– …Такие дела. Сейчас всем надо быть осторожными, когда ходите по улицам. Если сможете, предупредите и других тоже, – подвел итог я, и остальные закивали с суровым видом.
– Ясно. Я попрошу торговцев информацией написать об этом в газетах… – ответил один из них, представитель крупной гильдии; после этого все разошлись. Я скосил глаза на часы в углу поля зрения и обнаружил, что уже восьмой час; от этого я слегка прибалдел.
– Так… ну и что мы будем делать теперь? – спросил я Асуну, и та сразу ответила:
– Сперва надо изучить улики – копье и веревку. Если узнаем их происхождение, может быть, нам удастся найти преступника.
– Понятно… раз мы не знаем мотива, значит, надо начинать с улик, да? В таком случае потребуется навык проверки. У тебя, думаю… такого навыка нет, верно?
– И у тебя, наверное, тоже… и кстати…
Выражение лица Асуны вдруг начало меняться. Сердито уставившись на меня, она заявила:
– Может, перестанешь уже обращаться ко мне «ты, ты, ты»?!
– Э? А, понятно… это… тогда что мне говорить, «-сан»? «Сублидер»? Или «Молния-сама»?..
Последним именем Асуну звали ее фанаты. Ее мнение об этом имени стало ясно, когда ее лицо напряглось и она прожгла во мне дырку своим лазероподобным взглядом. Потом она отвела глаза и сказала:
– Зови меня просто «Асуна». Ты ведь меня уже звал так?
– П-понятно.
В ужасе от ее реакции, я покорно кивнул и быстренько вернулся к старой теме.
– Насчет навыка проверки… у тебя есть какие-нибудь друзья, у которых он есть?..
– Хмм…
Повспоминав немного, она быстро качнула головой.
– У меня есть подруга, она заведует оружейной лавкой, но сейчас самое занятое время, я не могу просить ее, чтобы она помогла нам прямо сейчас…
Это верно – сейчас как раз то время, когда игроки, вернувшись с охоты, бегут к кузнецам, чтобы поскорей починить или купить оружие.
– Что ж, раз так, мне придется спросить босса одного магазинчика. Правда, этот амбал с секирой настолько суров, что мне при нем малость не по себе…
– Ты говоришь про… того высоченного парня? Кажется… Эгиль его зовут, да? – спросила Асуна; я тем временем уже вызвал меню сообщений и начал набирать текст. – Но в его магазине сейчас тоже самый пик?
– А кого это волнует? – ответил я и нажал кнопку «Отправить».
Пройдя через портал, мы очутились на главной улице города 50 уровня Альгедо. Здесь, как всегда, царили шум и хаос.
Свечение портала еще не погасло, но мы уже могли различить множество выстроившихся в ряд вдоль главной улицы магазинчиков игроков. Причина проста – здесь потрясающе дешевая аренда, если сравнивать с нижними уровнями.
Разумеется, район низких цен очень небольшой и узкий, и здесь грязно. Однако некоторым игрокам нравится этот хаос в азиатском стиле – точнее, в стиле некоего квартала электроники[1]. Я как раз из их числа; я даже уже стал подумывать о том, чтобы купить на этой улице дом, который стал бы моей базой.
Посреди экзотичной музыки и зазывных криков продавцов я вдруг почувствовал запах фаст-фуда и быстро повел Асуну прочь. Белая мини-юбка ее рыцарской униформы едва прикрывала весьма стройные ножки, и, когда она шла, зрелище было завораживающее.
– Эй, пошли быстрее… ЭЭЭЙ!
Я вдруг обнаружил, что цокот каблучков слева-сзади от меня куда-то удаляется. Я распахнул глаза и крикнул:
– Как ты можешь покупать что попало!!!
«Молния-сама», только что купившая подозрительный на вид кебаб у подозрительного на вид продавца, откусила и ответила как ни в чем не бывало:
– Мы выскочили оттуда, успев съесть только салат. Да… вкусно, кстати.
Продолжая жевать, она затем произнесла «это тебе» и левой рукой протянула мне второй кебаб.
– Э? Мне?
– Я ведь сказала, что угощаю?
– А.. ааа…
Я машинально поклонился и взял предложенное; вдруг до меня дошло, что угощение, которым меня грозились побаловать, из шикарного ужина превратилось в кебаб. Кстати говоря – когда мы выскочили из ресторана, стоимость того, что мы уже съели, была автоматически списана с нас поровну.
Жуя кебаб с очень этническим вкусом и очень иностранным запахом и одновременно думая, что когда-нибудь я непременно попробую то, что эта девушка готовит сама, я продолжал идти вперед.
Как раз когда оба кебаба были прикончены, мы добрались до места назначения. Я выпустил из руки деревянную палочку, которая тут же исчезла, вытер о кожаный плащ неиспачканную руку и обратился к стоящему спиной к нам торговцу.
– Привееет, мы пришлиии.
– …Тем, кто не клиенты, никакого «добро пожаловать», – хриплым голосом, не вяжущимся с мощным телосложением, пробурчал владелец магазина и по совместительству воин-секироносец Эгиль. Затем, обратившись к посетителям магазина, он сказал:
– Извиняйте, на сегодня мы закрываемся.
Услышав в ответ хоровое «ээээ?!», здоровенный торговец съежился и, не переставая извиняться, всех выпроводил. Потом вызвал меню управления магазином и выставил состояние «закрыто».
Гомон улицы тут же как отрезало; металлическая наружная дверь скрипнула и закрылась. Лишь после этого Эгиль наконец повернулся ко мне и произнес:
– Знаешь, что я тебе скажу, Кирито. В бизнесе самое важное, что нам необходимо, – это доверие, а на втором месте стоит доверие. Я опущу третью и четвертую позиции, а на пятом месте – легкие деньги…
Эти странные комментарии оборвались, едва он увидел стоящего рядом со мной игрока. Он так и застыл на месте, лишь бороденка – единственное украшение на лысом черепе – чуть сотрясалась. Асуна, невинно улыбаясь, приветственно кивнула.
– Сколько лет, сколько зим, Эгиль-сан. Прости, что мы тебя беспокоим так внезапно, но это срочно, и нам действительно нужна твоя помощь…
Суровое лицо Эгиля мгновенно расслабилось; он принялся хлопать себя по груди, заявляя, что конечно, никаких проблем, мы можем на него положиться, – и даже налил нам чаю.
Блин. Мужчины, не способные справиться с собственной физиологией, поистине жалки.
Мы поднялись в комнату на втором этаже. Выслушав наш рассказ, Эгиль, похоже, понял серьезность ситуации – его глаза под массивными надбровными дугами сузились.
– Говорите, его хит-пойнты свалились в ноль внутри безопасной зоны? …Вы точно уверены, что это была не дуэль? – густым, низким голосом спросил великан. Я, откинувшись на спинку стула, медленно кивнул.
– Мы просто не могли бы не увидеть сообщения о победителе, так что надо думать под таким углом. И кроме того… даже если это была дуэль – жертва собиралась ужинать; совершенно нереально, чтобы он принял вызов. Тем более – в режиме «до полного поражения».
– И он перед смертью гулял с той девушкой… с Ёрко-сан, так что это явно не «убийство во сне», – добавила Асуна, покачивая на столе кружку.
– Вдобавок это все выглядит слишком навороченным для внезапной дуэли. Думаю, мы можем считать это спланированным убийством. И… вот это…
Я открыл меню, материализовал из рюкзака улику-веревку и протянул Эгилю.
Разумеется, узел, которым веревка была привязана к ножке стола, мы уже развязали, но на втором конце по-прежнему оставалась петля.
Эгиль взялся за петлю, посмотрел на нее с отвращением и, холодно фыркнув, принялся ощупывать веревку своими толстыми пальцами.
Затем он открыл меню и выбрал из списка действий «проверку». У нас с Асуной такого навыка не было, и, если бы мы выбрали это действие, просто ничего бы не произошло. Однако Эгиль, будучи торговцем, должен суметь вытащить какую-никакую информацию.
Через некоторое время великан своим низким голосом изложил то, что лишь он один мог видеть в открывшемся перед ним окошке.
– …К сожалению, ее сделал не игрок – это обычный предмет, который можно купить у NPC. И она не самого высокого уровня. Ее прочность уже наполовину упала.
Я вспомнил ту кошмарную сцену и кивнул.
