А теперь еще звонок от поставщика! Конечно, в первую очередь надо решать вопрос с деньгами, но Шурочка…

Володя взял с кресла трубку и набрал Шурочкин номер.

— Завтра встретимся в шесть вечера.

— Вы заедете за мной? — Она упорно называла его на “вы”.

— Нет, девочка моя, — со вздохом сказал Редькин. — Я буду ждать тебя дома. — Ему очень не хотелось объясняться в машине.

А вдруг удастся затащить Шурочку в постель еще раз? Редькин понимал, что это совершенно бредовая мысль, но не хотел лишаться последней надежды.

В последний день мая Саша проснулась с ощущением радостного ожидания: сегодня у нее будут деньги! Накануне она получила из Японии ответ на свою заявку. Оргкомитет конкурса молодых исполнителей сообщал, что Ерохина Александра Андреевна включается в список участников и ей выслано официальное приглашение.

Напевая, Саша быстро собралась и вышла из дома. В подъезде она столкнулась с соседским мальчишкой, который — она знала — был по-детски в нее влюблен. Сашу так переполняло счастье, что она чувствовала себя обязанной с кем-нибудь поделиться. Мальчишка, увидев ее, покраснел, и Саша чмокнула его в щеку, отчего он стал совсем пунцовым.

— Что это ты сияешь, как начищенный чайник? — спросила Соня Мелихова, когда Александра налетела на нее в коридоре консерватории.

— Соня! Сонечка! У меня получилось! — Саша подхватила подругу и закружила ее по коридору.

— Ты что, спятила? Что получилось-то? — Соня с трудом вырвалась из Сашиных объятий. — Деньги дали?

— Пока нет, но сегодня вечером дадут!

— Рано радуешься, — остудила восторг подруги Соня. — Вот он возьмет и откажется от своих слов!

— Что значит “откажется”? — Саша неожиданно растерялась. — Ведь ты же сама мне советовала! — И тут же подумала с испугом: “Вдруг и правда откажется? А как же все эти “условия”? А мое унижение?” Она вспомнила, как говорила ее мама: “Не считай своими деньги, которые тебе должны”. От страха защипало в глазах.

— Да шучу я, шучу, — поспешила успокоить ее Соня. — Ну, ты даешь! Чуть что — сразу в слезы. Ничего, ничего, настоящий человек искусства должен быть очень эмоциональным и чувствительным.

Саша еле дождалась вечера. Она решила после занятий не ехать домой и отправилась через Брюсов переулок на свою любимую Тверскую улицу. Она часто гуляла здесь, разглядывая праздничные витрины бутиков и дорогих фирменных магазинов, хотя заходить стеснялась. Ей казалось, что там, за витринами, совершенно другой мир, не такой, в котором она живет. Этот мир манил ее своими огнями, красками и роскошью и одновременно пугал.

Стрелки новых, с синими и красными делениями, уличных часов, сменивших унылые черно-белые, показывали половину шестого, и Саша спустилась в метро.

Перед дверью квартиры Памирского Александра несколько раз глубоко вздохнула, чтобы справиться с волнением, и нажала кнопку звонка. Где-то в глубине немного фальшиво прозвучала мелодия “Во поле березка стояла”. Никто не отозвался. Подождав, Саша опять нажала кнопку, звонок сыграл несколько тактов “Танца маленьких лебедей”, и ей стало интересно, что он может сыграть еще. Она вновь протянула руку, но тут за дверью послышалась какая-то возня. Замок щелкнул, дверь резко распахнулась, и кто-то, схватив Сашу за руку, с силой втащил ее в коридор. Она не успела опомниться, как оказалась в гостиной. Рядом, продолжая держать ее руку, стоял здоровенный детина. В комнате находились еще двое. Возле камина прислонился к стене низкорослый, но крепкий парень с абсолютно белыми ресницами и бровями и голым черепом. В руках у него был пистолет. Сам хозяин квартиры сидел в кресле, от страха вжимаясь в него с такой силой, словно хотел спрятаться за велюровую обивку.

— Смотри-ка, Туба, какая девочка! — оживился низкорослый, увидев Александру.

— Да, ничего телка, — согласился детина. — Где ты, Редиска, отхватил себе такую? Может, и мы с Дятлом развлечемся?

Саша с ужасом смотрела, как Дятел делает шаг ей навстречу. Голова у него была гладко выбрита, за исключением круглого островка на макушке, похожего на “шапочку” дятла. Он подошел к Александре почти вплотную и протянул к ней руку, не выпуская пистолет.

— Может, и развлечемся, — произнес он и впился ртом в Сашины губы.

Она рванулась, но детина крепко держал ее за руку.

— Ах, какие сладкие губки! — пропел Дятел, оторвавшись наконец от Саши и бросив на нее похотливый взгляд. — А какие ножки! Тебе бы, красотулечка, в фотомодели идти, а ты под Редиску стелешься.

— Не смей, подонок, ко мне прикасаться! — закричала Саша.

— Ну-ну, поласковей, а то я могу рассердиться, мадам Редькина.

— Я не Редькина!

— Да? А я думал, господин Редькин сделал вам предложение.

— Я не знаю никакого Редькина!

— Что скажешь, Туба? Ну и нравы у современной молодежи! Еще не узнала, как зовут, а сразу в койку. — Заметив Сашин недоуменный взгляд, Дятел расхохотался. — А, понимаю! Он, наверное, пообещал сделать тебя фруктовой королевой! Чтобы ты сидела посреди базара на троне из гнилых бананов и своим видом привлекала покупателей. — Он опять расхохотался, довольный собственным остроумием.

Саша слушала, будто в тумане. Какой-то Редькин, какие-то бананы… “Рано радуешься”, — говорила Соня.

— Оставьте ее, она тут вообще ни при чем, — впервые за все это время подал голос Редькин.

— Ни при чем? — елейным тоном спросил Дятел. — Ты ведь ее трахаешь? Значит, при чем. А раз при чем… — Неожиданно он ткнул пистолетом Саше в грудь и щелкнул предохранителем. — Говори, козел, где деньги! А то потеряешь свою телку! — Дятел протянул к дрожавшей от страха Саше другую руку, но не прикоснулся. — Считаю до трех: раз…

Саша взглядом молила Редькина-Памирского о помощи, хотя понимала, что он бессилен. Господи, говорили ее глаза, сделай же хоть что-нибудь!

— Не трогайте ее! — отчаянно закричал Редькин, и Саше показалось, что он что-то задумал. — Пошли!

Дятел отвел руку с пистолетом от девушки и нацелился на Владимира.

— Валяй, веди!

Он пошел следом за Редькиным, тыча оружием ему в спину. Туба вытолкнул Сашу в коридор.

Они зашли в кабинет, и Владимир кивнул на книжный шкаф.

— Там!

— Где “там”? В шкафу?

— Нет, за шкафом. Там сейф, надо только отодвинуть.

Дятел недоверчиво посмотрел на Редькина.

— Если ты нас наколешь, Редиска, тебе будет очень плохо. Давай работай, я тут надрываться не собираюсь.

Редькин подошел к шкафу, обхватил его двумя руками, будто собирался отодвинуть от стены, потом внезапно навалился на него плечом, и шкаф рухнул, подмяв под себя не успевшего увернуться Дятла. Туба от неожиданности отскочил, толкнув Сашу, она вылетела в коридор и упала. Туба рванулся обратно в кабинет, схватил с пола выпавший у Дятла пистолет, но Саша уже поднялась и бросилась к двери.

— Беги за ней, идиот! — заорал Дятел.

Саша пробежала три этажа, когда услышала тяжелый топот Тубы. Нестерпимо болело ушибленное колено, но она, закусив губу, продолжала мчаться, перепрыгивая через ступени. Второй этаж, первый… Она сделала рывок, выскочила на улицу, споткнулась и рухнула на асфальт…

Игорь Ракитский вышел из подъезда дома, в котором жил его приятель, и направился к своей машине. Раздалась трель мобильного телефона. Звонили из офиса. Игорь уже почти закончил разговор, когда дверь подъезда, возле которого он припарковал свой серо-стальной “мерседес”, с грохотом распахнулась, и оттуда выбежала перепуганная девушка. Очевидно зацепившись за что-то, она споткнулась и упала прямо на асфальт. Тут же из подъезда выскочил здоровый мужик с пистолетом в руке.

Игорь в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и мощным ударом в челюсть сбил мужика с ног. Девушка сумела подняться и опять побежала. Амбал тоже вскочил, Игорь приготовился отразить удар, но мужик рванул обратно в подъезд.

Во дворе начала собираться толпа.