Оно не похоже на тюрьму или пыточную, но выйти из него всё равно будет проблематичным. Время до рокового порога замедлилось, как могло, но всё равно пролетело мгновенно. Вот мы уже внутри, а тут уж руки у банды Виктории связаны.

Внутри оказалось дёшево, скромно и пусто: ковры не ахти, почти никакой мебели, картины на стенах встречаются редко. Бросаются в глаза просто-таки колоссальные окна с тяжёлыми шторами да высоченные потолки. Если здесь не живут Исполины из Сухой трети[19], то хозяева явно жить не могут без простора.

Нас повели по коридорам, ширина которых позволяла двигаться, не нарушая боевой порядок. Затылок аж зачесался от непрестанных взглядов оружия. В конце концов, нас проволокли через всё здание, но подвели к громадным дверям, которые приветливо открылись ровно в тот момент, когда мы остановились перед ними. Сразу четверо слуг с трудом распахнули створки и разошлись в стороны. Нас ввели в просторный кабинет, справа и слева вдоль стен наставлены высокие шкафы для документов, прямо перед нами широкий рабочий стол, за которым не грех и устраивать званые ужины. Позади него, на фоне циклопического окна ходит взад-вперёд некая дама…

По доброй традиции я поспешил записать её в Монархи, не сразу вспомнив, сколько в Ордене было женщин…

Довольно высокая, чуть моложе сорока, полновата, с крупной причёской светлых волос, в очках, в сером наряде, невыразительном и грубом, какие повадились носить деловые женщины, число которых в последние годы стало увеличиваться. Движения у неё резкие, неприятные какие-то, словно перед тобой не совсем здоровый человек.

При нашем появлении она прекратила вытаптывать тропинку перед окном и обратилась к нам своё сведённое судорогой, натянутое лицо. Прищуренные глаза и стиснутые губы придают ей вид учительницы, готовой костерить непутёвых учеников. И, ей богу, чувствуешь себя одним из этих сопливый учеников.

– Его нет? – глупо спросил Рамон после затянувшегося молчания.

– Нет, он не пробыл здесь и трёх дней, – затараторила незнакомка. – Только подумай, я две недели тягалась то с валарийцами, то с наморцами, затем Монарх сажает меня подправить его бухгалтерию, а ещё этот профессор теперь укрывается у меня. Что на этот раз?

– Я думал, Монарх здесь…

– И ты привёл ему этих… как они зовутся… из Ордена которые. Отец мне говорил, что неправда, будто на Альбионе последний остался – я не верила. И вот за пару лет передо мной их целые шеренги промаршировали!

Рамон понял, что выслужиться перед Монархом не выйдет, а разговаривать с этой верещащей дамой о нас не выйдет. Поэтому он застыл, словно уткнувшись в тупик и по незнанию не способный развернуться.

– Эти ещё и в наручниках и… Чёрт бы тебя побрал! – вдруг в ужасе спряталась бухгалтер за креслом. – Ты притащил сюда динамит! Совсем ума лишился?

– Это мера предосторожности, – ощетинился Рамон, которому порядком надоела эта дамочка.

– На какой такой случай?

– Вообще-то у меня двое заключённых-иоаннитов! А тебе ли не знать, чего ждать от них!

– Мне-то и не знать! Я сижу за бумагами, откуда у меня возьмутся познания про твоих иоаннитов? Мне только без умолку твердят что тот, вон тот и ещё тот иоанниты! Да ещё таким голосом, будто это не люди.

И фехтовальщик уже второй раз замолк, уступив в словесной дуэли. Незнакомке же словно неведомо молчание:

– Убери взрывчатку!

– А если они бросятся на нас? Что, линейками своими их огреешь?

– У тебя тут человек двадцать с оружием! Да и сам ты на что? Не барское это дело – шпагой махать, больной важный стал? Солдафон!

– Мирей, – раскрыл-таки Рамон имя финансистки, – просто не лезь не в свои дела, считай себе столбиком и обманывай налоговую!

– Тогда чего ты ко мне пришёл этими двумя хвастать? Они вообще… Господи, одна из них вообще девчонка. Откуда ты их выловил?

– В Палежской шахте…

– Там давно пора нанять нормальных шахтёров, а не раздавать кирки нищим, – перебила кудрявого Мирей.

– Это ты не мне рассказывай!

– А кому? Вы, глухие мужланы, творите свои дела, что без слёз не взглянешь, а специалиста никто не слушает! Скоро мне надоест наводить за вами порядок и тогда…

– Да замолкни ты со своими советами! Я тебе вообще рассказываю…

– Будто мне интересно про этих орденских отщепенцев!

– Тогда скажи, где Монарх и я уберусь!

Мирец поправила очки и с надменным видом принялась ковыряться в ворохе бумажек на краю стола. Рамон выдержал всего минуту её монотонных поисков:

– Ты запомнить не могла?

– Что запомнить? – в бессильной злобе опустились плечи бухгалтера.

– Куда уехал Монарх? – взбесился глава охраны. – Что ты там вообще ищешь?

– Мои заметки по заводу месье Креже, структура баланса…

– Да на кой чёрт мне сдался завод этого петуха?

– Ты же туда собирался!

– Я собирался доставить Монарху этих иоаннитов, дура! Так бы и сказала, что он у Креже, а ты со своими бумажками!

– Какого дьявола ему там делать? Монарх уехал, но куда не сказал.

– Зачем мне тогда заводишко этого Креже?

– Ты разве туда не собирался?

В какой-то момент я отвлёкся от нелепого спора и огляделся по сторонам. Слева вроде бы не так плотно стоит охрана – можно резко прорваться и прыгнуть за створку двери. Такая громада защитит от пуль, а оттуда… а оттуда нас выудят, как кроликов…

А вот и картина, одна из немногих в этом здании. Славная репродукция труда великого художника Карле «Главнокомандующий». Я бы осыпал картину бравыми эпитетами, но скажу лишь, что тут мужик на коне держит боевое знамя и размахивает саблей. Красиво, что уж тут.

– И когда он вернётся? – продолжалась склока Рамона с Мирей.

– Когда? Я же сказала, что он мне не сообщил.

– Ты говорила, что он не сказал, куда уезжает.

– А про своё возвращение он так и жаждал поговорить.

– Всё с тобой ясно… На выход! – сорвался начальник охраны на подчинённых.

Мирей не упустила шанс покричать в спину:

– Давно уже пора убрать из моего кабинета этих олухов с динамитом!

Рамон промолчал, делая вид, что ему дела нет до её слов. Уж не знаю, какие у них отношения и насколько важна дама-счетовод, но я бы точно застрелил её. Я часто бросаюсь такими фразами, но тут уж точно не стерпел бы.

Пока мы возвращались, я дважды заметил, как Виктория поглядывает в окна. Один раз даже двинула головой, подавая какой-то знак. К счастью, никто не обратил внимания.

Коли уж скоро что-то начнётся, надо быть готовым. Прикинем опасность: стволы со всех сторон, и тут уж ничего не поделаешь; надо что-то сотворить с динамитом. Парня прямо за спиной я не вижу, тот, что слева, сосредоточен (с него и начнём), а вот справа конвоир ловит ворон.

Я должен успеть уложить как минимум двоих перед тем, как со мной сделают жестокие и нехорошие вещи.

Мы оказались во дворе, Рамон потребовал экипажи обратно.

Где-то неподалёку раздался характерный свист пара. Насколько я помню, вокруг нет ни железных дорог, ни рек, так что это должна быть автокарета. А вот уже и слышен грохот мчащейся во весь дух громады. И он приближается.

– Совсем скоро, – бросила Виктория еле слышно.

Но не успел я понять её слова, как случилось то самое! Грохот невероятного удара бросился слева, звук удара пролетел волной по двору! Высоченный забор разлетелся на кирпичи, что-то громадное и металлическое снесло его, как карточный домик! Пыхтя и изрыгая пар, в проломе показалась задняя часть автокареты.

Разогнавшись, она просто взяла стену на таран. Почти все, у кого были штаны, наложили в них (я чуть не оказался в их числе). Тут ещё из кузова показались пять винтовок. Банда Виктории открыла огонь – пули окончательно дезориентировали конвой, давая нам возможность действовать.

Виктория одним движением разорвала кандалы и бросилась на ближайшего конвоира, схватила его за руку и завертела, укрываясь им от полетевших пуль. Сам я чудом избежал свинца в голову, низко наклонившись и кинувшись на парня с динамитом. Я сбил его с ног, разбил ему лицо и вырвал его побрякушки. Затем прыжком ворвался в самую гущу неприятелей, раздавая удары локтями.