Предприимчивый Чжэн Хэ не дожил до этих времен, до этого разгула ксенофобии. Он умер в 1433 году (по другим данным, в 1434 году). Его экспедиции по праву можно сравнить с плаваниями другого, более знаменитого первооткрывателя – Васко да Гамы, совершившего в 1497 – 1499 годах плавание из Португалии в Индию.

Впрочем, португальцу никогда бы не снискать славы, если бы не внезапные перемены в китайской политике.

Если бы не это обстоятельство, китайские моряки, возможно, еще в первой половине XV века непременно достигли бы берегов Европы, и Васко да Гаме пришлось бы плыть хорошо известным маршрутом.

Однако эпохальное открытие не состоялось. Китай повернулся к остальному миру спиной. Слава о подвигах адмирала Чжэн Хэ не достигла Европы, а память о нем вскоре была искоренена в Китае.

Здесь пролегали маршруты плаваний Чжэн Хэ. Такой увидит эту часть мира фламандский картограф А. Ортелий в 1595году

1405 -1407 – первое плавание (Индостан; Индонезия)

1405 – смерть Тимура и распад его державы

1407 – 1409 – второе плавание (Индостан; Индонезия)

1408 – Андрей Рублев расписывает Успенский собор во Владимире

1409 -1411 – третье плавание (Индостан; Индонезия)

1410 – Грюнвальдская битва; разгром Ливонского ордена польско-литовскими войсками

1413 – 1415 – четвертое плавание (Персидский залив)

1415 – сожжение Яна Iyca 1417 – 1419 – пятое плавание (Красное море; Северо-Восточная Африка; Занзибар)

1419 – восстание в Праге; начало гуситских войн

1421 – 1422 – шестое плавание (Африка)

1421 – столица Китая перенесена в Пекин

1431 – 1433 – последнее плавание (Персидский залив)

1431 – сожжение Жанны д'Арк

Имя португальского мореплавателя Васко да Гамы вошло не только в летопись великих географических открытий, но и в анналы колониальных преступлений. История его плаваний в Индию разительно отличается от экспедиций его предшественника, адмирала Чжэн Хэ. Вот некоторые из «подвигов» европейского дворянина, совершенных во время второго плавания в Индию в 1502 – 1503 годах и заслуживающих лишь одной опенки: варварство.

Захватив близ Каликута судно, на котором плыли более трехсот паломников – мужчин, женщин и детей, возвращавшихся из Мекки, – он ограбил его, а потом приказал сжечь вместе со всеми пассажирами. Прибыв в гавань Каликута, португальцы захватили в заложники 38 индийцев и, повесив их, отрубили казненным руки, ноги и головы, а затем, по приказу адмирала, отослали эти части тел правителю Каликута, предложив приготовить из них свое любимое кушанье. Следующую группу заложников да Гама велел высадить на берег, отрубив им руки, уши и носы. После этого португальцы начали обстреливать беззащитный город из артиллерийских орудий. «Каликут превратился в груду дымящихся развалин, – писал Жюль Верн в «Истории великих путешествий». – Под обломками зданий разлагались сотни трупов».

Так был уничтожен один из цветущих городов того времени. Пожалуй, если бы у «северных варваров» достало сил, они истребили бы индийскую цивилизацию так же, как их современники разрушили державы ацтеков и инков.

Одна из самых знаменитых подделок XX века – «карта Винланда». На этой «средневековой» карте мира было изображено побережье Северной Америки, а также показано, что Гренландия – это остров. Последний факт был не известен до 1901 года – до путешествия Роберта Пири. Здесь были также с поразительной точностью отмечены государства, расположенные на Востоке, и перечислены народы, населявшие пространство между Волгой и Тихим океаном.

Несколько десятилетий назад эта карта была обнаружена историками из Йельского университета и датирована, судя по пергаменту, примерно 1440 годом. Университет приобрел карту за миллион долларов, хотя сомнения в ее подлинности остались. В 1974 году в Чикаго провели повторную экспертизу. С помощью поляризационного микроскопа в образцах чернил, взятых с «карты Винланда», обнаружили диоксид титана. Результаты анализа были только что опубликованы в журнале Американского химического общества. Для карты это было равносильно смертному приговору. Диоксид стали добавлять в чернила лишь после 1920 года. Значит, и карта, и надпись были выполнены современными чернилами, то есть после 1920 года. Использовался лишь старинный пергамент.

Был назван и возможный автор этой подделки (или ее невольный вдохновитель): церковный историк из Югославии, хорват Лука Елич, умерший в 1922 году. Под конец жизни он отстаивал теорию, по которой викинги, селившиеся в Северной Америке, были христианами. Значит, еще в доколумбову эпоху Северная Америка пребывала под властью римской католической церкви. Об этом же говорит и надпись, нанесенная на карте. Приведем отрывок из нее: «Эрик, легат апостольского престола и епископ Гренландии и соседних областей, во имя всемогущего Господа прибыл в эту неимоверно далекую и изобильную страну в последний год правления нашего святого отца Пасхалия и во имя Господа оставался здесь долгое время, лето и зиму, а затем возвратился на северо-восток, в Гренландию, ибо действовал он, смиренно покоряясь своим властям».

Так грозные викинги стараниями анонимного автора превратились в верных служителей церкви, ее миссионеров, именем папы Пасхалия просвещавших неразумных индейцев.

Ал. Бухбиндер

Все доколумбовы гипотезы одинаковы тем, что их авторы никаких достоверных доказательств представить не могут, так – одни лишь скудные исторические намеки да блеклые следы. Но чем меньше у них доказательств, чем больше свобода и полет их фантазии, тем более волнуют они и разжигают наше воображение. Да и вообще, разве рассказы о неведомых плаваниях неведомых корабелов в поисках неведомых земель в неведомые времена – не один из самых увлекательных жанров историко-географической беллетристики? У меня самого была когда-то замечательная книга, посвященная всем этим гипотетическим плаваниям, книга, которую я регулярно перечитывал, – она называлась «Неведомые земли», автор Хеннинг, четыре объемистых тома в синекрасном твердом переплете, – но я однажды, дурак, этаким широким жестом подарил все эти тома случайному гостю-коллекционеру. Он так долго и нудно у меня их выпрашивал за деньги, что я не смог устоять от соблазна шикануть, о чем теперь мучительно жалею.

Недавно в этом замечательном жанре появилась очередная гипотеза. Автор ее – британский моряк, бывший командир подводной лодки, а также эксперт по навигации Гэйвен Мензис. Свои изыскания он проводил много лет и вот в марте нынешнего года доложил, наконец, о результатах этих изысканий на очередном заседании Королевского географического общества. Сам тот факт, что его заслушали в столь уважаемом и авторитетном кругу, включавшем ученых- географов и историков, специалистов по картографии, морских офицеров и дипломатов, свидетельствует, что к гипотезе Мензиса и нам стоит отнестись, по крайней мере, с благожелательным вниманием. Чем мы хуже дипломатов? Тем более что гипотеза и впрямь весьма любопытна.

Подобно многим другим выступавшим на этом пеше до него, Мензис говорит, что все началось со случайного обнаружения им того факта, что уже в 1428 году в распоряжении португальцев имелась карта, на которой (обратите внимание – за 70 лет до Колумба) были показаны Африка, Австралия, Южная Америка и множество островов, и все это в поразительно точных деталях. Например, на карте явственно виднелись мысы Доброй Надежды (оконечность африканского материка) и Горна (оконечность Южной Америки), хотя, как известно, португальцы не проходили там вплоть до конца XV века. По утверждению Мензиса, именно эта карта, попав каким-то образом в Венецию, а из Венеции в 1428 году – в Португалию, стала предшественницей нескольких аналогичных ей карт, получивших хождение в Европе в конце XV- начале XVI веков. На основании 14-летних изысканий и изучения вопроса Мензис утверждает, что первые европейские мореплаватели, включая Колумба и Магеллана, имели в своем распоряжении такие карты. По мнению Мензиса – и тут начинается самая интересная и оригинальная часть его гипотезы, – загадочную карту привез в Венецию богатый купец и путешественник, некий Николо де Конти, только что вернувшийся тогда в родной город из Китая. А в Китае, продолжает Мензис, де Конти, видимо, был знаком (не исключено, что в силу личного участия) с географическими открытиями, сделанными во время недавно закончившегося плавания адмирала Чжэн Хэ.