— Совсем рабы стыд потеряли! Хозяйка уже давно встала и собралась на службу, а они даже завтрак ей подать не удосужатся! — видя, что единственной реакцией на её слова стал отрытый глаз Ренаты и моя увеличившаяся улыбка, она схватила рабыню за ноги и стащила на пол. Спальня огласилась капризным визгом. Досталось и мне: повторный шлепок, едкая реплика и явная угроза: — А ты чего улыбаешься? Привык ходить с такой рожей? Сжился? Тогда я тебя с собой на корабль, в море заберу! Будешь собой скрашивать тяжёлые будни пограничной службы!
Я метнулся к ней, перехватил за руку и стал раболепно лобызать от ладони до локтя частыми и прерывистыми поцелуями. Приговаривая между ними:
— О, божественная и добрейшая! Я готов с тобой не расставаться до самой смерти! Ловить твои взгляды и терпеть от тебя что угодно! Но позволь мне навестить моего умирающего братца! Дай вдохнуть ему заряд энергии и пожелать скорейшего выздоровления! И деяния твои на века останутся в памяти благодарных потомков!
Глаза Эльзы расширились от изумления:
— Ты послушай Рената, как он заговорил! А ведь раньше только мычать умел! Вот что любовь творит с человеком!
Рената вернулась на кровать и прижалась к моей спине:
— У меня даже сомнений не было в том, что мы его вылечим…
— Немедля завтракать! — Эльза столкнула меня с кровати и поволокла за руку в гостиную, — У меня осталось всего полчаса. И надо бежать в порт.
Я набросил на себя невесть откуда взявшийся халат, и уселся за стол. Через минуту к нам присоединилась и Рената. Достав из кухонного лифта несколько подносов и поставив их на стол. Скорей всего хозяйка апартаментов заказала еду перед тем, как нас разбудить. Голод видимо терзал всех, так как минут пять не произносили даже слова. Но потом Эльза спросила строгим голосом:
— И как ты теперь собираешься себя вести?
— Конечно перестану дурачиться! Если бы ты знала, как мне это надоело! — чистосердечно признался я. — А что, можно было и продолжать?
— Мне всё равно. В конечном итоге: это во власти Нины. Она уже знает о твоём "чудесном выздоровлении". Хоть поначалу немного и рассердилась, даже накричала на меня. Но самое главное: она не стала возражать против перехода тебя в мою собственность.
Я так и не донёс до рта огромный кусок маринованной селёдки:
— А как же свобода?!
— Свободу надо заслужить! И хорошо для этого постараться исполнять все мои желания! — безапелляционно заявила Эльза.
— Прямо-таки все?!
— Тебе понравится! — пообещала она. — А когда познакомишься с остальными желаниями…
— Остальными?! — в ужасе воскликнул я. — И мне придется всю жизнь ходить с этим ошейником?
— И что тут такого? — удивилась Рената. — Я его могу снять хоть сию минуту! Мне просто в нём нравится, оно как украшение. Хотя давно отключено и дезактивировано. И я уже давно не рабыня. Хотя даже не откупалась…
— Конечно, — томно заулыбалась Эльза, — Ты умеешь это делать без всяких денег! — но тут же её лицо посерьезнело, и она стала меня допрашивать с пристрастием: — Осталось выяснить пару вопросов. И учти: враньё не пройдёт, всё равно со временем правда вылезет наружу. Например, что с той машиной, но которой вы летели к острову? Почему вы её утопили?
— Ни в коем случае! — стал возражать я. — Это корыто начинено блокирующей электроникой, и мы с ним просто намучились, пока смогли хоть как-то использовать. Оно и газом нас травило, и об стенки само билось, и всё норовило само взлететь, нырнуть, протаранить.
— А где вы его взяли?
— Позаимствовали у одной банды. Пока те что-то праздновали и перепились вусмерть. А те по слухам её где-то отбили. И собирались ремонтировать. Вот тут мы и подсуетились. И сразу поняли, что можно попытаться с её помощью на остров добраться. Так и получилось. Жаль, что законов мы ваших не знали. Сейчас бы были все свободными и имели такую шикарную тачку!
— А мне так больше нравится! — засмеялась Рената. — Ты у нас в плену и должен нас обслуживать!
— Но с машиной вас захватить — намного предпочтительнее! Наш специалист при осмотре обнаружил там приборы, которые свидетельствовали, что эта машина может даже в космос взлетать.
— Ого! — моё удивление выглядело непритворным. — Вот бы её вначале отремонтировать! Не знали мы этого. Думали: двигается, и то хорошо!
— Но и это ещё не всё! — Эльза пристально смотрела мне в глаза. — Очень интересно смотрится вся ваша компания. Парнишка, убивающий запросто двоих. За пару минут. Твой братик, ставший меньше чем за неделю самым знаменитым на острове. А ведь с первого взгляда он совсем не выглядел как машина убийства! Где это он так наловчился?
— А он во всех мирах, где нас только доля не заносила, первым делом шёл учиться к лучшим преподавателям борьбы. Для него это смысл всей жизни. И мне кажется: здесь, на Хаосе, он нашел своё место.
— А ты сам? Какие ещё сюрпризы ты нам преподнесёшь?
— О! Уже больше никаких! — как можно беззаботнее ответил я. — Изображать дебила у меня получается просто превосходно. Знаком немного с компьютерами. Умею быстро бегать и плавать. Могу крутить колесо…
— Ну, ещё бы! Твои мышцы, словно из стали сделаны! — Польстила мне Эльза не без внутреннего удовлетворения. — Попробовал бы ты соврать, что плавать не умеешь! Поэтому тебе лучше пока остаться на острове. Да и мне с Ниной будет спокойнее.
— Не беспокойся: я за ним присмотрю! — пообещала Рената. Но вызвала этим лишь новый ревнивый взгляд в свою сторону и задумчивую реплику нашей хозяйки:
— А тебя, пожалуй, стоит взять с собой в море… Что бы под ногами не путалась у кое-кого!
— Смилуйтесь, госпожа! — заскулила мнимая рабыня. — Меня в море укачивает! После него я два дня ни на что не годна…
— Зато теперь у меня есть новый раб, годный ко всему! Иногда надо менять рабов, что бы они не зазнавались и помнили своё место!
— Вот видишь! — Рената демонстративно обращалась ко мне. — Что делают с нами рабовладельцы! Ты к ним со всей душой, со всей лаской, а они — поигрались и выкинули! Словно надоевшую игрушку. Так что помни: никогда не влюбляйся и пользуйся интересом к себе со всей возможной корыстью!
— Намёк понял! — поддержал я её заговорщеским голосом. — Постараюсь влюбиться только наполовину…
— Ладно! — Эльза решительно встала. — Пока побудете денёк без особого присмотра, а потом решим. А тебя всё-таки я оставляю из-за твоего брата. Впоследствии будешь у меня на пульте всё время.
— Спасибо, за такую милую угрозу! — в душе мне совсем не хотелось находиться под её постоянным контролем. — Но море я тоже недолюбливаю. На тверди намного лучше.
— Завтра в обед мы вернёмся. Постарайся вести себя как следует! — Эльза усмехнулась: — И не высовывайся из окон! Второй раз тебя парализует минимум на сутки!
Затем неожиданно обняла меня за шею, привлекла к себе и страстно поцеловала в губы. Чуть отстранилась и прошептала:
— Мне бы не хотелось тебя сильно наказывать после возвращения…
— Я буду ждать тебя с нетерпением! — мне совсем нетрудно было вложить в свой голос томную страсть и трепетную нежность. Похоже, это удалось сделать отменно: Эльза успокоено вздохнула, кивнула покровительственно Ренате и вышла наружу. Когда дверь за ней закрылась, мы переглянулись и непроизвольно улыбнулись. Я своей мысли о том, что всё-таки правильно я поступил, не рассказав ей о готовящемся побеге. А Рената совсем по другим соображениям:
— У меня очень игривое настроение… Может, займёмся чем-нибудь приятным?
— Нет! — как можно более твёрдо возразил я. Хотя к моему собственному удивлению мне хотелось согласиться. — Надо обязательно свидеться с братом. Очень переживаю за его здоровье. А потом… У нас целые сутки в запасе!
Девушка печально вздохнула, но возражать не стала:
— Тогда побежали в санчасть!
Гарольд встретил нас улыбкой. Вернее не улыбкой, а жутким оскалом развороченной до безобразия рожи. Рената даже отвернулась: не смогла смотреть на его распухшие, полопавшиеся губы, сломанный нос и глаза щёлочки, утонувшие среди черно-багровых луж синяков. Остальные части тела скрывались под бинтами, шинами и гипсом. Говорить он мог, но с большим трудом. И приходилось напрягать фантазию для угадывания смысла сказанного. Находящийся рядом доктор, тут же забыл про подопечного больного и сосредоточил своё внимание исключительно на мне.
