***

Если я могу удерживать меч над головой моего босса, то, уверена, я справлюсь с тем, чтобы то же самое проделывать с Джеймсом. В этом мире саботаж не является сложным делом, и у меня как раз есть кое-что именно для него: мои с Незнакомцем изображения.

Открываю слив в ванной и выбираюсь из неё, всё ещё покрытая стекающими каплями воды и пота. Вытираюсь полотенцем и заматываю им волосы. Мне действительно стоит их обрезать.

Когда я одеваюсь, всё больше думаю о фотографиях. То, что на них есть я, значения не имеет. Фокус будет на нём. Я найду его специфические особенности, которые сведут на нет любые отрицания. Его вышестоящему начальству может быть все равно, но я уверена, что совету его компании не будет плевать на незначительный скандал, если информация дойдет до прессы. «Днём – генеральный исполнительный директор, ночью – доминант».

Да. Это сработает. В конце концов, это положит начало. Если Джеймс чему и научил меня, так тому, что вначале снежный ком был снежком. Чтобы он раздался до размеров валуна и стал достаточно мощным, чтобы раздавить грузовик, нужно не так и много.

Хотя, как я достану эти фотографии? У меня нет своих копий. Мне придется сделать то, о чем я раньше и подумать не могла: попросить об услуге Стейси.

Даже несмотря на то, что это именно она передала изображения Майклу в попытке подловить меня. Они оба – идиоты.

Я открываю ноутбук, устроив его между кроватью и стеной, и захожу на рабочую почту. Мне даже не нужно ехать на работу, чтобы совершить это маленькое обыкновенное действо. Нахожу почтовый адрес Стейси и перехожу к её подписи. На мониторе высветились оба её телефона: и стационарный, и мобильный.

Я набираю номер и прижимаю трубку к щеке. Полотенце норовит упасть с моей головы, но не даю этому случиться.

– Алло? – отвечает она, не добавляя ни названия компании, ни прочего, что должна была говорить, как если бы она работала не в серьёзной организации, а в ресторане быстрого питания.

– Это Марси, – начинаю я, делая голос твёрдым, как сталь, и таким же резким. Тон её голоса меняется: до этого в нем слышалось любопытство, теперь же слышно что-то похожее на издёвку над моим тоном. Она плоха в этом. Как глина, которая продавливается под ногами.

– Чего тебе нужно?

– Мне нужны фотографии.

– И с чего бы мне отдавать их тебе? – насмехается она.

Достаточно с меня.

– Если ты не пришлешь мне фотографии на почту сейчас же, я устрою так, что поднимется вопрос об обвинении тебя и Майкла в сексуальных домогательствах. И не через отдел кадров. Я делала это раньше – и сделаю снова в мгновение ока. Ты не первая головная боль из череды идиотов, пытавшихся подставить меня. Не играй со мной.

Она убрала телефон от лица, и какое-то время в трубке звучали помехи. Я уверена, что она терла её об одежду. Неясная болтовня. Я сильнее прижимаю трубку к уху, но это не помогает.

– Ладно. – Она положила трубку.

Невзирая на то, что линия разъединена, я не могу не огрызнуться в ответ.

– Так я и думала.

Прежде чем встать с кровати, бросаю на неё телефон, и затем иду к шкафу одеваться.

Это сработает. Должно сработать. Если нет, можно пойти на крайние меры. Достать его рабочий адрес и начать заваливать его разными посылками. Резиновыми куклами, фаллоимитаторами, всем, что заставит его почтовый отдел и персонал приподнять брови в изумлении. Сначала он превратит ситуацию в шутку, это в его стиле, но со временем сломается, особенно, когда посылки будут становиться всё более и более предосудительными, и превосходящими одна другую в своей отвратительности. И когда он сломается, настанет идеальное время, чтобы пустить его ко дну. В точности, как топил меня он.

Может быть, когда он давным-давно встретил меня как Незнакомец, то подумал, что имеет дело со слабачкой. Что имеет дело с кем-то ничтожнее него. С тем, кем он мог бы повелевать: морально и физически.

Я посею в нём семя, которое проклюнется ростком сомнения. Сомнения в самом себе и его эго. Которое будет цвести и создавать громадный разлом в его поросшем корнями фундаменте. Все, что ему останется – разруха.

Мужчина, способный разыгрывать спектакль вроде этого, являясь антагонистом одновременно в обеих областях моей жизни, обладал ебаным сердцем. Я могу ошибаться, он может… превосходить меня во всем… но мне необходимо это выяснить.

Смотрю в экран ноутбука, когда на почту приходит письмо. Не на рабочую почту, это было бы глупо. Пересматриваю их снова, яркий свет экрана слепит глаза.

На одном фото мой рот широко распахнут, пока он тянет за мои запястья, сильными руками сводя мои руки вместе. Сейчас я смотрю фотографии и то, что Джеймс и есть Незнакомец, кажется более чем очевидным. Его самоуверенная поза, как он пробегает рукой по моей спине, когда трахает меня. Как хватает за бёдра.

Я закрываю фотографии и удаляю их. Идея с шантажом не сработает.

Он не глуп. Он не из тех, кто может вляпаться во что-то типа этого. Кроме того, я не хочу провести годы своей жизни, с помощью глупых розыгрышей пытаясь разоблачить того, кто находится за внешностью офисного бизнесмена. Не тогда, когда у меня есть куда более интимный способ забраться под его защитную оболочку.

Знакомый незнакомец.

      ***

Телефон лежит на коленях, немой и умирающий от моего пренебрежения. Набираю последний номер, что дал мне Незнакомец, и жду – и теперь я это осознаю – когда мне ответит голос Джеймса.

– Я думал, ты потеряла интерес, – отвечает он.

Это Джеймс, но говорит с акцентом или каким-то другим искажением. Не понимаю, как раньше могла не сопоставить эти детали. Я слышу то, что хочу слышать. И определенно точно не хотела слышать голос Джеймса.

Выдыхаю в сторону от трубки, успокаивая саму себя.

– Конечно, нет, просто я была… удивлена.

Что является более легкой версией. Я была в гребаном шоке, когда он поцеловал меня. На линии тишина, он не отвечал. Мне пришлось продолжить.

– Мы можем встретиться снова?

Слышу, как он мягко дышит в микрофон, а его щетина царапает пластик. Эта чёртова щетина. Она должна была стать первой подсказкой.

– Да. Сегодня. В восемь.

Я отвечаю голосом покорной сабмиссив:

– Да, сэр. Разумеется.

      Он положил трубку. Идеально. Восемь – отличное время, ничего необычного. В кои-то веки я появлюсь раньше него. Затем мы будем делать всё, как и всегда.

Пока я не раскрою свои карты, одновременно вытягивая наружу все его тайны.

Глава 11

В пластиковой раме беззвучно мигающих часов ослепительно сверкают красные цифры. Я проверяю вестибюль отеля, сотрудница за стойкой узнала меня по предыдущим визитам. Не обращаю на это внимания и снимаю номер самостоятельно.

Она улыбнулась и принимает меня, как если бы я была нормальным клиентом. А не женщиной, которая наведывается сюда каждую неделю. Которая находит удовлетворение в прикосновениях Незнакомца. И позволяет делать с ней всё, что он пожелает, лишь бы ощутить реальность снова. Чтобы почувствовать, будто она снова может быть этой женщиной.

Я перестала скрещивать ноги и снимаю сумку с локтя. Больше нет смысла в том, чтобы прятать её в машине. Неуклюже прислоняюсь к прикроватной тумбочке. Пристально смотрю на дверь, слух навострен, и в воздухе так звенит, чтобы услышать шаги.

Я пришла пораньше. Сейчас без пятнадцати восемь, и когда появляюсь, обычно он уже на месте. Он проинструктировал меня о том, чтобы я приходила точно в назначенное время, не раньше, так что это уже будет… интересно.

Карта проводится по электронному слоту и замок отпирается. Это он. Я опускаю голову к груди и прикрываю глаза, чтобы не смотреть, как он входит внутрь. Я через весь номер могу чувствовать его присутствие. Нас разделяет десять или около того шагов, кажущихся пропастью, наполненной бурлящей пенящейся водой. Я могу видеть лишь носки его начищенных туфель.