сами только что уверяли, что я не лишена здравого смысла – я думаю, новость покажется вам настолько невероятной, что… Я бы и сама в это не поверила, если бы не имела доказательств.

– О Боже, Катрин! Вы хотите свести меня с ума! Ну говорите же, дорогая, ведь дело касается моего сына и его будущего. Как вы можете так томить сердце матери!

– Когда я скажу, ваше материнское сердце будет страдать еще больше.

– Ах, княжна, вы меня пугаете! Ради Бога!

– Я совершенно случайно догадалась, кто она. – Катрин сделала эффектную паузу. – Это ваша служанка Маруся!

Ольга Сергеевна некоторое время молча и непонимающе смотрела на княжну.

– Маруся? Да вы шутите!

– Я же говорила, вы не поверите! – обиженно заметила Катрин.

– Но, согласитесь, смешно вам, княжне, ревновать к служанке. Смешно и глупо. Даже если у него интрижка с девицей, разве можно обращать на это внимание? Любой молодой барин в усадьбе, на деревенской вольной жизни, не прочь поразвлечься с крестьяночкой или служанкой. Да об этом и говорить-то с барышнями не принято.

– Хотя все девушки об этом судачат… – мрачно добавила княжна. – Но если бы это была обычная интрижка, я бы и слова не сказала. Притворилась, будто ничего не замечаю, как принято среди благовоспитанных барышень. Но я уверена, это серьезно!

– Да полно, Катрин! Не может быть у Петеньки ничего серьезного с прислугой.

– Он смотрит на эту девку с обожанием, нежностью, страстью, вожделением… У него глаза горят и его трясет! Да, трясет! – Катрин была на грани истерики. Ольга Сергеевна налила ей лимонаду.

– Выпейте, дорогая, и успокойтесь, – ласково сказала она.

Катрин отпила глоток и откинулась в кресле, закрыв глаза. Она попыталась успокоиться. Графиня сосредоточенно думала.

– Хорошо, Катрин, – наконец сказала она. – Мы должны проверить, оправданы ли ваши подозрения. И у меня есть простой план, который мы осуществим немедленно.

В среду Борис позвонил Лене на работу из аэропорта и пообещал вечером заехать.

– У меня для тебя сюрприз, – перед тем как попрощаться повторил он.

Лена, положив трубку, вздохнула. Третий день от Лиханова не было ни слуху ни духу. Теперь она не сомневалась, что с ней приключилась обычная история: пригласил мужчина девушку на дачу, ели, пили, переспали – и лови удачу! Сеанс окончен. Продолжения не ждите.

Неужели сердце ее подвело? Лена не могла понять одно – почему не разоблачила Андрея раньше. Ведь обычно она сразу «вычисляла» мужчин, ищущих мимолетные приключения. Почему на этот раз так легко попалась на крючок? Потому что влюбилась без памяти? Да, любовь слепа, полюбишь и… Лиханов был ее кумиром еще до их встречи, вот почему она с такой готовностью ему поверила!

Чем больше Лена размышляла о случившемся, тем больше недоумевала. Нет, Андрей был искренним с ней! Искренним и настоящим. Нельзя так сыграть любовь. Можно на экране, можно перед камерой, но, оставшись наедине с девушкой, нельзя играть влюбленного и ничем не выдать себя. Она бы почувствовала фальш.

Тогда почему, почему? Лена спрашивала себя, но не находила ответа. Она, как лунатик, бродила по квартире, бессмысленно переставляя вещи с места на место, внезапно начиная вытирать пыль, и ту же бросая тряпку. Натке невыносимо было видеть ее мучения. Она уже засобиралась в гости, как заявился Комов. Наталья по привычке решила подстраховать подругу, как бы чего не вышло.

Борис пришел с большой коробкой, цветами и тортом.

– Вот это радость! – восхитилась Натка. – Лена, цветы поставь в вазу, торт – на стол, а я бегу заваривать лучший в мире чай.

– Это еще не все! – улыбнулся Борис. – Главный сюрприз здесь! – показал он на большую коробку.

Он словно не замечал кислого и равнодушного лица Лены. Шутил, шумел, улыбался. Вел себя так, будто неожиданно получил фантастическое наследство.

– Это тебе! – Борис открыл коробку и начал доставать из нее тюбики, флаконы, коробочки с кремами, лаками, шампунями, духами, бальзамами. – Лучшая косметика от лучших фирм Европы! – с гордостью сообщил он.

В этот момент в комнате появилась Наташка с чайником в руках.

– А мне? – только и выдохнула она. – Мне-то что-нибудь достанется из этой роскоши?

– Ну конечно, – сказала Лена. – Это все для нас двоих.

– Ну да, вам двоим, – неуверенно проговорил Борис.

– Ой, здорово! – взвизгнула Наташка и бросилась мужчине на шею. – Борисенок, ты просто чудо!

Он снисходительно поцеловал ее в щечку и посмотрел на Лену:

– А ты, свет моих очей, не рада?

– Почему же? Рада.

– И я не заслужил твой поцелуй?

– Заслужил. – Лена покорно приблизилась к нему и коснулась холодными губами его губ. Бориса как обожгло! Он схватил ее, стиснул крепко, до боли, прильнул к ее губам.

«Если бы Наташки здесь не было, мы бы далеко сегодня зашли. Она так покорна и податлива…», – пронеслось в его мозгу. Но через минуту он отпустил ее. Лена была слишком спокойна. Казалось, он не задел в ней ни одной женской струнки. Борис задумался. Неужели она всегда будет так холодна? Неужели он не сможет ее заставить понять, что такое настоящий мужчина? Неужели ее красота так безжизненна, так безмятежна? Интересно, какова она в постели, подумал Комов, а то женишься на красавице, а в постели окажется лягушка-квакушка.

– Девочки, я заехал повидаться и…

– …попить чаю с тортом, – перебила Натка. – Прошу к столу.

– И чай тоже, – кивнул Борис, садясь за стол. – Но главное, мы приглашены в пятницу в гости. К прекрасному человеку, на шикарную дачу. Я подумал, раз уж моя принцесса без ума от дачной жизни, – он бросил на нее быстрый взгляд, но Лена ничем не выдала себя, – то я посчитал возможным принять приглашение. Да, Натка с Колей могут составить нам компанию.

– О, я всегда с удовольствием! Такие мероприятия по мне! – живо отозвалась Наташа.

Лена же, в отличие от подруги, не стала бурно выражать свой восторг, которого, впрочем, и не было, но тоже согласилась.

«Что же там с ней стряслось, на той даче? – размышлял Борис. – Что за компания там собралась? Она сама не своя. А вдруг Лена провела ночь с другим? Хм, ну и что, с кем не бывает? Ничего страшного, тем более если это получилось случайно. Допустим, выпила лишнего… Вероятно, именно из-за неудачи первого опыта она так заторможена, печальна и несчастна. Ладно, потерпи, моя дорогая, и ты узнаешь, что такое настоящий мужчина. Со мной тебе будет хорошо, очень хорошо, ты будешь смеяться над своими страданиями!»

Борис сел рядом с Леной и нежно обнял ее за плечи.

– Не грусти, – тихо шепнул он ей на ушко. – Все будет замечательно. Скоро весь мир будет у твоих ног!

Ольга Сергеевна заглянула к Пете в комнату. Молодой барин лежал на диване с книгой.

– Княжна уже уехала? – равнодушно поинтересовался он.

– Нет еще. Петруша, Катрин очень огорчена твоей болезнью. Она надеется, что ты скоро поправишься и сойдешь к чаю.

– Сомневаюсь, – быстро проговорил Петя. – Лучше бы она ехала домой…

– Ну что же, если ты так считаешь… – огорченно покачала головой графиня. – Тогда мы нанесем визит Лукинским, Катрин давни им обещала. А вечером вернемся. Я попросила Лукерью заварить тебя настой из трав.

– Так княжна не уедет домой?

– Нет, она погостит у нас. Мы вернемся вечером. Родители отпустили ее к нам на три дня, что же она так быстро вернется? Непорядочно. Надеюсь, завтра ты будешь здоров. Я обещала княжне, что ты покатаешь ее по пруду.

– Хорошо, маменька, – с кислой миной на лице согласился сын. – Так вы вернетесь только к вечеру?

– Да.

Он смотрел в окно, как княжна, ее горничная и графиня усаживались в карету, как экипаж отъехал от дома и скрылся за поворотом дороги. Но он не мог видеть, что за садом карета развернулась и, проехав еще немного, остановилась в густых зарослях орешника. Ольга Сергеевна вышла из кареты, и тотчас же из кустов выскочила прислуживающая ей в доме девушка Маняша. Барыня наказала кучеру ехать в имение Лукинских, а вечером, на обратном пути, не забыть заехать сюда, к дальней калитке сада. Катрин отправилась в гости к соседям Колчиных лишь в сопровождении гувернантки, а графиня вслед за своей служанкой прошла по тропинке к калитке сада. Маняша перелезла через забор и открыла дверцу с той стороны. Барыня едва пробралась в дальний заброшеный уголок сада.