– Это ловушка.
– Ловушка.
– Это ловушка.
Последние две реплики принадлежали Синон и Лиз.
Кляйн распрямился и обернулся. Со странным выражением лица он поскреб в затылке.
– О, оо… ловушка. …Ловушка, да?
Ради этого несчастного лузера я тихонько спросил: «Юи?» – и пикси у меня на голове тут же отозвалась:
– Это NPC. Как и Урд-сан, она подключена к лингвистическому модулю. …Но есть одно отличие. У нее есть полоса хит-пойнтов.
Обычно у NPC, дающих квесты, полоса хит-пойнтов отключена, чтобы им невозможно было нанести урон. Исключения – когда по квесту этого NPC необходимо куда-то сопроводить, либо если этот NPC –
– Ловушка.
– Точно ловушка.
– По-моему, это ловушка.
Так одновременно заявили Асуна, Силика и Лифа.
Кляйн выгнул брови домиком, расширил глаза и поджал губы; я похлопал по плечу застывшего в нерешительности воина и быстро сказал:
– Конечно, это, может, и не ловушка, но у нас сейчас нет времени для проб и ошибок. Надо добраться до Трима как можно скорее, дорога каждая секунда.
– О… оо, хмм, ну да, ты прав, ага.
Слегка кивнув, Кляйн отвел взгляд от ледяной клетки.
Мы пробежали несколько шагов и были уже у лестницы, когда сзади вновь донеслось:
– …Пожалуйста… кто-нибудь…
…Говоря откровенно, мне тоже хотелось ей помочь: я ведь воспринимал NPC не как всего лишь сгенерированные системой движущиеся объекты, но как обитателей этого мира. Если бы мы сейчас проходили нормальный квест, мы бы спасли эту женщину, сопроводили ее куда нужно и, когда история дошла бы до логического завершения, услышали бы сзади ее смех: «У-ха-ха-ха-ха, несчастные глупцы…» – все равно это было бы прикольно. Однако сейчас мы не в том положении, чтобы рисковать сверх необходимости. Кляйн это тоже понимает и, конечно же…
Наши шаги всего мгновение назад звучали синхронно, а сейчас одна пара ног выбилась из ритма.
Высокий и худой воин с катаной развернулся, сжав кулаки и повесив голову. Изо рта, окруженного щетинистой бороденкой, тихо донеслось:
– …Это ловушка. Я понимаю, это ловушка. …Но даже если это ловушка. Даже если я знаю, что это ловушка…
Вдруг он поднял голову. Может, это мне показалось, но глаза его затуманились.
– И все равно… все равно, как я могу ее так оставить! Даже… даже если мы в итоге завалим квест… если Арун погибнет… все равно, все равно я ее спасу, это, это мое кредо, это мое бусидо[18]!
И, громыхая сапогами, он ринулся к ледяной клетке. Мы все смотрели Кляйну в спину, и в головах у нас крутилось две мысли. А именно:
«…Во дебил».
И:
«Кляйн-сан такой клевый!»
Но какая из них перевешивала – вопрос, ответ на который не будет дан никогда.
Крикнув приподнявшейся на руках плененной женщине «Сейчас я тебя спасу!», Кляйн схватил свою обожаемую катану левой рукой – и в следующее мгновение обрушил на клетку навык мечника «Вихрь», использующий технику иайдо[19].
Освободившись из ледяного заточения, женщина внезапно превратилась в громадного монстра и напала на нас… к счастью, нет, она не оказалась столь неблагодарной тварью.
Еще четыре взмаха катаны Кляйна – и цепей, сковывавших руки и ноги женщины, как не бывало. Красавица бессильно подняла голову и прошептала:
– …Благодарю тебя, о фея-мечник-сама.
– Ты можешь стоять? Ты не ранена?
Кляйн наклонился и протянул правую руку – он полностью «вжился» в ситуацию. Что ж, когда выполняешь квест в VRMMO, вживаться в историю – это правильно. Я ведь тоже отдавал себя всего, чтобы выполнить просьбу королевы Урд и остановить короля Трима; Кляйн просто сделал один неверный шаг. Он ошибался, но, как бы это сказать…
– …Да… я не ранена.
Кивнув, золотоволосая красавица поднялась на ноги, но тут же покачнулась. Кляйн по-джентльменски предложил ей руку и спросил:
– До выхода далековато, ты сможешь добраться туда одна, сестренка?
– …
Услышав этот вопрос, красавица опустила глаза.
Если не вдаваться в подробности, движок «автоматической генерации/вербализации ответов» в составе «Кардинала» – просто система, которая говорит «Б», если игрок говорит «А», но только с очень сложным списком вариантов. Если, помимо этого модуля, NPC подключить к функциям прогнозирования и самообучения, они могут поддерживать с игроком вполне нормальный разговор – хотя, если прислушаться повнимательнее, становится ясно, что все равно он искусственный.
Этот модуль, конечно, был прорывом, но снабженным им NPC по-прежнему далеко до достижения человеческой «эмоциональности» и «интеллекта», которыми обладает сидящая сейчас у меня на голове феечка Юи. Понятно, по сравнению с обычными NPC, которые отвечают одними и теми же фразами, что им ни говори, NPC с автоматической генерацией ответов выглядят очень круто; но все равно бывают ситуации, когда они не понимают слова игроков, и тогда последним приходится искать «правильный вопрос».
Судя по молчанию золотоволосой красавицы, сейчас как раз такой случай, подумал я; однако, к моему удивлению, она подняла голову и, прежде чем Кляйн успел задать другой вопрос, сказала:
– ...Я не могу просто уйти из этого замка. Чтобы вернуть сокровище моего племени, похищенное королем Тримом, я пробралась в его цитадель, но меня обнаружил и поймал страж третьих ворот. Без сокровища я не могу отсюда уйти. Если вы будете столь добры, позвольте мне сопроводить вас до комнаты Трима!
– О… у… мм…
Теперь уже Кляйн, гордо несущий знамя «человека, живущего по бусидо», не нашелся что ответить и лишь неуклюже простонал что-то. Стоящая рядом со мной в нескольких метрах от него Асуна тихо прошептала:
– Как-то это подозрительно…
– Мне тоже кажется… – кивнул я; в это мгновение Кляйн отвернулся от женщины, посмотрел на меня с очень виноватым видом и раскрыл рот:
– Эй, Кири-…
– …Ох, ну ладно – хорошо, хорошо. Выбора у нас нет, пойдем вместе до конца. Не факт еще, что это на самом деле ловушка.
Получив мой ответ, Кляйн приободрился и с ухмылкой заявил красавице:
– Отлично, идем с нами, сестренка! Мы связаны общей судьбой – давай вместе надерем Триму задницу!
– От всей души благодарю тебя, мечник-сама!
Золотоволосая красавица обхватила руку Кляйна; в это же время передо мной, как перед лидером партии, возникло диалоговое окно с вопросом, согласен ли я на присоединение к нам NPC.
– Надеюсь, Юи ничего такого не скажет… – пробормотал я и нажал кнопку «Да». В верхнем левом углу моего поля зрения, где были полоски хит-пойнтов и маны всех моих сопартийцев, под ними возникла восьмая пара полос.
Имя красивой женщины было «Фрейя[20]». Вроде бы я раньше этого имени не встречал. И хит-пойнтов, и маны у нее было довольно много – особенно маны. Похоже, она специализируется на магии.
Если так, то, оставаясь с нами, она может быть нам очень полезна; с этой мыслью я кинул взгляд на кулон Лифы. Красивый драгоценный камень был залит чернотой процентов на девяносто. У нас осталось полчаса, не больше. Сделав глубокий вдох, я произнес:
– Судя по структуре донжона, нам осталось спуститься по этой лестнице, и мы окажемся в комнате босса. Этот босс наверняка будет круче, чем те, с которыми мы дрались до сих пор, так что надо выложиться на все сто. С самого начала сосредоточьтесь на обороне, наблюдайте за его стилем боя и контратакуйте, когда будет шанс. Двойная осторожность, когда его полоса хит-пойнтов сменит цвет на желтый и на красный – тогда у него может поменяться стиль атак.
Мои сопартийцы кивнули; глядя на них, я скомандовал:
– …В последний бой – полный вперед!
