Алексей последний раз затянулся дымом и бросил окурок под ноги, — Последняя перед боем! — подумал он, чувствуя, как по всему телу разливается возбуждённая дрожь. Канат с тихим шелестом ушёл за обрыв, схватив его обоими руками, капитан Павленко начал быстро спускаться вниз, отталкиваясь от стены и соскальзывая по канату. Весь спуск занял секунд десять не больше, и вот он, уже согнувшись, стоит на каменной крыше навеса. Поигрывающий плетью охранник сидел на плоском камне спиной к скале. Больше никого вокруг видно не было. Слева, до самой скалы, стеной стояли сады, а прямо вперёд обзор закрывался высоким фундаментом галереи. Тренированное тело капитана — девяносто килограммов чистых мускулов, распрямилось в прыжке как пружина, на мгновение зависло в воздухе и в следующую секунду камнем упало на спину «Палача». Сбив охранника с ног, Алексей упал вместе с ним на землю, сбитый шлем слетел с головы охранника. Схватив его голову двумя руками, капитан резким рывком крутанул её, сворачивая шею, послышался хруст ломающихся позвонков, и всё было кончено, на каменистой земле лежало бездыханное тело. Один за другим десантники соскальзывали по тросу и рассыпались в маленьком внутреннем дворике. Почти сразу вслед за Алексеем, на землю спрыгнула «Факел», первое, что она увидела — было тело «Палача».

— Слишком уж быстро умерла эта падаль! — с сожалением шепнула она, подходя к запертой двери.

— А ты — опасная женщина! — Алесей поднялся на ноги, оглядываясь, — Кстати, что ты собираешься делать?

— Отпереть эту дверь! — Эслин уже протянула руку к засову.

— Погоди, ты, что хочешь, чтобы все эти дети попали в самую кашу и путались в бою под ногами? — Алексей покачал головой, — Не самая умная мысль!

— Простите, капитан! — лицо девушки стало мрачным, — Просто я вспомнила…

— Я оставлю здесь четверых бойцов и они будут охранять эту дверь любой ценой! — он махнул рукой, — «Сильвер», «Лис» — остаётесь здесь, за всё отвечаете головой!

Бойцы спрыгивали с навеса один за другим, большая группа накапливалась под прикрытием фундамента галереи. Капитан нервничал и смотрел на часы, рядом с ним отрядный сержант пересчитывал спускающихся людей, — … сорок пять, сорок шесть, сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят! Наши все, господин капитан!

— Тогда пошли, парни! — дворик наполнился топотом десятков ног. Десант пошёл!

Десяток бойцов по лестнице взлетел на галерею, ещё один цепью рассыпался среди деревьев, остальные нацелились на казарму охраны. Завидев бегущих в пятнистых комбинезонах, несколько охранников, болтавшихся без дела перед дверями, подняли беспорядочный крик. В ответ раздался громовой рёв трёх десятков глоток, — Вундерланд! — который тут же был перекрыт треском автоматных очередей. С правого фланга, длинно, взахлёб, ударил ручной пулемёт. Выскакивающие в панике, охранники падали, под пулями, как соломенные снопы. Грохнул гранатный разрыв и массивная дверь, расколовшись, слетела с петель.

— Третья группа! «Шер Хан»! Добивай, пока не очухались! — капитан перекрикнув звуки выстрелов и махнул рукой в сторону казармы, — И не забудь про подвал! Вторая группа! «Молния»! Цель — восемь бараков! Резерв! За мной! — выкрикивая это, он уже бежал к зданию напротив Храма. Перед самым его носом массивная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился недоумевающий охранник.

— Добрый вечер, придурок! — как будто сам по себе, автомат в руках Алексея дал короткую очередь. Ударами пуль охранника отбросило внутрь. Перепрыгнув через тело, капитан ворвался в полутёмный коридор, заполненный неясными силуэтами в чёрных плащах.

— Всем на пол! Убью! Лежать, суки, отродье… матери! — перекрывая крик, поверх голов, раздалась автоматная очередь. Багровое в полутьме, пламя выстрелов, визг рикошетов, летящий во все стороны каменный щебень, бросили жриц плашмя. Воздух наполнился кислым запахом сгоревшего пороха. Рядом неслышно возникла Эслин, настороженно поводя по сторонам автоматным стволом.

— Куда дальше, «Факел»? — выкрикнул Алексей прямо ей в ухо.

— Налево — трапезная старших жриц, направо — младших, в конце коридора лестница наверх и в подвал.

— «Мамонт»! Остаётесь здесь, не давать шевелиться и не убивать! «Хорнет»! Идёте наверх и блокируете лестницу. — Капитан махнул автоматом, — «Факел», за мной!

В подвале было душно, полутьму рассеивали два десятка укреплённых на стенах факелов. Длинный деревянный стол, за ним, на грубых деревянных скамьях, шесть десятков девушек в коротких серых туниках, грубого полотна. За их спинами, справа и слева два полуобнажённых верзилы с кнутами. Во главе стола, в глубоком мягком кресле, восседала седая жирная старуха в чёрном плаще, с золотым ожерельем старшей жрицы. Не успела эта картина сформироваться в мозгу Алексея, а ствол его автомата уже поймал на мушку первую цель. Грохнул выстрел, за ним второй — два выстрела, два трупа! Девушки оторвались от глиняных мисок и со смесью удивления и страха посмотрели на людей, нарушивших порядок, заведённый испокон веков. Не успело стихнуть эхо, когда Эслин, левой рукой, сдёрнула с головы шлем, — Узнаёшь, старая жаба!? — её голос звенел от ярости.

— А-а-а, маленькая дрянь! — голос жрицы был похож на змеиное шипение, — Ты осмелилась… — она даже не могла вообразить того, что произошло в следующую секунду.

— Прощай, п-падаль! — одновременно с выкриком воздух разорвала короткая очередь, во все стороны полетели клочья ткани и брызги крови.

Эслин глубоко вздохнула и медленно повесила автомат на плечо, — Вот я и вернулась, девочки! — она обвела внимательным взглядом сидящих за столом, — Я вернулась… и теперь моё прошлое мертво! — в её голубых глазах показались слёзы.

— Отставить сантименты! — капитан похлопал Эслин по плечу, — Держись, «Факел», бой продолжается… — в этот момент, у него на поясе, запищал «блокнот».

— Докладывает «Шер Хан», зачистку казармы закончили, продвигаемся к «спорткомплексу»! — раздался далёкий голос, с рыкающими нотками.

— Вас понял! Молодцы, «Хан», продолжайте… — капитан отключился, но секунду спустя его снова отвлекли.

— «Молния» на связи, бараки заняли, закрепляемся…

— Докладывает «Викинг»! Храм зачищен, продвигаемся к внешнему периметру…

— Это, «Янус», шеф! Сады зачищены, смыкаемся с «Шер Ханом»…

Капитан снова отцепил от ремня «блокнот», — «Янусу» и «Викингу» зачистить периметр, смыкаетесь у центральных ворот, по выполнению задачи, занять полукруговую оборону… «Молния» эскортирует гражданских к резерву, «Шер Хану» после зачистки «спорткомплекса» та же задача, конец связи! — он переключил канал, — Как там у вас, «Хорнет»?

— Уложил всех на пол в коридоре! Жду указаний, шеф?

— Подожди немного, бой-фрэнд, сейчас расчистим место, потом спустишь этих «монашек» в подвал…

Юная блондиночка, с детскими ямочками на пухлых щеках всё это время как завороженная смотрела на стройную фигуру в пятнистом камуфляже, вот девушка-воин, далёкая и неприступная, повернулась к своему партнёру, показав точёный профиль… юная «звёздочка» прижала кулачки к щекам — Эслин! Девочки, это же Эслин!..

— Лорна! Малышка! — «Факел» забросила автомат за плечо, — как ты выросла девочка?

Лорна перешагнула через скамью, сделала шаг навстречу и остановилась, — Кто эти люди, Эслин? — на её лице испуг смешивался с надеждой.

— Не бойтесь! Это очень ХОРОШИЕ люди, Вооружённые силы Вундерланда, они не дадут вас в обиду, девочки! — Эслин крепко обняла Лорну, — Самое страшное позади, малышка!

— Ты как из камня, Эслин! — Лорна вдруг всхлипнула…

— Это бронежилет, глупышка, — «Факел» снисходительно усмехнулась, но заметила слезы на её глазах и насторожилась, — В чём дело Лорна? Что произошло? Говори скорее!

— Алилла! Она говорила, что вы придёте, она говорила, что чувствует это… — юная «звёздочка» говорила, глотая слёзы.

— Подожди, Лорна! Алилла — это такая смуглая девочка, с пухлыми губами и нежным взглядом удлиненных глаз? — «Факел» посмотрела в глаза Лорне, — Что с ней случилось?