– …Нет, – прошептала рапиристка и отодвинула суп в сторону. Затем кашлянула несколько раз и уже другим тоном продолжила:

– Я думала вчера насчет «Пронзающего Постоянного Урона» от того черного копья…

Кстати – по-моему, я вообще впервые вижу эту девушку без рапиры. Заметив это, я кивнул.

– Да?

– К примеру, если пронзающее оружие воткнуть в игрока вне безопасной зоны, а потом игрок войдет в зону, как рассчитывается постоянный урон? Ты не знаешь?

– Это… ну…

Я начал соображать. Я в такие ситуации никогда не попадал и, разумеется, не задумывался о том, что же именно произошло.

– Не знаю… но постоянный урон от яда или ожога ведь прекращается, когда игрок входит в безопасную зону, так? С пронзающим уроном тогда должно быть то же самое?

– Но что будет, если оружие воткнуто в тело? Оно само выпадет?

– Даже если так, это немного странно… мм, у нас еще есть время, давай пойдем проверим.

Едва Асуна это услышала, ее глаза округлились.

– П-проверим?

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – брякнул я поговорку немного невпопад и вызвал карту города, чтобы найти ближайший выход.

Снаружи от главной жилой зоны 57 уровня, города Мартена, были луга, на которых то тут, то там торчали старые деревья с морщинистой корой.

Несколько недель назад, когда здесь проходил передний край, я ходил по этой дороге черт знает сколько раз, однако сейчас в памяти мало что всплывало. Отчасти, может, это из-за того, что весной появилась новая растительность, но главная причина в том, что, когда Проходчики расчистили этот уровень, я практически перестал здесь охотиться.

Мы продолжали идти по улице под моросящим дождем; как только улица кончилась, перед нами появилось предупреждающая надпись «Конец безопасной зоны». Монстры нападать не торопились, но на сердце у меня было неуютно.

Асуна повесила на пояс рапиру, которую носила там всегда, и, несколько раздраженным движением стряхнув капли воды с волос, с любопытством в голосе спросила:

– Ну и… как ты собираешься проверять?

– Как-то так, наверно?

Я пошарился в поясной сумке, достал три дротика, которые всегда ношу с собой, и выбрал один из них.

Все оружие, существующее в Айнкраде, делится на рубящее, колющее, дробящее и пронзающее. Мое главное одноручное оружие – рубящего типа, оружие Асуны – колющего. Палицы и молоты относятся к дробящему типу, ну а короткое копье, убившее Кейнса, и длинное копье Шмитта – к пронзающему.

А вот с немногочисленным метательным оружием все сложнее и разнообразнее. Бумеранги и звездочки – рубящие, метательные ножи – колющие, а мои дротики – пронзающие. Да, именно так. Всего-то двенадцатисантиметровая металлическая игла – но это самое настоящее оружие пронзающего типа, а значит – оно наносит небольшой пронзающий урон.

Расходовать запас прочности моего снаряжения, чтобы всего лишь проверить действие дротика на мои хит-пойнты, глупо, так что я снял левую перчатку и приготовился воткнуть дротик, который держал в правой, в голую ладонь.

– П… ПОГОДИ-КА!

Резкий возглас меня остановил.

Я повернул голову и увидел, что Асуна уже открыла свое меню и достала дорогущий кристалл лечения. Я не сдержал кривой улыбки и спросил:

– Это не чересчур ли? От удара таким дротиком в руку я всего-то один-два процента хит-пойнтов потеряю.

– Дурак! Вне безопасной зоны что угодно может случиться! Объединяйся со мной в партию и дай мне увидеть твои хит-пойнты!

Асуна говорила сердито, словно отчитывала глупого младшего брата; потом открыла окно и пригласила меня объединиться в партию. Я втянул голову в плечи и сразу нажал «ОК». Чуть ниже моей полоски хит-пойнтов в левом верхнем углу поля зрения появилась маленькая полоска Асуны.

Если подумать – я в первый раз в одной партии с этой девушкой. Разумеется, мы много раз встречались в составе рейд-групп, но она сублидер сильнейшей гильдии, а я всего лишь игрок-одиночка, так что возможностей поговорить у нас было немного.

Как ни странно, сейчас это совсем легко, и мы с ней в одной партии вдвоем. А ведь совсем недавно мы крупно спорили насчет того, как сражаться с боссом, и у нас даже дуэль была.

Асуна держала розовый кристалл наготове; вид у нее был очень напряженный. Невольно я заглянул ей в лицо.

– …Ну чего?

– Да ничего… ну, я не думал, что ты будешь так за меня беспокоиться…

Едва я это сказал, как лицо Асуны стало того же цвета, что кристалл, и она сердито заявила:

– Да… да ничего подобного! Погоди, это совсем не то… БЛИН! ДАВАЙ ВТЫКАЙ УЖЕ, ЕСЛИ ТАК ХОЧЕШЬ!!!

Что это было?!

Я вновь взялся за дротик.

– Ладно, втыкаю, – произнес я и с силой вдохнул.

Затем применил начальный навык для дротика «Одиночный бросок» в направлении вытянутой левой руки.

Двумя пальцами правой руки я сжал дротик – сверкнул темный световой эффект – и игла вонзилась мне в ладонь.

Я ощутил удар, и по моим нервам распространилось неприятное ощущение: онемение и легкая боль.

Полоска хит-пойнтов пострадала сильнее, чем я думал – где-то на 3%. Да, вспомнил – я же обычные дротики заменил на редкие, выпавшие из монстра.

Терпя неприятное ощущение, я смотрел на воткнувшуюся мне в ладонь металлическую иглу. Пять секунд спустя вспыхнул красный световой эффект, и мои хит-пойнты упали еще на полпроцента. Это и был «Пронзающий Постоянный Урон».

– …Быстрее возвращайся в зону! – напряженным голосом произнесла Асуна. Я кивнул и, глядя на дротик и на свои хит-пойнты, направился к воротам.

Как только моя нога ступила с мокрой травы на твердую каменную мостовую, передо мной появилась надпись «Жилая зона».

И – полоса хит-пойнтов перестала укорачиваться.

По-прежнему каждые пять секунд возникал красный световой эффект, но хит-пойнты оставались на месте. Как и предполагалось, любые повреждения внутри безопасной зоны обнулялись.

– …Прекратилось, – прошептала Асуна. Я кивнул.

– Оружие еще во мне, но постоянный урон прекратился.

– И как ощущения?

– Ощущение осталось. Видимо, так задумано специально для идиотов, которых проткнули таким оружием, а они хотят зайти в безопасную зону…

– Сейчас ты в роли такого идиота.

После столь холодного выговора я мог лишь втянуть голову в плечи и вытащить дротик. По нервам прошло еще более неприятное ощущение, я даже напрягся. Никаких следов ранения на тыльной стороне левой ладони не осталось, но холодное металлической ощущение сохранилось. Не удержавшись, я подул на руку и сказал:

– Урон таки прекратился… если так, от чего умер Кейнс?.. Это какая-то уникальная характеристика оружия… или какой-то неизвестный навык… УАААА?!

Этот звук вырвался у меня из-за того, что…

…Асуна внезапно обхватила мою левую руку обеими своими, притянула к себе и крепко сжала.

– Ты… чт… что?..

Несколько секунд спустя сублидер выпустила мою руку и, покосившись на меня, сказала:

– Больше никаких ощущений от раны не осталось, верно?

– …Э, ага. Это, спасибо.

Мое сердце бешено колотилось – скорее всего, от неожиданности.

Да наверняка именно из-за этого. Наверняка.

В десять утра Ёрко вышла с постоялого двора и поклонилась нам с Асуной. Такое впечатление, что она не спала всю ночь – она все время моргала.

Я кивнул и сразу извинился:

– Прости, что беспокоим тебя сразу после того, как твой друг…

– Ничего…

Девушка чуть старше меня на вид помотала головой; ее темно-синие волосы колыхнулись.

– Все нормально. Я тоже хочу поскорее найти преступника…

После этих слов она повернулась к Асуне, и ее глаза тут же расширились.

– Ух ты, круто. Эти вещи все из магазина Эшли-сан? Впервые вижу, чтобы кто-то одевался полностью у нее!

…Еще одно имя?

В недоумении я поинтересовался:

– Это еще кто?

– Ты что, не знаешь? – неверящими глазами посмотрела на меня Ёрко и пояснила: – Эшли-сан – суперпортниха, она первая в Айнкраде прокачала навык шитья до тысячи! Если для нее не добыть самых редких и сильных ингредиентов, она ради тебя и пальцем не шевельнет!