По ее приказу — приволокли приговоренного к смертной казни. Которого засунули в томограф и тихонько и аккуратно придушили. Мировая общественность сперва ахнула от бесчеловечности действий доктора Ли, а затем — от результатов ее исследования. Спустя полчаса — все входящие в систему ВОЗ исследовательские центры получили видеозапись превращения трупа человека в зомби. А заодно и подтверждение того, что процесс может начаться еще в живом человеке. Если бы не прозорливость доктора Ли приказавшей придушить казненного в камере сканера — мы бы этого так и не узнали.

Впрочем, несмотря на научное признание своих результатов, от сомнительной чести окрестить паразита «Паразитом Чань» — доктор отказалась, сославшись на свою врожденную скромность. Так паразит — остался просто паразитом.

Европейскому бюро — понадобилось двое суток, что бы понять как паразит размножается.

Нам с янки — еще час, что бы понять что заражены все и сутки что бы это доказать. К этому моменту по Сирии, по Египту и по Ирану — бродили толпы в тысячи зомби одновременно. Война исправно поставляла паразиту новые тела. В Иране выпустили новую фетву: теперь, умершему полагалось немедленно отделять голову от тела. Ожить в виде зомби — было харам. Допустить что бы твой родственник ожил — тоже. Полиция на улицах мегаполисов — вооружилась саблями и катанами. Терять на улице сознание теперь крайне не рекомендовалось.

А еще спустя неделю — появились первые зомби второго поколения. Они — эволюционировали. И это означало начало конца того человечества, к которому мы все привыкли.

…Второй тип. Вторая волна. Он должен был возникнуть — и он возник.

Наша лаборатория просчитала его еще в начале эпидемии. Не безошибочно конечно. Но динамика развития зомби была видна невооруженным глазом.

К концу первой недели — удалось локализовать крупные очаги в населенной местности. Тем не менее крупные группы зомби бродили в окрестностях городов и в странах третьего мира. Африка и Индия — оказались охвачены эпидемией полностью. К концу первого месяца — ВОЗ совместно с Зэт-комитетом ООН обсуждали перспективность нанесения ядерных ударов по крупным очагам. В комитет вошли США, Россия, Китай, ЕС (фактически альянс Франции и Германии) и Великобритания. Израиль принципиально приглашать не стали после того как он двинул ядерной бомбой по скоплению зомби у себя на южных границах вне каких бы то ни было санкций.

Все члены комитета — держали ситуацию под контролем. Открытие Ли, вкупе с нашими данными о тотальном заражении каждого — позволили пересмотреть подход к обеспечению безопасности. Спешно создавались хосписы, старики свозились в национализированные по такому случаю, пригородные пансионаты, наспех переоборудованные в дома престарелых. Весь персонал этих домов ходил с оружием и мачете на поясе. У нас — очень большим подспорьем оказался принятый за пять лет до того президентом Квадратным оружейный закон. Помимо полиции — создавались милицейские патрули из членов оружейных клубов. В народе резко перестали пить — скотское состояние сильно увеличивало шансы быть принятым за зомби со всеми печальными последствиями. К тому же — было замечено что тяжелая алкогольная или наркотическая интоксикация нередко запускает процесс метаморфоза.

Наша лаборатория, совместно с бостонской биологической — работала над лекарством от заражения. Пока получалось не очень. Сильно выручали китайцы. В отличии от наших правительств — они не считали зазорным испытывать препараты на приговоренных, так что мы разрабатывали новый метод или состав — и отправляли рецептуру Ли. Ли — недрогнувшей рукой отправляла очередного беднягу на опыты. Мы — старались об этом не думать. Впрочем… Впрочем даже когда думали — понимали что цена за жизни миллиардов вполне адекватная.

В середине второго месяца от начала эпидемии — зомби сожрали Мумбаи. Так получилось, что в этот момент я со своей группой находился там…

Сообщения о том, что в индии стали появляться необычные зомби — были вполне ожидаемы. Словак еще в первый день напугал нас до колик в животе своими рассуждениями о сверхпаразите и новом витке эволюции. Ну, он конечно оказался прав не во всем, но…

В общем в цивилизованных странах — зомби ликвидировались быстро и безжалостно, без шансов прожить достаточно для заметной эволюции. Максимум до чего мы распускали своих зомби — это до состояния «бегунов». «Бегунами» назывались… Да нет, это уже были не совсем зомби. Это уже были самостоятельные живые существа. Во всяком случае, судя по лабораторным образцам, все обменные процессы в них шли и вполне себе активно. Бегуны все еще оставались людьми… Таксономически, во всяком случае… Но мертвыми они не были точно. Скорее уж напротив — редкими живчиками и спортсменами. Здоровый «бегун» — запросто развивал 25 километров в час и держал эту скорость пару часов. Сила превосходила среднего взрослого человека в несколько раз. Сам «бегун» сильно «высыхал», становясь жилистым и пожджарым. При всем этом — он сохранял живучесть зомби, т. е. выстрелы в некритические органы просто не замечал, а от критических ранений впадал в состояние летаргии, завершавшееся ускоренным заживлением полученных ран за счет увеличенной секреции гиппократовых желез. Трофических язв на теле «бегуна» уже не встречалось. Напротив — тело было покрыто новой кожей, смахивающей на хитиновую чешую. При этом, в основном, строение тела оставалось человеческим. К счастью, бегуны попадались редко. Это нужно было совсем уж махрово упустить зомби, что, в условиях, когда они сами ломились на запах человека — было сделать не так уж и легко. Как правило «бегунов» останавливали с помощью техники. «Бегун» мог обогнать взрослого человека, но с джипом или БТР конкурировать ему не приходилось.

В рамках наших исследований — наметилась новая гипотеза пришедшая совместно доктору Чо и Жаку. Мы с Макманусом полетели с Жаком за компанию.

Суть гипотезы состояла в том, что если в наших странах найти хорошо эволюционирующего зомби сложно, в силу быстрого их истребления мобильными группами — в Индии можно попытаться найти самую продвинутую версию: в условиях вечных джунглей, минимальной транспортной связности и дикости местного населения — существовал шанс что некоторые зомби успеют проесть себе дорогу до джекпота некроэволюции. Надо признать — мы не ошиблись. Мы просто недоценили количество и склонность индусов к недооценке ситуации.

В Мумбаи мы прибыли ночным рейсом. Точнее — рейсами. Чо прилетел за пару часов до нас и коротал время в зале ожидания. В аэропорту было невероятно пустынно — в силу бедственного положения с эпидемией в Индии желающих приобщится к новой аюрведической кухне в качестве закуски — не было. В итоге даже мы прибыли не на пассажирских а на специальных бортах. Мы с командой на приданной нашей службе незадолго до эпидемии аэромобильной лаборатории собранной на базе новенького «Руслана», а Чо на правительственном «бизнесджете». Признаюсь — мы даже немножко ему позавидовали. Впрочем — быстро успокоились — зато площадка для исследований у нас в любом случае была своя.

В аэропорту нас уже встречал чудовищно бородатый тип в хаки, с нахмуренными лохматыми бровями и, кажется даже, подведенными глазами. Голову этого царя природы — венчала невероятных размеров белая чалма а на поясе висела конских размеров сабля, богато изукрашенная изумрудами. За ним стояло шестеро бородачей чуть менее колоритных. Сидящий чуть в стороне Чо заметил нашу делегацию на выходе из гейта несколько раньше главного бородача, подмигнул и мерзко захихикал.

Причину хихиканья я понял десятью секундами позже: При виде нас, бородач выпучил глаза, как-то резко вдруг надулся выхватил из за плеча старенькую но вылизанную как кошачьи тестикулы винтовку, схватил ее за приклад, удерживая вертикально, после чего заорав что-то нечленораздельно — ринулся к нам с грацией сошедшего с ума локомотива. Что самое дикое — рванулся он выполняя какую-то особо извращенную форму строевого шага, заключавшуюся в ритмичном взмахе одной, левой ногой, в некоем подобии движения из канкана…. В общем, боюсь, что в мемуарах передать это крайне тяжело. Достаточно лишь добавить что все шестеро его коллег — повторили движения шефа, разве что глаза так не пуча.