Лиханов после встречи с очередным женихом Лены вернулся домой взбешенным. «Нужно заняться чем-то успокаивающим, например, раскладыванием спичек, как неотразимый Штирлиц, но, увы, я не секретный агент, да и спичек у меня нет. Вообще-то, с одноклассником я погорячился, – рассудил уже спокойно Андрей. – В том, что в нее влюбляются старые друзья и даже делают предложение – нет ничего удивительного. Значит, этот Саша не в счет. Вот о Комове нужно подумать всерьез. Судя по всему, Лена еще не приняла окончательного решения, она явно колеблется. И ее нелепое согласие на замужество нашло свое логическое объяснение. Да, все упирается в Наташу. Нужно вывести задушевную подружку на чистую воду. Либо она все подстроила сознательно, либо просто действовала заодно с Леной по ее просьбе. Оба варианта казались и невероятными, и возможными одновременно.

Лиханов долго ворочался, не мог заснуть. Только к утру беспокойный, тревожный сон одолел его.

Он очутился вдруг на опушке большого леса. Ярко светило солнце, было жарко, стоял полдневный травяной звон, откуда-то с неба звучала завораживающая музыка. Андрей, замерев среди берез, смотрел на луг, на девушку, собирающую цветы. Почему-то там росли и розы, и тюльпаны, и орхидеи, и простенькие полевые цветы. Он узнал в девушке Лену. Она была одета в яркий сарафан и пела русскую песню. Охапка цветов уже едва помещалась в руках. Неожиданно небо заволокло свинцовыми тучами, завыл ветер, посыпал крупный, как белые шмели, колючий жалящий снег. Злой холодный порыв вырвал цветы из рук девушки, разметал по побелевшему лугу. Внезапно в белой поземке с той стороны луга возникли темные силуэты. Они быстро приближались. Страшные оскаленные морды, свирепые голодные глаза зверей были уже совсем близко, но трудно было разобрать, что это за звери: они то превращались в диких собак, то бурых медведей, то ужасных кровожадных волков. Лена побежала, стая устремилась за ней. Андрею казалось, что вот-вот звери настигнут девушку, но расстояние между ними каким-то чудом не сокращалось. Девушка вбежала в ворота усадьбы и очутилась перед большим красивым домом. Андрей узнал дом. Это была старая усадьба по-соседству с его дачей, куда он не так давно приходил с Леной, только дом имел отнюдь не заброшенный вид. Девушка легко взбежала по ступеням парадного крыльца, открыла тяжелую дубовую дверь и скрылась за ней. Звери наскакивали на дверь снаружи, громко щелкая зубами.

Лиханов проснулся. Подушка и волосы были влажными от пота.

– Черт знает что! – буркнул он. – Бред какой-то… Нервы совсем расшатались.

В вещие сны Лиханов не верил, поэтому отогнал от себя неприятные картины и быстро стал собираться в студию. Но перед самым уходом все же позвонил Лене. Никто не ответил.

На работе Лиханов внезапно столкнулся с Валькой Кисловым – закадычным приятелем и скандальным корреспондентом самой скандальной газеты. В связи с последним виделись они редко: Валька носился по городу в погоне за сенсациями, и всегда первый оказывался в нужном месте и в нужный момент.

– И где тебя «Лихо» носило! – радостно воскликнул корреспондент.

– Не так громко, перепугаешь всех!

– Ха, вас перепугаешь! – хмыкнул Кислов. – Старик, ты исчез с горизонта. Не прощу!

– Дела, брат, дела!

– Ну так и у меня дела! Значит, недосуг вспомнить друга?

– Уже не хочешь ли ты сказать, что примчался сюда ради меня?

– Нет, я и вправду сюда по делам, – признался Кислов. – А что, болит душа? Ну так я сейчас к твоему главному, а потом спустимся в бар, поговорим за коньячком.

– А к главному зачем? – ревниво спросил Лиханов. – Наверное, будешь предлагать гениальный проект?

– А что тут плохого?

– Ничего. Что имеешь за душой?

– Крим-экспресс!

– Криминальные новости… Не пройдет. Знаешь, У нас сейчас самые рейтинговые передачи – ток-шоу, игры и сериалы. Вот если бы ты придумал какую-нибудь угадайку со зрителями типа «чет-нечет»…

Я собираюсь рассказывать о финансовых преступлениях: жульничестве, мошенничестве, взяточниках и коррупции. Скажу тебе по секрету, у меня тут в дипломате такая бомба! Мне по чистой случайности удалось выйти на крупный финансовый фонд. Выдает себя за правительственный – в этом вся хитрость. Вроде бы все как надо: гарантии государства, стабильные доходы… Фирмы и доверились пройдохам. А самый ловкий, который всем тайно заправляет, – некто Борис Комов, не Бог весть какой чиновник в правительстве. От него ниточки тянутся к самым верхам. – Лиханов ошарашенно уставился на Вальку. – Ты что так перепугался? Думаешь, зарежут идею? – озабоченно спросил тот. – Дело на сотни миллионов долларов.

– Не может быть!

У Лиханова как-то не укладывалось в голове: Комов и сотни миллионов долларов. Комов, который увел у него любимую женщину и которому он чуть не надавал по физиономии. Боже, с каким проходимцем связалась Лена! Может, это его однофамилец?

– Просто где-то я уже слышал эту фамилию: «Комов», – задумчиво сказал он Вальке.

– Да вряд ли ты его встречал. Он не того калибра человек, у которых берет интервью Лиханов. Кстати, посмотри, у меня есть его фотография. Вот только боюсь, как бы влиятельные покровители не отправили его на «отдых» за границу. Скорее всего, так и будет: на днях он сделает ноги. – Кислов огорченно вздохнул.

– Я его действительно раньше не встречал, – заметил Лиханов, разглядывая знакомое лицо на фотографии. В больнице он даже не рассмотрел соперника, тем не менее сейчас узнал сразу. – Что говорит прокуратура?

– Там дел по горло: сотни нераскрытых убийств, в том числе громких, и бессчетное количество заявлений на мошенников и жуликов. Проверим – вот и весь ответ.

– Я тебе как другу скажу: твоя затея не пройдет, – сокрушенно махнул рукой Лиханов. – Не те времена. Тем более если нити ведут в высшие эшелоны власти…

Кислов взглянул на часы:

– Я все-таки попробую. Извини, ваш шеф любит точность, я побежал. Подожди меня в баре.

– Удачи, – пожелал Лиханов, глядя вслед Вальке. – Вот это да! – громко произнес он, и проходящая мимо длинноногая дива с интересом посмотрела на него: не в ее ли адрес прозвучал удивленный возглас.

Лиханов почувствовал тревогу и страх за Лену. А если Комов попытается улизнуть и решит прихватить Лену с собой? Обманет каким-нибудь свадебным путешествием и увезет навсегда. Документы для него оформить – раз плюнуть. Андрей бросился в свой кабинет к телефону, набрал домашний номер Лены. Трубку взяла их злой гений.

– Я не имею желания с вами разговаривать, Лиханов! – пискнула Натка и бросила трубку.

– Стерва! – выругался он и быстро оделся, почти бегом торопясь по коридору. Кто-то пытался его остановить, но он махнул рукой: – Некогда! Все завтра…

Натка пыталась не пустить его в квартиру. Андрей резко открыл дверь.

– А вы нахал! Врываетесь в чужую квартиру без разрешения.

– Ты, конечно, ждала Комова?

– И вовсе я его не ждала, просто он заходил пять минут назад. Вот я и подумала, что он что-то забыл или Лену встретил и вернулся с ней.

– А где Лена?

– Ума не приложу. Борис тоже не знает. Она не оставила записки, – Наташа сразу сникла. По-видимому, Лена впервые не сообщила о своих планах подруге.

«Наконец-то! – подумал про себя Лиханов. – Я же предупреждал: не поверяй сердечные тайны даже лучшей подруге. Да, но куда же она могла деться?»

– Может быть, она домой уехала, к родителям?

– Исключено…

В комнате повисла гнетущая тишина.

– Наташа, зачем ты вмешиваешься в наши дела?

– Вы мне не нравитесь! – гордо вскинула голову девушка.

– А я и не хочу тебе нравиться! Я хочу, чтобы меня любила Лена. Хотя бы это тебе понятно? – в его голосе звучала злость.

– Я… я думала… как лучше… – вдруг всхлипнула Натка. – Я так хотела, чтобы она была счастлива… – причитала она и слезы катились по ее щекам.

Андрей поморщился:

– Ладно, кончай хныкать. Давай лучше прикинем, куда могла отправиться Лена.

– Я не знаю…