— А всё-таки, — похоже, Энгор Бофке изо всех сил сдерживался от нецензурных выражений. — Когда я бы мог лично посмотреть в глаза Тантоитана Парадорского?!

— Зависит от того, как мы справимся с возложенными на нас обязанностями.

— Я, со своими, справляюсь!

— Не смешите меня, уважаемый! Столько грубых просчётов в работе, непростительно для такого профессионала. И сейчас перед нами стоит весьма важная задача: на долгие годы обезопасить империю от посягательств самого различного толка.

— Выражайтесь конкретнее! — рыкнул Бофке через дырочку в бетоне. — Мы не среди фрейлин императрицы!

— Ладно, спрошу прямо! Вы хотите насолить Доставке и избавиться от их надоедливого покровительства?

Сопение со стороны моего собеседника усилилось до максимального уровня. И мне даже показалось, что нехорошие слова таки разнесутся по окрестностям, но Рекс высказался цивилизовано. Хоть и с нескрываемым раздражением:

— Хочу! Конечно, хочу! Ещё как хочу! Всегда, везде и повсюду! Только вот как это сделать? Даже когда появляется шанс, мне наступают на глотку и перекрывают дыхание! И при этом вдобавок заставляют улыбаться во весь рот. А мне орать хочется от ярости! Но! Ничего не могу сделать… И помочь вам ничем не могу…

— А нам и не надо вашей помощи.

— Странно. Чего тогда?

— Нам вполне хватит, что бы вы нам не мешали, какое-то время. И, поверьте, мы воспользуемся этим со всеми вытекающими отсюда благами для империи. Надеюсь, предыдущее сотрудничество убедило вас в нашей полной лояльности и желании восстановить попранную справедливость и покой в Оилтонской Империи?

— Убедило… Спора нет!

— Значит, мы можем на вас надеяться?

— В некотором роде. — Бофке явно находился в терзаниях и разрывался между долгом и порывами души.

— А что вас смущает? — спросил я его напрямик.

— Моя клятва. Я всегда обещал находиться на своём посту! И отступиться от неё…

— Понятно! Этот вопрос уже почти решён. Вам ведь будет просто необходимо лично арестовать так упорно вами разыскиваемого коменданта Шилони. Да и не только его. С ним в одной компании находятся два бывших охранника Тантоитана Парадорского. Они в своё время соучаствовали в похищении тогдашнего командира Дивизиона и могут пролить много света на события тех дней.

— Здорово! Конечно, я немедленно займусь этим лично! И готов заняться этим со всем рвением. Но…, это, как его…, — взрыв энтузиазма сменился явными сомнениями. — А вы то чем займётесь? Раз вы меня хотите отвлечь, то хотелось бы хоть приблизительно знать: от чего именно?

— Конкретно сказать не могу. Но отвечу со всей откровенностью: мои люди уже почти все находятся на месте проведения предстоящей операции. Часа через два и я к ним присоединюсь. Готовится захват нескольких ключевых фигур среди наших врагов. Нечто наподобие недавнего замка-музея. Только с полной гарантией предстоящего ареста. К тому же, впоследствии, вы будете моментально вовлечены в ход следствия.

— Ага, даже так… Но жертвы будут?

— Если никто не будет мешать, всё пройдёт без шума и пыли. А победителей, как вы знаете, не судят.

— Но иногда их так ругают, так ругают! — запричитал Бофке.

— Мне не привыкать, переживу! — отмахнулся я с улыбкой.

— А Тантоитан?

— Тантоитан — и подавно!

— Хм! Всё-таки хотите меня столкнуть на тропу несоблюдения законов?

— Наоборот: только хотим исправить существующие несправедливости. А это по силам только истинным патриотам своей Родины. И вы должны быть в первых рядах самых лучших сынов империи.

— Вы умеете льстить! Какой я сын? Я меня уже самого шесть внуков. Если бы мои глаза не видели, то уши бы настаивали на том, что я разговариваю с Тантоитаном. Такой же демагог, умелец задурить голову и тонкий психолог. Знает, как заставить работать на себя любого человека…

— Значит, я вам даю адрес местонахождения опасных и коварных врагов империи?

— Давайте! — но когда он прочитал переданную мной страничку из блокнота, то не сдержался и выкрикнул возмущённо: — А почему же так далеко от столицы?!!!

Но его вопль пропал втуне: я уже со всей возможной поспешностью держал курс на особняк Дирижёра Доставки, шефа по вопросам недр, геологии и планетарной разведки. А у меня над ухом раздавался спокойный и уверенный голос Малыша, который координировал действия около сотни людей, разбросанных в районе предстоящей операции. Да и не только в том районе:

— Танти, только что Синява сообщила с яхты: антидот против неизвестного вещества найден! Ко мне отправлено несколько независимых друг от друга курьеров. Задействована почта специальной срочной рассылки. Посылаются также три грузовых "жука". Через час, полтора нужное средство будет в нашем штабе.

Сам арест Шпона произошёл так быстро и непримечательно, что даже неинтересно рассказывать. Если на подготовку к операции у нас ушли многие часы, то на её проведение считанные минуты. Каждый человек охраны у нас находился под прицелом парализаторов. А самые ответственные операторы охранных сигнализаций были успокоены нашими маленькими мини-шпионами. Снаружи ничего заметно не было. Люди в соседних особняках даже не проснулись в тот момент. Разве уж под утро, когда поднялась истерическая тревога.

А мы шли красиво и молниеносно. Секунда первая — одновременный залп парализующими лучами. Вторая — двери бесшумно взломаны в нескольких местах огромного особняка. На третьей — словно ветер промчавшиеся тени по тёмным коридорам заполонили, казалось, всё пространство. И на десятой — непонимающе и ошарашено моргающий глазами Сельригер опутан специальными лентами по рукам и ногам. Рот конечно тоже не имел больше возможности говорить без наших на то указаний. Вместе с ним в одной комнате-кабинете бодрствовало пять ближайших помощников. Которых, ввиду нашего стопроцентного успеха, мы тоже "пришпилили" к делу. Какая разница скольких выносить? Одного или шестерых? Да ещё таким силачам как Гарольд или Николя! Правда пришлось нести ещё и седьмого. Но тут уж ребята обращались с ношей, словно с принцессой. Алоис, хоть и был с отключенным двигательными возможностями организма, всё прекрасно видел, понимал и чувствовал. И потом рассказывал, что никогда в жизни не ощущал себя так комфортно в окружении друзей.

А вот с врагами не церемонились. И даже бывшего Дирижёра несколько раз неловко уронили. Явно сознательно. А когда он от боли начинал мычать сильней, то роняли повторно. Пришлось даже шикнуть на расшалившегося Малыша: ведь уходили драгоценные секунды. Лучше уж уйти намного раньше и мёрзнуть на улице, чем задержаться в особняке и греться под залпами спецподразделений Доставки. И в конце третьей минуты мы уже начали поспешный, но идеально организованный отход с места операции. А на пятой минуте в особняке всё стихло…

До той поры, пока первый из очнувшихся охранников не добрался до рубильника тревоги. Но случилось это, как уже упоминалось, под самое утро. В то время допросы арестованных преступников продолжались уже третий час.

И какие это были допросы! За возможность там соприсутствовать любой следователь отдал бы по пол жизни, не задумываясь. Даже я, казалось бы, повидавший и наслышавшийся на своём веку всего сверх всякой меры, кидался из одной крайности в другую. То чуть не плакал как ребенок, то смеялся от счастья, а то всей силой воли сдерживал рвущееся наружу бешенство. Я лично, вместе с Малышом и Гарольдом допрашивал пресловутого Шпона. Остальным ребятам достались фигуры помельче. Но мы все, пожалуй, получили моральный шок от полученных на допросе сведений.

Мне, к сожалению, пришлось уйти раньше из-за поднявшегося в столице переполоха. Но и новостей, что я узнал, мне хватило для того, что бы с развязностью невоспитанного хама вести издевательский разговор не с кем-нибудь, а с самим Дирижёром Барайтисом. Сделал я это уже, правда, только после того, как благополучно добрался до своего номера, с сонным видом разобрал баррикаду и гаркнул в коридор:

— Завтрак мне! Немедленно!