А сейчас стал расспрашивать, какие тут у них игры на деньги практикуются. Рути начал с самой простой, которая называлась «пятнадцать» — аналог земной игры в кости, только бросают не кубики, а октаэдры, соответственно числа на гранях от нуля до семи. Бросают два октаэдра, максимум, что может выпасть — четырнадцать, потому игру и назвали «пятнадцать». Опять какая-то слишком уж земная логика…

Когда Рути закончил объяснять правила, Михаил неожиданно, вдохновенно понял, как убедить ватажника в своем даре предвиденья:

— Подождите… так нужно просто угадать число, которое выпадет?!

— Верно.

— Но числа легко предвидеть!

Рути умный, понял о чем речь сразу. Но поверил не до конца. Осторожно спросил:

— Вы действительно способны… знать будущее?

— Да! — изобразил безграничное удивление Михаил. — А что в этом такого?! Все же могут! Или…

Рути молча смотрел на Михаила. Сейчас начнет проверять. Попался!

— Какое число я задумал? — спросил Рути. В принципе, Михаил мог угадать, однако решил не выставлять свои способности аж слишком мощными:

— Нет, людей предвидеть слишком сложно. Я так не могу, да и почти никто не может. Это не то же самое, что камешки бросать, понимаете?

Рути согласно кивнул. С некоторым облегчением. И достал из ящика октаэдры для игры в «пятнадцать».

— Выпадет одиннадцать, семь и четыре, — угадал намерения Рути Михаил. Момент важный, чутье не должно было подвести. И не подвело — действительно семь и четыре.

Рути и Анира пораженно молчали. Михаил ожидал еще проверок, но, видимо, Рути не видел смысла — вероятность выпадения семерки с четверкой один к тридцати шести, как-никак. Других доказательств не требуется, не с жизненным опытом Рути.

Наконец, Анира спросила:

— Это в вашем мире… Планета Земля — обычно для всех людей? Все могут… предсказывать?

— Ну да! По крайней мере, случайное число угадать, или погоду… или опасность почувствовать… А здесь — не все?

— Здесь — никто. Или не признаются… Вы лучше тоже не говорите… на всякий случай. И мы рассказывать не будем.

Помолчали. Рути и Анира переваривали информацию, Михаил обдумывал следующий ход. Обдумал:

— А что в вашем мире вообще не… никто не может ничего предсказать, совсем? Как же вы живете?!

Рути пожал плечами, вопросительно глядя на Михаила. А тот решил, что уже пора:

— Так… это значит, что вы не предвидите опасность от дзоку?!

— А вы предвидите? — вскинулся Рути.

— Конечно! А я-то думаю, почему вы совсем не боитесь…

Рути нахмурился, задумался, отстраненно пробормотал:

— Вы не говорили напрямую, что предвидите…

— Разве?.. Может быть… мне она казалась слишком очевидной… я же не знал, что вы не умеете… я действительно не мог понять, почему меня пугают дзоку, а вас — нет!

Рути думал, вспоминая их предыдущие разговоры. И, видимо, решил, что взаимное недопонимание действительно могло иметь место быть присутствовать. Принял решение:

— Никому не рассказывайте! Если дзоку действительно могут напасть на ватагу, то это наверняка можно узнать у «длинного уха». А там решим… что делать. Вероятно, придется Бетлуну рассказать.

Нет, не придется — Михаил уже почуял, что «длинное ухо» убедит Рути, а там и Бетлуна в опасности дзоку. С чистой совестью отправился смотреть кино.

На Бэдэй есть усложненный аналог телевиденья, но смотреть его — тоже очень дорого, да еще и каждая передача оплачивается отдельно. Беда просто.

Тем не менее, ватага решила оплачивать один сериал, чтобы не слишком скучать посреди степи. Даже специально купили проектор, чтобы все могли смотреть — можно было принимать передачу на один компьютер, а с него транслировать всем на различители, но это почему-то считается незаконным. Михаил попал к охотникам очень удачно, как раз, когда один сериал закончился, а второй только начался, пару серий всего показывали. И смотрел с удовольствием — сам не знал, насколько по кино истосковался.

Сериал был не про Бэдэй, ватажники сами не знали, что это за мир показывают. Герои фильма — люди, но необычной внешности, все высокие, худые, с белоснежными волосами, узкими глазами, резко очерченными лицами и плавно-грациозными движениями. И окружение странное — город с прозрачными зданиями, повсюду — не то движущиеся растения, не то необычные животные, не то машины.

Поначалу — обычное «мыло», хотя и качественное. Сходятся-расходятся, женятся-разводятся. Родители заставляли сына заниматься музыкой, кучу инструментов осваивать, сын особых успехов не добился. Родители расстроились, признали свою ошибку, но сын уже и сам не захотел музыку бросать, пытался дальше. Еще все время фигурировала какая-то «жидкая соль», шли между героями сериала споры, надо ее распространять или не надо. Ватажники не знали, что за соль такая, развлекались выдвижением и обсуждением разных теорий на этот счет.

И вдруг жанр сериала изменился. Показали космическое пространство, полумесяц планеты, какую-то сложную штуковину, которая сначала меняла форму, потом начала разделяться на составляющие. Потом — город и ритмичные громкие хлопки, жители стекаются на площади, но главный герой начинает метаться, кричит всем, что это сигнал тревоги, а не общего сбора. Люди сразу же пугались, разворачивались, прятались в подземельях. Герой выбегает на одну из площадей, начинает кричать, люди бросаются в разные стороны — и экран белеет, аж глазам больно смотреть. Экран постепенно темнеет, проявляются полурасплавленные и до сих пор прозрачные руины, обгорелые скелеты, и какой-то из них принадлежал главному герою. Робот-уборщик, сгребающий человеческие кости…

Дальше кино было про выживание уцелевших. С попытками сохранить старые ценности.

В сегодняшней серии показывали, как люди начинают приобщаться к каким-то духовным практикам, типа йоги, чтобы дышать плохим воздухом и употреблять меньше пищи.

Но Михаилу досмотреть до конца не удалось — позвали на совещание к Бетлуну.

Присутствовали также Рути, бывший пират Лгресс, Богач с Богачкой, пилот Мигур, Дилун с Ниарой — мастера-ремонтники. Вся элита ватаги собралась.

Рути сразу стал докладывать:

— Я послушал «длинное ухо», задавал много вопросов. Меня очень обеспокоили дзоку, точнее — ватага Ниргуна. Они грабят охотников.

— Это точно? — подался вперед Лгресс. Ага, проняло, поверили.

— А кто такой Ниргун? — это Богач опередил Михаила, которому тоже было интересно.

Бетлун объяснил для иномирян:

— Ниргун — вожак ватаги дзоку. Раньше у него была большая ватага, хорошо вооруженная, они торговцев грабили, пока дорожная стража не прижала. Но награбили много, Ниргун распустил ватагу, и они разбежались по дорогам миров. Только их все равно переловили уже в других мирах, вернули на Бэдэй, сейчас они на ночных работах, по десятку дней получили. Только сам Ниргун и еще парочка его подручных слишком умные оказались, не стали с Бэдэй уходить. Здесь его и не ловили особо.

Это Михаил уже выяснил из своих расспросов про дзоку — здесь их вообще особо не ловят. Трудно кочевников контролировать, дорожная стража не справляется. Ждет, пока дзоку распоясаются окончательно, а потом устраивает облавы, КП на дорогах и ловлю на живца. Как ни странно, помогает от преступности, по крайней мере — на Перегонах. Посреди степи местным стражам порядка еще сложнее работать, и спутниковое наблюдение плохо помогает. Получилось вне Перегонов раздолье для дзоку, а власть и не пытается преступления предотвращать, только в плане наказаний иногда что-то делает.

Впрочем, местной власти, что бы она из себя не представляла, нет особого дела до проблем подданных. Хорошо, что хоть признают общепринятые в Большой Протяженности основы морали, и как-то пытаются подогнать к ним порядки на Бэдэй.

— А сейчас Ниргун собрал новую ватагу, — рассказывал Рути. — В основном — молодежь из «гоночного племени».

— Так у них есть быстроходы?! — вскинулся Лгресс. — Тогда они гораздо быстрее нас… Могут догнать.