— Не будет ли с моей стороны слишком назойливым, если я приглашу вас всех пообедать в уютном ресторанчике и отметить успешное завершение экзамена?

— Мне очень лестно ваше приглашение! — в этот момент я увидел спешащих ко мне Цой Тана и Амалию. — Но мы обязаны навестить в госпитале нашего общего друга Корта Эроски. Его тяжело ранили неизвестные злоумышленники позапрошлой ночью.

— Как же! — воскликнул герцог. — Наслышан! Надеюсь, его здоровье идёт на поправку?

— Врачи обещают его полную реабилитацию в ближайшем времени…

— Тогда обязательно передайте ему мои пожелания отличного самочувствия и скорого выздоровления!

— Обязательно передам!

— И ещё: мне весьма импонирует ваше стремление бороться со всякой преступной нечистью. И получается это у вас легко, артистично, словно играючись…

— Как по мне: то лучше оставаться простым бароном, чем казнить, пусть даже с кажущейся лёгкостью, расплодившихся преступников. Но приходится, и останавливаться на достигнутом — я не намерен.

— Рад вашей последовательности и полной самостоятельности в данном вопросе. Но если вдруг понадобится квалифицированная помощь, обращайтесь ко мне. Почту за честь оказать любое содействие.

При этом он с торжественным поклоном вручил скромно оформленную визитную карточку со своими реквизитами.

— Спасибо! — я справил кусочек пластика во внутренний карман и добавил: — Кто знает, что день грядущий нам готовит! — мой смех, вызвал в ответ довольную улыбку моего нового знакомого. В тот же момент и мои друзья наконец-то пересекли огромную площадь.

Я первым поздоровался с Цой Таном и его невестой и представил их Мишелю Лежси. После взаимных уверений, что эта наша встреча далеко не последняя, мы разошлись каждый к своему флайеру. Но я успел заметить, что охрана герцога действительно состоит из настоящих профессионалов. А, присмотревшись внимательно, узнал среди них одного из бойцов моего Дивизиона. Вернее одного из бывших бойцов. Так как ещё в мою бытность командиром, этот немного легендарный ветеран, которого за настойчивый нрав называли "Носорогом", получил очень тяжёлое ранение. Врачи его подновили весьма основательно, и через короткое время он снова мог становиться в строй, но всё равно использовал представленную законом возможность выйти на льготную пенсию. Хотя силёнок и опыта у него было ещё о-го-го! А здесь он в охране у герцога! И по первому взгляду: в положении рядового бойца. Кто же тогда у него начальником всей охраны работает? Опять придётся Алоису загружать свои программы и копаться в биографиях ещё доброго десятка людей.

Ведь такой мощной охраны кроме меня не имел никто их претендентов. А значит жизнь у герцога — отнюдь не мёд или сахар. Или наоборот — его охрана создаёт кому-нибудь неожиданные проблемы. Хотя вряд ли Носорог опустится до нарушения законов. Этот вояка наоборот готов был давить каждого преступника в любом месте и в любое время суток. Но проверить эту боевую группу придётся. Наверняка и имперская служба безопасности их прощупывала по своим каналам. Тем более своего бывшего коллегу Хайнек так просто в покое не оставит. Вот бы добраться до их базы данных! Ведь недаром Патрисия так успокоилась на приёме, после короткого разговора с моим двойником. Что-то она о нём знает такого…

Целых полтора часа мы провели возле постели нашего раненого виконта. Корт сильно осунулся, побледнел и даже похудел, но по последнему моменту шутил больше всего:

— Вы себе не представляете: меня здесь морят голодом! Я просто умираю от желания срочно насытиться!

— Не иначе, как здесь работают одни садисты! — посочувствовал ему граф Шалонер.

— Точно! Ребята, заберите меня отсюда! Дома я встану на ноги в два раза быстрей!

— Может тебе чего-то из деликатесов подкинуть тайком? — спросил я с участием.

— Да вы что?! — воскликнула Амалия. Среди нас она была самой информированной в вопросах состояния здоровья своего кузена. — Ему же чуть ли не новый желудок пришили! И теперь некоторое время только специальными растворами через капельницы питаться надо! Пока внутри всё не приживётся. А вы про какие-то деликатесы говорите.

— Что, уже и подразнить нельзя? — мои оправдания ещё больше расстроили Корта:

— Я только лежу и вспоминаю те блюда, которые я не попробовал на последних пирах и приёмах. Даже взбитый крем с ядовитой посыпкой проглотил бы не задумываясь.

— Да у тебя никакой силы воли нет! Всего неделю прожить без обжорства не можешь. — Амалия сердилась по настоящему. — Вот я пожалуюсь на тебя доктору!

— А я кому пожалуюсь?! — чуть не захныкал раненый виконт. — Как представлю, что без меня такая помолвка прошла! Да ещё в таком месте! Да ещё с таким блюдом! И с Садалиниями! От тоски выть хочется на весь госпиталь.

— Не волнуйся, мы специально устроим повторную помолвку в поместье для всех родственников после твоего выздоровления! — торжественно пообещал граф Шалонер.

— Конечно! Но там уже не будет ни экзотического блюда, ни божественных танцовщиц.

— Насчёт рыбного дерева, — стал рассуждать я. — То мы пойдём тем же путем, как и у меня на родине. Отец мой знает рецепт приготовления. И нам останется лишь заказать составляющие ингредиенты с планеты Лаишар.

— А хоть одну Садалинию я увижу? — капризничал Корт Эроски, пользуясь своим положением тяжело раненого человека.

— И это вполне возможно!

— Да, но по какой цене?! — с некоторым ехидством воскликнула Амалия.

— Мне кажется и в этом плане возможны некоторые варианты…, — так как все смотрели на меня с непониманием, я пояснил как можно туманней: — Знание некоторых секретов империи позволяет нам надеяться на решение этого вопроса с очень положительным результатом…

— Если бы это сказал кто-то другой, — пробурчал Корт, — То я бы его выгнал из палаты. Но у тебя, Артур, всё получается! — тут он оживился: — И ты мне прямо таки до боли в желудке напоминаешь одного парня…

— Ты от этого парня получал под дых? — попытался я отшутиться от его слишком придирчивого взгляда.

— Ещё чего! Да ведь и ты дружил с Тантоитаном Парадорским?

— А, вот оно что! Признаться: мне весьма лестно такое сравнение! Я всегда стремился быть похожим только на него. Даже пытался в своё время копировать все его движения, манеру поведения, интонации голоса и даже походку.

— Ну, так сильно ты на него не похож…

— А жаль! — хотя внутренне я порадовался несхожести. Но вот виконт продолжил совсем другим тоном:

— …Внешне! Но вот гораздо более сильное сходство у тебя с ним внутренне! Вы оба решаете любые проблемы с одинаковой лёгкостью и бесшабашностью!

— Вот такая оценка меня уже радует! — при этом восклицании я сильно старался, что бы моя ложь не бросилась всем в глаза.

Цой Тан тоже приложил свои усилия для того, что бы отвлечь Корта от скользкой темы разговора:

— А следователи к тебе приходили?

— Да…! Приходил какой-то несолидный заморыш и задал пару десятков вопросов сегодняшним утром.

— И как, ты смог его чем-то удивить?

— Хм! Вообще то: нет! Похоже, им уже и так всё было известно!

— Вот видишь! Мне кажется, они могли тебя вообще не беспокоить…

— Конечно! Я теперь никому не нужен: тебя граф, освободили без моего участия. Гнездо моусовцев разгромили тоже без моего одобрения! Экзамен провалил! Да и после такого ранения я бы не смог вести полноценную борьбу, хоть на той же полосе препятствий. Обидно! Так друзья ещё и гулять по лучшим ресторанам стали в то время, когда я к кровати привязан тяжёлым недугом…

— Хватит плакаться! — топнула ножкой его кузина. — Сам виноват: спал бы в бронежилете, и ничего бы с тобой плохого не случилось!

От такого обвинения мы засмеялись все хором. Вот только Корту это оказалось строжайше запрещено. Стрелки приборов, контролирующие состояние тела и органов, возмущённо запрыгали от сотрясений, громко зазвенел звонок в коридоре и через минуту нас бесцеремонно вытолкали из палаты весьма строгие и категорически несговорчивые врачи. Угрожая навсегда лишить нас всех последующих посещений больного за нарушение своих предписаний.