– Но приказ отдал Рамон?..
– Да.
– Где он сейчас?
– Был в доме двадцать шесть по улице Ауруминга, но вскоре отъехал – не знаю куда.
Он заламывает руки назад и судорожно загребает пальцами землю. Мерзко-то как.
– Адрес, что ты сказал, вы оттуда?
– Да, я начальник охраны этого дома…
– Сколько охранников там осталось?
Гад замялся, нагло подумав, что имеет право не отвечать или солгать. Шелест травы – это Истериан неторопливо идёт в мою сторону.
– Всего восемь, – дождался-таки я цифры.
– Убивать я тебя не стану, – бросил я горемыке и пошёл прочь.
– Спасибо…
– Носи на здоровье.
Заметив, что я уже иду к нему, Истериан остановился и засунул руки глубоко в карманы. Когда я подошёл совсем близко, он поднял подбородок:
– Что там у тебя?
– Да хотел паренька на поезд посадить, а он говорит: «Не, лучше я на травке поваляюсь, отдохну немного».
– Хе-хе, прямо так и сказал? Может, чего ещё добавил?
– Они с ипсилона, – я поравнялся с товарищем, и мы вместе заковыляли по бурьяну к остальным, – там сейчас всего восемь человек из тех, кто умеет держать ствол. Едем туда, есть одно соображение.
– Возьмём экипаж этих джентльменов? – пригладил Истер волосы.
– Нет, я, когда потерял ногу, так полюбил пешие прогулки, – на удивление бодро и задорно ответил я.
Мой долговязый друг нарадоваться не мог – смеялся до тех пор, пока его усадили на козлы. На идею прижучить бухгалтерию Монарха возражений не нашлось. Вот и славно, поехали.
Добравшись до нужного дома, мы столкнулись со странной картиной: ворота распахнуты настежь, их караулят двое в знакомой форме. Во дворе целых три экипажа, возле одного из них стоит охранник и о чём-то напряжённо переговаривает с пассажиром, которого не разглядеть.
– На поражение, – крикнула Виктория Адаму, управляющему экипажем, Салли перевела Истеру.
Приближаемся к воротам. Ровно в тот момент, когда охрана разглядела, что на украденной карете едут посторонние, два слаженных выстрела сразили их. Завязалась перестрелка с третьим, окончившаяся спустя три выстрела.
Я высунулся в окно и увидел распластанный посреди обширного двора труп. Успел отбежать от экипажа, возле которого распинался, не меньше чем на пять ярдов. Пуля пробила ему сердце.
Мы ещё не успели выбраться, а по ушам ударило, словно шипастой булавой! Если есть в мире человек, спокойно переносящий истошный женский визг, я его не понимаю. Вопит тот самый пассажир – им оказалась женщина.
Первой к карете подскочила Виктория и резко распахнула дверцу – в салоне оказалась мадам Балестре, визжащая так истошно, что у неё голова мелко трясётся. Увидев наставленное дуло револьвера, она издала звук, похожий на чириканье воробья, и поползла к двери в том конце экипажа.
Виктория грубо сцапала даму за юбку и дёрнула назад – та упорно пытается сбежать, силясь побороть иоаннита. Глупое упрямство вскоре надоело Бестии, и она забралась в экипаж, схватила Мирей за волосы и усадила возле себя, уткнув пистолет прямо в лицо.
– Угомонишься ты или нет? – зло произнесла Виктория, выплеснув свою ярость в жёстком подзатыльнике.
Главный бухгалтер Монарха сжалась в комок, парализованная болью. Виктория не стала ждать, пока та оправится, снова яростно впившись пальцами в волосы Мирей и выпрямив её.
– Что вы делаете? – мадам Балестре потеряла очки и на её подслеповатых глазах появились слёзы. – Что, во имя Господа, вы делаете? Зачем вы убили тех людей? О, за что вы так со мной?
– Забудь свою ерунду и скажи лучше, где Монарх!
– Чего вам от меня надо? – не слыша вопросов, сочится истеричными рыданиями женщина.
Внезапно Роде, следящий за домом, дал пару выстрелов по окну второго этажа. Все тотчас бросились в укрытие. Щербатый бандит же, целясь по соседним окнам, не сдвинулся с места.
– Что там, чёрт возьми, Роде? – сильнее скручивая волосы Мирей, прокричала Виктория.
– Человек был в окне, целился в нас. Я промахнулся.
– Мы здесь, как на блюде, – нервно выпалил Адам.
– Следить за окнами. Все в дом, быстрее! – распорядилась Бестия. – Салли, можно тебя?
Шатенка, старающаяся прятаться за спиной Истера, ошалело обернулась в сторону моей дочери и, спустя какое-то время, подошла поближе.
– Держи револьвер, – Виктория протянула Салли запасное оружие, – забирайся в экипаж и держи эту дуру на прицеле.
– Ладно, – ствол в руках девушки заплясал, словно живой, – а если дёрнется?
Однако Виктория уже выпрыгнула и двинулась перебежками к зданию, предоставив Салли самой решать, что сделать с непокорной, когда у тебя есть револьвер. Вместе с Бестией тронулась и вся наша группа.
Я, видно, совсем перестал бояться смерти: попёр через открытый двор носорогом, плевав на свинцовые подарочки, которые должны посыпаться из окон. Револьвер болтается в расслабленной руке, я уткнулся взглядом себе под ноги. Честно признаться, я устал и опустошён. Мне бы просто зайти, застрелить Монарха и всё…
Впрочем, никакого Монарха внутри нет, я это чётко понимаю… там всего лишь его след, свежий и запашистый.
Мы добрались до двери, вошли внутрь и тут же столкнулись с парой охранников, открывших по нам беспорядочный огонь. Виктория прыгнула в сторону, уходя с линии огня, Роде, я и Истер принялись палить в ответ. Плотная стрельба обратила поганцев в бегство: они кинулись по лестнице на второй этаж. Одному из них удалось улизнуть, но второй схлопотал пулю меж лопаток, вытянулся и одеревенел, как доска. Упав, он скатился вниз, попытался перевернуться на спину, недвусмысленно помахивая револьвером, с помощью которого задумал продать жизнь подороже. Сразу две пули прошили его тело, подонок умер.
– Виктория, ты в порядке?
– Да, Август, всё хорошо.
Не снимая прицела с изрешечённого, Адам подкрался к мертвецу и проверил, насколько же он мёртв. Истериан прыгнул на лестницу и принялся всматриваться в её вершину. Опасности оттуда не последовало.
– Уже четверо, так ведь? – пересчитал он убитых.
– Во дворе стояло полно экипажей, – скривил я в недовольстве губы. – Не нравится мне это: тут должно быть народу побольше.
– Насколько?
– У меня спрашиваешь?
Миновав лестницу, для чего мне понадобилась помощь полукровки, мы оказались в комнате с тремя дверьми. Задачу выбора нам кстати упростил один из неприятелей, высунувшийся из-за той, что слева от лестницы. Не подумав принять бой, он нырнул обратно, разминувшись со свинцом, посланным Викторией.
Дочь решила броситься следом, но Истериан вдруг бесцеремонно остановил её и двинулся к двери. Не дойдя пару шагов, он замер. Я тут же поспешил встать рядом и прикрыть товарища, ушедшего в транс со своим Блуждающим Взором. Пришлось ещё и втолковывать бандитам, чем полукровка таким занимается.
Скоро Истер «вернулся», помотал головой, прогоняя дурные последствия, и сказал:
– Прямо напротив двери перевёрнутый стол, за ним трое. Один в углу слева, прячется за цветком в горшке. Последний сразу за дверью справа.
– То есть, их уже не четверо, – мрачно резюмировал я и перевёл результаты разведки каледонской части нашего отряда.
Конечно, они не смогли заставить себя поверить.
– Ладно, напротив двери не стоять, – предупредил я, и все послушно убрались с линии огня. – Открываю.
Прижавшись к косяку, я дотянулся до ручки, стремительно дёрнул её вниз и распахнул дверь – жгучая вспышка света ударила из комнаты. Я успел отвернуться, но, похоже, яркий свет ослепил даже со спины. А затем полетели пули!
– Дьяволов хвост! – выкрикнул я не своё ругательство. – Там иоаннит!
Вспышкой он намеревался ослепить нас, когда мы понесёмся в комнату, чтобы расстрелять нас, как куропаток. Но вот они лупят в никуда, тратя драгоценные патроны. Не успело сердце сделать и пяток ударов, как стрельба утихла. В ту же секунду Адам перебежал с одной стороны от двери к другой, дав на ходу два выстрела. Плюхнули в ответ, после чего я высунулся из-за косяка и метко пальнул в обороняющихся – пуля отколола краешек стола и погрузилась в плечо одному из стрелков.
