Ладно. Сделаем то, что можно.
— Белоснежка, ко мне!
Легко, как балетная прима, Белоснежка взлетела на стол. Стас подставил руки. Прыжок — и в ладонях крепкие лапки. Ладошки розовых лапок старательно выгнуты наружу, чтобы не поцарапать.
— Ползти вперед. Очистить проход. Искать выход.
Не совсем язык команд, но с личной гвардией можно и так. Это же не воспитанники военных, которые видят человека-дрессировщика раз в два дня по полчаса… Лобастый вообще обычную человеческую речь прекрасно разбирает. Английскому впору учить.
— Поняла?
Должна понять.
Но вместо короткого и четкого кивка Белоснежка сморщилась. В крысиной мимике это то же самое, что для человека нахмуриться. Так хмурятся, когда начинают подозревать, что иногда у слов бывает и второй смысл…
Белоснежка приподнялась на задние лапы и медленно и сдержанно, чтобы не слететь с рук, стала делать пируэты крысиного танца.
“Потом”. “Я”. “Вернуться”. Вопросительный паттерн.
Потом вернуться?
— Нет, милая. Потом выпрыгиваешь наружу. Поняла?
Ну, давай…
Стас поднял руки поближе к воздуховоду, но Белоснежка явно несобиралась запрыгивать туда.
Она развернулась к воздуховоду задницей и поглядела прямо в глаза. Покосилась на окно, на запертую дверь. На Лобастого и Скалолазку. Снова на Стаса…
И спрыгнула с рук на стол. Легкий пируэт, куда более быстрый, четкий и жесткий, чем те пируэты, что получались на руках.
“Нет”.
— Что — нет? Дорогуша, я не спрашиваю, нравится тебе ползать по воздуховодам или нет. Есть вещи, которые приходится делать и помимо желания. Ну, пошла!
Стас нагнулся, чтобы взять ее обратно на руки, но Белоснежка соскочила на пол.
Посмотрела на дверь — запертую, куда Стас пытался выйти два раза, но явно не мог. На окно. На воздуховод.
И четкий пируэт, еще более резкий.
“Держу позицию”.
“Буду сидеть тут”, если перевести на человеческий.
Стас нахмурился. На языке уже крутилось крепкое словцо и желание от души прошипеть его сквозь зубы…
Но вместо этого усмехнулся. Понял. Эта мелочь шерстяная решила, что хозяин не может отсюда выбраться? Попал в западню, из которой не уйти? И поэтому решил хотя бы крыс своих выпустить? Чего им пропадать за компанию…
Это она подумала? И решила проявить благородство и остаться с хозяином до конца?
— Белоснежка…
Хлесткий пируэт — “держу позицию”. И два шажка назад. Чтобы и не пытался ловить, все равно не поймаешь.
— Ладно, зараза шерстяная…
Но внутри стало теплее.
Ладно. Черт с ней. Пусть сидит здесь, а лезут Скалолазка с Лобастым. Может, так даже лучше. Они чаще в паре работали, так что понимают друг дружку с полмаха хвостом.
— Скалолазка! Ползти вперед! Очистить проход. Найти выход.
Скалолазка покосилась на Белоснежку — чего это подруга решила устраивать бунт на корабле?
Лобастый, наверно, мог бы сообразить, почему Белоснежка отказалась лезть в воздуховод. Ну так на то он и Лобастый. Он, может, уже понял и то, почему Белоснежка не права…
Но Скалолазка… Тоже не самая глупая девочка. Но все же с Белоснежкой в сообразительности не сравнится. Может, оно и к лучшему.
Скалолазка запрыгнула на стол, потом на подставленные ладони.
Стас поднял ее к воздуховоду, Скалолазка нырнула в дыру.
Поползла, постукивая коготками по алюминиевым стенкам… Вроде нормально, двигается.
Стас слез со стула на стол, спрыгнул на пол. Снял рюкзак и развязал тесемки.
Затея дикая. Но другого выхода нет. Разведывательная вылазка — почти игра — оборвалась. Как лопается пляжный надувной мячик, угодивший под колесо самосвала…
Шутки кончились.
— Лобастый!
Лобастый не заставил повторять дважды. Подбежал, задрал голову — не для того, чтобы получить приказ. Понимает, для чего звали. Умная тварюга.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Стас еще раз проверил ремешки портупеи на голове Лобастого. На них камера, передатчик, аккумулятор, наушник. На затылке кармашек для небольшого груза. Сейчас не пустой. Все крошечное — но все равно многовато для крысиной головы. Даже такой хорошей, как у Лобастого. Все же главное ее достоинство не в размере, а в содержимом…
Но тут уж никуда не денешься. Другого выхода нет.
— Нормально?
Лобастый мотнул мордой.
— Скалолазку берешь с собой, будет прикрывать. Понял?
Еще один кивок. Да, этот умник прекрасно понимал не только стандартный боевой язык.
Стас вытащил из рюкзака планшетку. Оживил ее, согласовал работу передатчика, встроенного в планшетку, с тем, который на виске Лобастого.
В уголке экрана появилось изображение с камеры. С уровня крысиной морды собственный силуэт казался большим, как гора. Огромная черная тень… Этакий всемогущий крысиный бог.
— Пошли, умник-разумник.
Стас взял Лобастого на руки, залез на стол, на стул. Поднес крысу к дыре воздуховода.
— Давай!
Лобастый нырнул внутрь. По алюминию застучали коготки. На экране планшетки запрыгали тени…
Где-то там, далеко в воздуховоде, заскрежетало. Тихо, но быстро и размеренно. Как ножовкой по металлу.
Это Скалолазка добралась до выхода из воздуховода — и путь ей преградил вентилятор кондиционера. Но что такое хлипкие алюминиевые лопасти для тварюги, способной вскрывать зубами и консервные банки, и днища машин?..
Стас положил планшетку на стол, подошел к окну и отогнул планку жалюзи.
Охранники уже осмотрели двухэтажный дом. Бавори со свитой шла дальше, обходя плац по краю. Миновали стойло, второе.
Остановились. Следующий дом был одноэтажный и длинный, почти как стойла, но с большими окнами. Одно из них светлое, на подоконнике не то чахлые цветочки, не то разросшиеся кактусы… Явно для людей.
Баскеры окружили дом, охранники взошли на крыльцо. Повозились с дверью, отпирая, ушли внутрь, в доме зажглось второе окно, тут же третье…
Так. Сколько есть времени?
Бавори со свитой обходит плац по кругу, против часовой стрелки. До этого дома дойдет почти в самом конце, миновав восточную сторону и обойдя плац с севера. Стойла пропускает… Значит, их выкидываем. Считаем этот одноэтажный, который уже начали осматривать, и еще вон те и те…
А потом они пойдут сюда.
Если минут по пять на каждый дом, плюс прогулка по кругу… Минут тридцать. В самом лучшем случае.
Не густо. Стас отпустил планку и вернулся к планшетке.
На темном экране в центре расплывалось серое пятно. Медленно, но верно светлея и увеличиваясь.
Вдруг обрело четкие края — и налетело…
Словно бы проглотило — и мир уже стал другим. Не светлое пятно, наплывающее из темноты, а что-то голубоватое, в котором темная земля, летящая навстречу. Ударило, изображение подскочило, задрожало, метаясь туда-сюда…
Пальцы невольно вцепились в планшетку, словно могли так удержать камеру и смягчить удар.
Спокойно, спокойно…
Разжал пальцы, стиснувшие края планшетки. Спокойно. Вся главная работа еще впереди.
На экране, мелко подрагивая в такт крысиному бегу, скользила земля. Серое небо справа, темная стена слева, внизу черная земля. Впереди — голубоватая полоса, там, где между двумя домами с площади прорывался свет. Полоса быстро плыла навстречу.
Стас вытащил из бокового отсека планшетки гарнитуру. Растянул дужку, соединяющую микрофон и наушник, нацепил ее на ухо.
Будем надеяться, что когда Лобастый плюхнулся из сломанного вентилятора вниз, у него не вылетел из уха наушник. И не порвался проводок, ведущий к наушнику от крошечного передатчика, смонтированного на затылке…
— Лобастый?
Изображение на экране замерло.
Потом Лобастый сообразил, что это лишь проверка. Тихо пискнул, снова заработал лапами, камера поплыла вперед. Затормозила. Слева, там, где темный угол здания обрывался в голубоватую полосу, от темноты отделился крысиный нос. Уши, морда…
Скалолазка заглянула за угол. Тихо пискнула и пулей пролетела светлый участок. И тут же изображение рвануло следом за ней. Налетел голубой свет… Тело само собой опять напряглось. Поджался весь — словно сам бежал там, а не смотрел глазами Лобастого…
