Я, как глава делегации, был вынужден наступить самому себе пяткой на носок, и садануть что было сил локтем Марка. Тот издал хрюкающе-булькающий звук, но непочтительное ржание таки проглотил. Жак же как и положено мультикультурному европейцу — даже носом не повел. Стажерка Жака, юная прелестница Марина (избранная им, полагаю, в большей степени за выдающиеся человеческие достоинства, нежели профессиональные качества) все же не сдержалась и поддалась моменту, но тут уже сам генерал Раджеш Сринваса проявил такт и не стал реагировать на глупую женщину.
В общем после короткого но эмоционального приветствия международной делегации (слава богу — хоть петь не стали) мы направились к броневику, долженствующему в сложившихся условиях заменить лимузин. Из несколько сбивчивых объяснений генерала — я понял что бодрое «мы контролируем ситуацию в крупных городах» по телефону от премьера Индии — следовало читать как «мы удерживаем богатые районы». Впрочем — наша цель была найти эволюционное развитие наших зомби, так что, как бы цинично это не звучало, подобное раздолбайство со стороны руководства Индии было нам на руку. К слову — я не забыл мысленно себя похвалить за то что захватил из Москвы два взвода ребят из спецназа МЧС, каковые сейчас по моему распоряжению занимали круговую оборону возле нашего борта. Индусам я конечно где-то даже доверял, но хотелось иметь гарантию на то что мы сможем если что улететь. Примерно по той же причине я выбил у принимающей стороны разрешение на личное оружие для всех членов группы. Взяли его, правда, только мы с Марком. В общем, в тот момент я полагал что индийская несобранность нам на руку.
Очень скоро — я пожалел о подобных рассуждениях.
Первое что меня встретило когда ворота подземной парковки распахнулись и наш броневик выехал на поверхность — это был запах. Запах стоял над городом густым саваном. Нам с ребятами запах был знаком, индусы просто притерпелись и вовсе его не замечали, похоже, а вот Марину вывернуло прямо на колени Жаку (хорошо хоть не на свою новую красную блузку). Ляфэр отработанным движением извлек из стоящего рядом рюкзака рулон бумажных полотенец, отмотал полметра и протянул ассистентке, после чего принялся за приведение в порядок своих брюк. Сквозь толстое бронированное стекло я смотрел как мы, двигаясь по эйр-индиа-роуд, покидаем «зеленую зону» и въезжаем в западную часть города — к обычной жилой застройке, не контролируемой ни как. Въезд в красную зону ознаменовался рожей «бегуна» во все окно. Когда эта тварь успела прыгнуть — я так и не понял, но, должен признать, отпрыгнул в противоположный конец броневика. Стрелок в башне шевельнулся и зомби окатило пламенем.
За окном — торжествовали зомби. Разумеется, наш броневик был им не по зубам. Впрочем — надо отдать должное их понятливости — они особо и не пытались. В основном — зомби сбивались в стаи и отправлялись куда-то на восток. Я с некоторым волнением отметил что некоторых может занести на аэродром, после чего отзвонился капитану Алексееву и попросил его быть повнимательнее. Митяй заверил меня что они как раз в данный момент заканчивают монтировать еще одну укрепленную огневую точку и сумеют защитить наш борт даже если на них попрет сама индийская армия. Ну… Алексеев был известным расистом и не слишком высоко ценил индийские вооруженные силы.
Пока я болтал с капитаном — мы вырвались из красной зоны и пройдя через наспех организованный КПП оказались в зеленой, на дороге ведушей к престижному району Бандра, где нас уже ждали в здании прямо напротив больницы Лилаватти.
В лаборатории «Мумбаи Фармасьютикал» — нас ждал управляющий, сэр Френсис Маккейн и доктор Говардхан Рахул — ведущий микробиолог компании. Марк тут же вцепился во Френсиса и уже спустя десять минут — они болтали в уголке офиса как старые друзья обсуждая одним им понятные шотландско-ирландские приколы.
Чо, Жак и генерал Сирнваса — занялись планированием экспедиции в черную зону. Дальние селения в джунглях. Нет, технически все было понятно — вертолеты, спецназ, тактика «хит-энд-ран»… Но детали операции требовали особого внимания.
Марина при первой же возможности усвистала в ванную комнату. Ну а я просто развалился в кресле с планшетом. И сам не заметил как задремал.
Проснулся я от заунывного воя сирен. Похоже что всех остальных он так же отвлек от их занятий. Управляющий подошел к стойке бара, нажал там на что-то и декоративная панель на стене скользнула в сторону, открывая нам телевизор. Вместо очередного индийского фильма на экране справа вверху горел символ чрезвычайного оповещения. Собранный и явно напуганный чем-то диктор — зачитывал какое-то сообщение. Мне — понадобилась почти минута что бы понять что он говорит.
«Оборона города пала. Все кто могут — запритесь в домах. Оказывайте зомби сопротивление. К нам на подмогу уже идут правительственные войска. Постарайтесь продержатся до их подхода».
— Э-э-э-э…. Генерал, простите, а как могла пасть оборона города? — поинтересовался Марк деловито передергивая затворы у всего своего арсенала и добивая лишние патроны в магазины «стрижа», «Мп-5» и двух «Глоков».
— Я сейчас узнаю что происходит по своим каналам сэр! — отрапортовал наш, несколько растерянный происходящим, бородач.
Минут пять спустя, плотно пообщавшись по пока еще работающему мобильнику — генерал повернул к нам белое как мел лицо.
— Господа. Нас атакует новая волна зомби. Я имею в виду — это какой-то новый тип… Простите… Если я правильно понял — то это и не зомби вовсе!…
…Руку саднило. Я никогда не был профессиональным бойцом, не служил в армии и не гонял себя до изнеможения на стрельбищах. Всю жизнь я любил оружие, но не настолько что бы делать его смыслом своей жизни. Смыслом для меня всегда была наука. Сейчас я за это расплачивался.
Вот Марк, который успел отслужить в КПМ прежде чем связал свою жизнь с микробиологией — чувствовал себя как в своей тарелке, методично прокладывая нам путь. Собственно до самолета оставалось недалеко. Мы уже отчетливо слышали как коротко взрыкивал «Печенег». Иногда раздавался бас «корда», видимо от второй огневой точки.
Броневик мы потеряли с одной стороны глупо, с другой — крайне полезно. Во всяком случае стало понятно что «преторианцы» умеют думать. Ну или во всяком случае соображать.
Мы уже подъезжали к аэропорту, чудом отбившись от пары десятков выскочивших на нашу машину тварей и израсходовав весь запас огнесмеси. В это время — на дорогу выскочило сразу три «преторианца» и швырнули нам под колеса здоровенное бревно. Думать над загадкой как этих хитиновых тварей только не раздавило этим баобабом — было уже поздно. Оставалось только сжаться и ждать удара. И удар — последовал. Да броневик был тяжелый и железный. Но, простите, и дуб, или что там это было — тоже был очень немаленький. В итоге, от удара машина накренилась. Водитель попытался выправить ее, но в этот момент колеса приподнявшегося края — снова наехали на ствол и по нему, как по рамке — поднялись выше. Машина с противным скрежетом рухнула. Затем, на люк и триплексы — обрушились частые удары.
Генерал убрал древнее церемониальное ружье и извлек откуда-то из под кресла UMP. Его бойцы — повторили трюк шефа. Макманус переглянулся со старым воякой, после чего скользнул к люку и взялся за рычаг. Солдаты вскинули сабы. Марк дернул рычаг и свалился ничком на пол. В люк — сунулась харя страшная как в кошмарном сне.
Именно в этот момент — я смог первый раз хорошо рассмотреть преторианца. Мерзкая его рожа — до боли напоминала чужого из известного фильма. Голова, впрочем, не была вытянута и по форме напоминала скорее человеческую голову, хотя и с несколько удлиненными челюстями. Рот — прикрывали жвалы или что-то подобное. Два довольно крупных даже для человека глаза — пылали, пусть и не человеческим но разумом. Меня передернуло. А в следующую секунду прямо в морду мерзкой твари ударили пули. Преторианца смело из люка. Вслед — полетело две гранаты. Хлопнуло, по броне простучали легкие осколки. Кто-то взвыл.
