— Отличная мысль! Держи! — Иван передал Боцману «русалку» и, скинув китель, перепрыгнул через борт.

— А она тяжёленькая? — удивился Боцман, приняв тело на руки, — Чем её кормили, интересно, свинцом что ли?

— Давай сюда! — капитан протянул руки.

— Что? — не понял Боцман.

— Девушку давай! — нетерпеливо выкрикнул капитан.

Боцман машинально передал тело в руки капитана.

— Плыви, рыбка! — Иван медленно опустил «русалку» в воду. Как только грудь «русалки» погрузилась в воду, жаберные клапаны широко открылись, став похожими на два маленьких рта. Грудь девушки сократилась, потом в очередной раз поднялась, но вдоха не последовало, вместо этого в жаберные щели устремилась вода. На всякий случай Иван удерживал голову девушки над водой, но уже стало ясно, что она дышит, дышит водой. Сначала вода вырывалась наружу окрашенная кровью и наполненная пузырьками воздуха, минуты через две дыхание из судорожного стало равномерным…

— Боцман, принеси гамак, не могу же я держать её всё время на руках!

Глаза Боцмана были широко раскрыты, — Люди-рыбы! Сколько лет живу на свете, всё время думал, что это сказки!

В этот момент девушка раскрыла глаза и вдохнула воздуха, — Это потому, что ты не промышлял кораллы, — голос был слабым и свистящим, — нас сажают на цепь и опускают на дно… — её взгляд поднялся на Ивана, — Хозяин! — ярко-синие глаза испуганно округлились, — Где я? — «русалка» с трудом осмотрелась, — Кто эти люди?

— Я тебе не хозяин, девушка — это в первую очередь. Теперь ты свободный человек и находишься на борту океанского рейдера «Надежда», Военно-Морские Силы Вундерланда, я — капитан этого корабля, все эти люди — моя команда.

— Вундерланд… Легенда о Вундерланде… эту песню пели рабы… — её взгляд остановился на нарукавном шевроне одного из матросов — сжатый кулак на алом поле, — А я то думала, что Вундерланд — это легенда… А может, я уже умерла и попала в небесные чертоги… может, я сплю?

— В общем-то, мы квиты, — Иван грустно улыбнулся, — для нас именно ты была легендой!

— Встретились две легенды… — девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Гамак, капитан! — Боцман стоял в дверях, сжимая в руках небольшой свёрток, и неодобрительно смотрел на трёх матросов, глазеющих на необычное зрелище, — По местам, бездельники, нечего здесь толпиться — это вам не цирк! Чтоб через секунду духа вашего здесь не было… — он набрал в грудь воздуха и добавил, — ………… отродья! — потом заметил Дженни и смутился, — Извините, леди, я просто забылся!

— Натяни гамак так, чтобы он находился под водой — капитан взглядом указал на крючья в стенах, вбитые специально на случай перегрузки корабля пассажирами, — А вы, доктор, оденете купальник и проследите за своей пациенткой, вода тёплая, так что думаю, что вы не простудитесь! Через пару часов я вас подменю…

Уложив девушку в гамак и дождавшись возвращения Дженни, в кокетливом белом бикини, капитан первым делом направился в свою каюту — как-то неловко появляться перед людьми мокрым по пояс.

Минут через десять, он появился перед освобождёнными от оков людьми, молча прошёл на нос через, расступающуюся перед ним, толпу и поднялся на помост наводчика носового орудия.

— Слушайте все! — капитан поднял руку, — Наверняка, каждый из вас думает о том, кто мы такие, и куда вас везём… Во первых — ступив на борт этого корабля, вы стали свободными людьми! Вам будет дана возможность самим построить свою жизнь! Это говорю вам я — капитан этого корабля. Во вторых — этот корабль является океанским рейдером Военно-Морских Сил Вундерланда и называется «Надежда». В третьих — мы держим курс к берегам Вундерланда и будем в адаптационном лагере «Лазурный берег» через трое суток, там каждый из вас сможет выбрать свою дорогу… Сейчас вам покажут ваши каюты, дадут чистую одежду, возможность помыться и потом накормят. В дальнейшем питаться будете вместе с командой. По кораблю можно ходить где угодно, за исключением запретных зон. Эти двери помечены красным цветом и всегда заперты… Если у кого есть вопросы, лучше задать их сейчас.

Люди на палубе, обалдевшие от такой речи, промолчали.

— Хорошо! — Иван пристально оглядел толпу, — Позднее я поговорю с каждым из вас по отдельности…

Внезапно маленькая смуглая девушка, в сером пеплосе из грубой мешковины, выкрикнула задорным голосом, — Скажите, что случилось с рыжей девушкой, которую вы унесли вниз?

— Она тяжело больна, сейчас с ней врач, — Иван указал пальцем на смуглую задиру, — если хотите, вы сможете навестить её позднее, сейчас её жизнь вне опасности.

— Что мы будем делать, в этой вашей Свободной Стране Вундерланд? — молодой мужчина с неровно обстриженной светлой бородой вскинул в воздух изуродованную руку, — Я не настолько наивен, что бы верить в эти сказки для слабых!

— Так! — капитан прищурился, — Подойди-ка поближе!

Мужчина сделал шаг вперёд, но его остановила молодая черноволосая девушка, с плачем повисшая на его руке, — Дон, Дон, не ходи, пожалуйста… Я боюсь за тебя, Дон…

— Пожалуйста, не мешай, Хоилле! — мужчина аккуратно отстранил девушку, — Я должен идти, не люблю, когда меня обманывают!

— Подойдите вдвоём! — Иван сложил руки на груди, — Кажется, это вас наказывали у столба? — продолжил он, когда парочка приблизилась, — Пассивное сопротивление — это хорошо, но скажи, Дон, тебе не хотелось бы вытянуть из этого толстого ублюдка все кишки?! — Дон молчал, — По глазам вижу, что хотелось бы! И ещё ты солдат Авалийской армии, я вижу клеймо на твоём плече!

— Бывший солдат! — мужчина пошевелил искалеченными пальцами правой руки, — Мой легион разбит, я продан в рабство! — лицо его стало мрачным, — Ты надо мной издеваешься?

Совсем нет парень! — капитан спрыгнул с помоста, — солдат не бывает бывшим — он может быть только мёртвым! Иначе — это не солдат, а дезертир! Ты должен вернуться в Авалийскую армию.

— Авалийской армии больше нет, — под бородой Дона зло загуляли желваки, — нас уничтожили в Аеристальской бойне!

— Не всех! В этом ты снова ошибся! — Иван напрягся, — Тысячник Алгус Хераи — тебе знакомо это имя?

— Да, они стояли на левом фланге… — Дон выглядел озадаченным, — Наверное, он тоже погиб, или попал в плен?

— К счастью нет! Он вывел две тысячи бойцов с поля боя, нанеся при этом Ордену солидный урон. Там где он проходил, трупы в чёрных доспехах лежали штабелями. — Люди, затаив дыхание, слушали слова капитана, для многих это была первая весть с родины за полтора, два года плена, — Потом он прошёл рейдом по занятым Орденом территориям наводя ужас на гарнизоны кнехтов, и прибыл в замок Айгор, имея в своём отряде уже пять тысяч солдат. Там укрылась принцесса Мирра, с отрядом королевской гвардии. Полгода назад был день её совершеннолетия, и она стала вашей королевой, Дон! Авалийская армия существует и есть королева, которой нужна твоя служба! Так что касается лично тебя — ты можешь возвращаться в строй! Ты хочешь снова взять в руки оружие?

Дон протянул к лицу Ивана скрюченные пальцы правой руки, — Этой руке больше никогда не держать меч, я же с трудом управляюсь с ложкой…

— Об этом ты расскажешь нашим врачам, они просто настоящие волшебники в своём деле. Честно говоря, я видел раны и пострашнее, от которых потом не оставалось и следа…

— И зачем вам всё это? — агрессивность Дона явно поумерилась.

— Вопрос конечно интересный? — капитан присел на ступеньку, задумчиво наблюдая, как заинтересованные люди собираются вокруг него, — Орден мы любим не больше вашего, так уж получилось, или мы, или они! Вместе нам просто нет места в этом мире. И ещё одна мелкая деталь — в день своей коронации королева подписала договор о военном союзе с Вундерландом. Именно поэтому мы с тобой стоим в одном строю!

— Боцман протолкался через толпу, — Хочешь, я дам тебе один совет, парень? — он положил руку на плечо Дона, — Соглашайся и не раздумывай!

— А тебе то, какое дело? — Дон резко сбросил его руку.

— Смотри, какое! — Боцман рывком стащил робу через голову, — Видишь? — на его плече стояло точно такое же клеймо легиона, — Я прослужил в Авалийском флоте пятнадцать лет, видел всякое… Когда был подписан Договор, Вундерландские солдаты высадились на восточном побережье, их было не больше шести тысяч, но они прошли над страной, как океанский тайфун, сметая всех врагов на своём пути. Наш адмирал направил нас им на помощь. Десять тысяч авалийских моряков высадились в окрестностях столицы. Наша помощь не требовалась до самого последнего момента, штурм начался молниеносно. Передовые группы, с ходу, захватили ворота, за ними в город вместе с нами вошла вся бригада лесных егерей. И тут пробил наш час — эти подонки из гарнизона начали прикрываться женщинами и детьми. Нашими женщинами и нашими детьми! Пришлось драться врукопашную. Это я получил там! — он указал на кривой шрам поперёк живота, — Все кишки вывалились наружу! — Дон поёжился, представляя, как сталь рассекает его живот, — И ничего, представь себе?! После боя они собрали всех раненых: своих, авалийцев — военных и гражданских, сунули в санитарный транспорт и отправили к себе в госпиталь. Так что через три часа я уже лежал под ножом хирурга. Меня усыпили, а когда проснулся, смотрю — уже заштопан, как старый кафтан. Когда встал на ноги — попросился сюда… Это работа для настоящего мужчины! — Боцман одел робу, — Вот так то парень! Если тебе есть что защищать, то ты сделаешь правильный выбор.