Второе оружие — делалось уже на какой-то другой основе. Откуда они брали органы для него — было загадкой. Однако стреляло оно хитиновой капсулой, содержащей два отдела. В каждом находилось особое вязкое жидкое вещество. После попадания в цель капсула лопалась, вещества смешивались. Происходило воспламенение.

Температура пламени доходила до 1500 — 2000 градусов. Горело все. Именно таким снарядом была уничтожена БМД.

Третьим был червемет. Самая мерзкая пушка. Зарядом был небольшой, с мизинец, червяк, на голове которого была прочная, известковая раковина. Выстреливался он так же, пневматически, правда орган там опять же был незнакомый. Откуда они его доставали — загадка.

Сам по себе червь не мог нанести сколько-то серьезных повреждений (впрочем, попав в тело он начинал в него вгрызаться, вызывая сильнейшую боль). Вот только задача червя была не причинить ущерб, а впрыснуть в кровь жертве коктейль из энзимов и гормонов, резко подавлявших иммунитет и активировавших сидящего внутри каждого человека паразита. Атакованный червем — падал, терял сознание а через десять — пятнадцать минут просыпался уже первичным зомби. Вот только не медленным и печальным, а быстрым и шустрым, практически как «бегун». Еще бы! Перерождался то живой организм а не мертвый! Еще одной гадкой особенностью червемета было его самонаведение. Червь шел на источник человеческих ферромонов. Да, корректировать курс он мог только в малых пределах. Но в эти пределах он не промахивался. А кроме того — отчаянно размахивая хвостом, как рулем направления, он почти всегда умудрялся навестись на неприкрытую броней часть тела.

Последняя пушка была противотехнической. Я сказал бы противотанковой, но самолеты и БПЛА они этой штукой тоже сбивали.

Фактически, по устройству это был все тот же червемет, только сильно увеличенный в габаритах. Да и червь был другим.

Прежде всего у него был очень развитой и плоский хвост. Во вторых — он наводился на тепловое излучение, причем каким-то образом хорошо отсекал тепловые ловушки.

Ну а в третьих — за бронебойной головкой располагались мешки с термосмесью. Проломив броню или хотя бы закрепившись на ней — он взрывался, поджигая и проплавляя все вокруг. Дальность действия этого чудо-оружия составляла метров 500.

И преторианцы, как оказалось, прекрасно умеют всем этим добром пользоваться.

Осознав кошмар происходящего — мы начали во всем мире охоту за «инженерами» и их ульями. Увы — эффект был минимален. После сноса двух-трех термитников в регионе, они исчезали. Оружие же при этом продолжало поступать. «Спайс должен идти», так кажется?

Установить контакт с самими «инженерами» нам пока не удавалось. Слух у них был, но на наши попытки вступить в контакт они не реагировали никак. Точнее — при виде человека они к нему ластились. Если человек начинал вести себя агрессивно — разбегались и в дальнейшем старались к нему не подходить. Впрочем, хватало их ненадолго и спустя неделю примерно — они его прощали. Впрочем раза с третьего — человек становился персоной «нон грата» окончательно: твари разбегались от такого всегда, после чего гадко шипели на него из темных углов. Напасть не пытались, даже оставшись с «убийцей» наедине. Своих родичей — не защищали. В общем, вопросов было заметно больше чем ответов.

Появление у преторианцев оружия — стало соломинкой, переломившей спину верблюду. Если до этого, кое-как мы еще держали периметры безопасных зон (во многом благодаря автоматическим системам защиты: роботы-пулеметы и роботы-гранатометы сильно облегчали жизнь), то теперь у преторианцев появилась возможность противостоять нам на равных по огневой мощи. А количественно — они и без того нас давно превосходили.

Фронт дрогнул и пополз на север. В России сдерживать наступление было проще — на нашей стороне играли холода. А вот в США…

Вашингтон пал в начале ноября. Тем не менее людей к этом моменту успели эвакуировать в спешно превращенный в крепость Нью-Йорк.

Волны преторианцев зашли с западного фронта, сожрав Канзас, Вайоминг, но застряв в горах Айдахо. Впрочем — основная масса ломилась на главное скопление людей, стараясь не отвлекаться на сельскохозяйственные штаты. США совместно с Канадой — спешно возводили Стену. Данный проект было решено строить по берегу Саскуэханны, отрезая тем самым от орд Филадельфию, Массачусетс, Коннектикут, Род-Айленд, Нью-Джерси и частично Пенсильванию. Всех гражданских, кто еще не успел войти в части нацгвардии — спешно эвакуировали в этот «закуток». Вторую линию обороны готовили на Лонг-Айленде. Утыкивали берега зенитками, перестраивали все здания под общежития. Вообще, янки показали невероятный уровень сплоченности — нью-йоржцы с невероятным энтузиазмом вкалывали на этих бесплатных стройках, готовясь принять беженцев. Десятки тысяч простых семей — записались в муниципалитете в списки «приемных семей», готовые приютить беженцев у себя в домах.

Армейцы, видя происходящее — зарывались в землю еще глубже, вкалывая на укрепрайонах пока не падали с ног.

Китай — рассыпался как карточный домик. Рухнули скрепы сдерживавшие десятки наций вместе и коллос пал. Сейчас, каждая провинция спасалась как могла. Говоря проще — нас ждал еще один вал в, примерно, миллиард преторианцев с востока.

В России американского радушия не было. Не было и беженцев в их понимании этого слова.

Русские просто взяли в руки оружие.

Все.

От ребенка лет десяти и до старухи.

Каждый, кто может держать оружие.

Беженцев — не было. Было ополчение. Ни кто не предлагал никому селится в своих квартирах — в квартирах не осталось даже хозяев. Каждый кто мог сражаться — готовился сражаться.

Детей (и сирот и имеющих живых родителей) — собрали в специально организованных детских домах. Они были нашим будущим, так что дома эти охранялись похлеще форта Нокс. Достаточно будет сказать что именно на охрану детских домов были поставленны первые «зомби-танки» — последние исследования профессора Ли показали что преторианцы очень не любят жесткое нейтронное излучение, так что спешно были созданы широкополосные самоходные нейтронные излучатели. Оружие последнего шанса, в общем-то.

В январе — пала Стена. Волна зомби в России дошла до Кубани и встала на зиму. Мы нанесли несколько ядерных ударов по собственной территории пытаясь сократить численность наступающих, но эффект оказался заметно слабее ожидаемого, так что повторять это мы не стали, рассчитывая приберечь последнее средство на оборону крупных городов.

В марте в США наступил перелом. Преторианцы все же были остановлены на границе Нью-Йорка. К этому моменту — все окрестности города представляли из себя радиоактивную пустыню созданную ударами наших ракет — янки попросили помочь в самую критическую минуту, так что мы обрушили на американский континент всю мощь которую когда-то готовили. Ирония судьбы — мы думали что нам придется этим оружием американцев убивать. Сейчас же — мы их этими ударами спасали.

В этих условиях остановились практически все исследования — было не до того. И только у нас в лаборатории — они велись.

10 апреля — погибла Жанна. Она разработала метод лучевой хирургии, уничтожающей паразита в мозгу, но слегка ошиблась в расчетах. 11 апреля Иван Коновалов, ее зам по отделу — провел лучевую операцию себе, уточнив все данные и просидев за расчетами всю ночь. Он стал первым человеком избавившимся от паразита и оставшимся в живых.

К 20 апреля — от паразита избавился весь персонал лаборатории, а заодно Президент и члены правительства. Все необходимые данные были переданы всем человеческим анклавам еще остававшимся в живых.

22 апреля — армия преторианцев одним рывком снесла внешнюю линию обороны Москвы и вышла под стены города.

Судя по тактике — это уже были разумные существа. Собственно, к этому моменту мы это знали точно: незадолго перед этим, мы провели исследования нескольких захваченных для нас военными особей.

Выводы поражали — похоже, паразит не просто забирал тело. Он еще и копировал разум хозяина. Нет, следов самосознания мы не обнаружили — да и преторианцы не лезли обниматься с криками «Привет! Я Вася!». Тем не менее — похоже, что паразит смог ассимилировать очень многое из мозга своего носителя и за прошедшее время сумел это переварить, сделав преторианцев окончательно суперсолдатами.