– Откуда их столько вылезло? – кряхтя, спросил полукровка.

– А то ты не рад.

– Не особо.

Только сейчас я заметил, что напарник ковыряется у себя в окровавленном боку. Недолго думая, он запустил пальцы в рану и выдернул голыми руками измятую пулю. Ранение огрызнулось тонкими струйками крови. Истериан зажал его, на лице не отразилось ни единой эмоции.

– Тебе бы перебинтоваться, – сжимаясь за деревянными перегородками, бросил я товарищу.

– Хорошо, где ближайшая аптека? – отшутился он и принялся заряжать револьвер инертными патронами.

– Под рукой ничего?

– Так получилось.

– Кровью не истечёшь? Как рана?

Назойливые стрелки отстрелили одному ангелу крыло, намереваясь с минуты на минуту добраться и до нас.

– Рана – царапина одна, лучше сосредоточься… Твою ж мать!

Выстрел из винтовки чуть не лишил его уха. Полукровка змеем отполз в сторону, уворачиваясь от всё новых выстрелов. Перебираясь на этажи повыше, стрелки начинают добираться до нас.

– Кувалдой им по яйцам, они меня достали! – закричал Истер. – На третий этаж все сбежались.

– Надо по диагонали двигаться к дому, – указал я сквозь небольшую прореху удобный маршрут. – Только придётся преодолеть всё расстояние за один присест.

– Справишься?

– Не уверен.

– Я помогу. Ну, готов?

После моего кивка мы выскочили и схлестнулись с неприятелем на встречных курсах. Я решил кучно класть в крайнее окно третьего этажа, в то время как Истериан прошёлся инертными патронами по всему зданию. Оставляя огромные дыры в стенах, пули мигом распугали стрелков.

Как только вражеский огонь заглох, Истер взвалил меня себе на плечи и потащил к особняку. Лавируя меж низеньких стенок, он в какой-то момент резко ускорился, когда пальба сверху возобновилась. Из неудобного положения я дважды выстрелил наудачу, но вот мы уже подлетели к стене дома.

Истериан сбросил меня на снег и задрал руку кверху, готовый встретить противника. Один из них высунулся из окна, думая накрыть нас сверху, но тут же его буквально разорвало инертным патроном. Мы с полукровкой опустили головы вниз, окатываемые кровавым душем.

– Давай в окно, – крикнул я товарищу, сам занимаясь перезарядкой.

Истер одним прыжком взобрался на высокий подоконник и, недолго думая, с ноги разнёс замок и распахнул ставни. Не удержалось одно из стёкол, звонко разбившееся о кафель внутри здания.

Настало время долговязому распластаться и протянуть мне вниз руку, но даже так я не с первой попытки допрыгнул. Наконец, мы крепко сцепились пальцами, и меня втянули в особняк.

Это уже первый шаг. Жди, Клаунг.

Не успели мы оглядеться, как из соседней комнаты выскочили двое. Отбегая в сторону, я открыл огонь на ходу, первым попаданием пронзив одному из противников колено, а следующими двумя растерзав живот.

Второй застыл в дверях, стреляя в мою сторону. Я успел укрыться за массивным креслом, ловящим пули не хуже мешка с песком. Пока я высовывался из-за спинки в надежде выцелить гада, Истер подхватил с каминной полки горшок с цветком и метнул в стрелка – горшок разлетелся на куски, неприятеля накрыло облаком зелени и земли, снесло и размазало об косяк.

Мне осталось лишь выйти и хладнокровно добить бедолагу.

К двери подскочил Истериан и изучил обстановку в коридоре. Выстрелы грохочут приглушённо, словно сражение отодвинулось куда-то далеко. Судя по интенсивности, каждая из сторон далека от победы.

– Пусто, – обернулся ко мне напарник и размашистым движением убрал длинные волосы назад. – Зайдём подонкам в тыл?

– Там их целые стада, толку от нас двоих. Двинем сквозь здание к заднему двору, попробуем перехватить Монарха.

– Как знаешь. Тогда давай не будет терять время.

Уж его-то я терять не собираюсь. Мы вывалились в коридор и направились в сторону летательного аппарата. Всё сражение я не спускал с него глаз, следил, как бы не улетел. Ничего не соображаю в дирижаблях, но сомнительно, что пузатый исполин способен в одночасье взмыть в воздух.

Мимо мелькают двери, за которыми мерещатся противники. Истеру приходится замедлить шаг, чтобы не унестись от меня вперёд. Наконец, мы добираемся до массивной двустворчатой двери.

Товарищ тянется к ручке, но отдёргивает руку и говорит:

– Прикрой меня, я на минуту.

Погрузившись в транс, он нескоро вернулся. От перенапряжения его согнуло пополам, он зашёлся кашлем.

– Комната круглая, – начал он рассказывать, когда пришёл в себя, – похожа на амфитеатр, вокруг шкафы с книгами. На противоположном конце дверь, её охраняют пятеро. Заходим и расходимся в разные стороны – шага четыре, и можно укрыться за шкафом.

– Я налево, – немногословно отреагировал я.

– Договорились, – почему-то ухмыльнулся Истериан.

Сжав оружие крепче, я тяжело выдохнул. Пора ставить шах, Клаунг.

Долговязый друг молниеносным движением распахнул двери и прыгнул в комнату. Наши выстрелы слились в унисон – один из пятёрки свалился с простреленным бедром, а второй отлетел назад, получив пулю в сердце. Мне в ответ ошпарили руку – пуля прошла по касательной по бицепсу, но задела глубоко, как плуг.

Мы с Истером разбежались в стороны, нырнув за высоченные шкафы. Тотчас на них обрушился вражеский огонь, прошивая древесину и разбрасывая дорогие книги. Укрытия так себе.

По обеим сторонам комнаты на второй этаж тянутся полукруглые лестницы, которые полукровка забыл обозначить. За перилами этих лестниц предпочли спрятаться оставшиеся трое боеспособных противников. Несчастный с простреленным бедром остался валяться, пытаясь костлявыми ладонями сдержать хлещущую кровь. Его каркающие вопли заглушают даже грохот стволов.

Я высунулся из-за шкафа, но не успел прицелиться, как меня меткой стрельбой загнали обратно в укрытие. Куда более быстрый Истер успел дать два неплохих выстрела, минувшие однако целей.

Запомнив местоположение одного из оппонентов, я открыл огонь прямо сквозь собственное укрытие. Остаток барабана улетел за секунды – послышалась матершина задетого, но явно не смертельно, врага.

От греха лучше прижаться к полу, насколько это возможно. Пули неприятелей продолжают сбрасывать на меня драгоценные тома целыми антологиями. Обрывки качественной бумаги накрывают меня с головой. Где-то неистово сражается Истер. Выстрелы стрекочут с такой частотой, словно в библиотеке объявился ещё один пулемёт.

Но внезапно звучит громкий возглас:

– Немедленно прекратить стрельбу! – слышится от кого-то смутно знакомого.

Тотчас опускают оружие защитники особняка, даже раненый в ногу переходит от криков к тихим стенаниям. Я осторожно выглядываю из-за угла – в дверях на противоположном конце комнаты стоит обладатель громогласного повелевающего голоса. Он оказался коротышкой в мешковатом дорогом пальто и высоченном цилиндре.

Вальяжно размахивая тростью, он двинулся к центру библиотеки.

– Кажется, ребяткам у главного входа не помешает подкрепление. Поднимайтесь на второй этаж и поспешите им на подмогу. Я разберусь здесь.

– Но месье Пито…

– Выполнять! – выкрикнул карлик и так дёрнул головой, что у него вывалился монокль и закачался на шнурке.

Помедлив, охранники решили-таки бросить Пито одного. Они даже понятия не имеют, кем на самом деле является уродливый гном. Я вышел из укрытия и встал точно напротив лилипута. Находясь внизу этакого амфитеатра, он кажется мне и вовсе букашкой. С сомнением глянув на свой револьвер, я решил убрать его в кобуру и взяться за пригодившуюся саблю.

Рука легла на эфес, я не тороплюсь выхватывать оружие из ножен.

– Ба, да у тебя ноги нет! – ехидно заметил Джакомо, ткнув в протез тростью. – Не слышал. Отличная, знаешь ли идея: я отгрызу тебе оставшиеся конечности и посмотрю, как ты будешь дохнуть.

– Хорошую же псину завёл Клаунг.

– Мы партнёры, Август, партнёры. Что бы он делал без моих средств и возможностей? Взамен он сделал меня сильнее, могущественнее!

– Он просто вселил в тебя душу демона, которая теперь управляет тобой. Не знал?