Очень сложной задачей была техническая модернизация, переход на новое, современное вооружение, подготовка к войне нового типа.

Конечно, лихие кавалерийские атаки времен гражданской войны — это красиво и романтично, но время конницы прошло. Лучшие советские военачальники понимали, что новая война будет войной моторов. Ударную силу будут составлять танки и самолеты, подводные лодки и авианосцы. Нужно было срочно догнать ушедшие вперед страны, которые в любой момент могли стать противниками, — США, Англию, Францию, Германию, Японию.

СССР ставил задачу создать такую армию, которая бы не дала врагу перейти нашу границу, а разгромила бы его на чужой территории одним мощным ударом. Эта военная доктрина для простоты называлась так: «на чужой территории и малой кровью».

Решающую роль в такой войне должны были сыграть военно-воздушные силы и танковые войска.

А что стоит за каждым танком и самолетом?

Нужно разведать и разработать месторождения нефти, провести железные дороги и трубопроводы, построить заводы, чтобы перегонять нефть в бензин, авиационный керосин и дизельное топливо. Нужно разведать и разработать месторождения металлов, построить металлургические заводы, наладить выпуск алюминия и броневой стали. Создать множество оборонных институтов и конструкторских бюро, на каждом из которых будут разрабатывать будущий танк или самолет в целом и по частям. Создать полигоны для испытания новой техники. Открыть военные училища, где будут готовить командиров — танкистов и летчиков. Построить аэродромы, новые военные городки, казармы, обуть, одеть, накормить… И все это — в кратчайшие сроки, чтобы успеть до новой большой войны, которая — это всем было понятно — вот-вот разразится. И все это — в стране, пережившей страшные войны, революции, голод, потерявшей десятки миллионов людей. Кроме того, перед самой Великой Отечественной войной были расстреляны или оказались в сталинских лагерях многие старшие командиры армии и флота.

В то же время советское государство усиленно занималось военно-патриотическим воспитанием населения, в первую очередь молодежи. Служба в армии была престижной. Было организовано Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству (ОСОАВИАХИМ), позже переименованное в ДОСААФ — добровольное общество содействия армии и флоту. Это была огромная, на всю страну, сеть популярных военно-патриотических клубов, в которых будущие призывники учились стрелять, летать на самолетах, прыгать с парашютом, водить автомобили. Значок ГТО («Готов к труду и обороне»), ОСОАВИАХИМа или «Ворошиловского стрелка» вызывал восхищение и зависть окружающих.

Неслучайно в знаменитом в те годы стихотворении С. Маршака «Рассказ о неизвестном герое» этот герой, спасший ребенка из горящего здания, описывается так:

Военная служба представлялась героической, романтичной.

Сочинялись песни о гражданской войне и о славной Красной армии, снимались кинофильмы, в которых военные представали настоящими рыцарями.

Вместе с тем военные действия 30-х годов показывали и достоинства, и недостатки Красной армии. Советские летчики и танкисты успешно воевали в революционной Испании. На Дальнем Востоке были разгромлены японские войска, нарушившие нашу границу. А вот война с Финляндией (1939–1940) показала, что воевать «малой кровью» не получается. Не хватало танков и самолетов, плохо работали службы тыла, солдаты замерзали в не пригодном для сильных морозов обмундировании, командиры не владели тактическим мастерством, плохо была налажена связь: радиостанций было мало, а телефонная проводная связь была ненадежной. Поэтому человеческие потери в этой «незнаменитой» войне были неоправданно велики.

А между тем приближался 1941 год. Да, к этому времени наша армия технически была слабее немецкой, хуже вооружена. Многого, как ни торопились, просто не успели сделать. Но поразительно другое: как много успели сделать! И именно потому в 41 году непобедимая немецкая армия была остановлена под Москвой.

То, что не успели сделать до войны, приходилось делать сейчас, в тяжелейших условиях. В предвоенные годы были разработаны новейшие самолеты и танки, в том числе лучшая боевая машина Второй мировой войны — танк Т-34. Но производить их начали уже после того, как самая большая часть устаревшей советской военной техники была уничтожена. И недаром именно во время войны было задумано самое лучшее стрелковое оружие в мире — автомат Михаила Тимофеевича Калашникова.

Но секрет победы не только в количестве танков и самолетов.

Красная армия создавалась как полная противоположность царской армии. Исчезли даже слова «солдат», «матрос», «офицер». Говорили: «боец», «краснофлотец», «командир». Место священников заняли комиссары и политруки, занимавшиеся пропагандой и воспитательной работой.

С военной формы исчезли погоны, которые напоминали о ненавистных офицерах — «золотопогонниках». Вместо погон, звездочек и герба на фуражке появились новые знаки различия — шевроны (нашивки на рукаве), ромбики, прямоугольники, квадраты, треугольники на петличках, пятиконечная звезда на головном уборе. Но в ходе войны стало ясно, что армия жива не только силой оружия, но и вековыми армейскими традициями. Офицерскую честь никто не отменял. За партию не каждый в бой пойдет, а вот за Родину — да. И тогда пришлось вспомнить, что Красная армия — это наследница великой русской армии, которая воевала не только за веру и царя, но и за отечество. И тогда вспомнили великих русских полководцев: Александра Невского, Дмитрия Донского, Федора Ушакова, Александра Суворова, Павла Нахимова, Михаила Кутузова. В их честь были выпущены ордена. Высшей солдатской наградой в дореволюционной России был крест святого Георгия. Его заменил орден солдатской Славы.

Когда-то в России были кадетские училища — военные учебные заведения для подростков. В середине Великой Отечественной войны открылись Суворовские и Нахимовские военные училища — для детей-сирот, потерявших своих отцов на войне.

А в 1943 году, в самый разгар войны, когда вроде бы и поважнее дела были, в армию вернулись погоны. Вернулись звания, принятые в царской армии и флоте, бойцов снова стали называть солдатами, а командиров — офицерами.

Красная армия стала называться Советской, но в сущности это снова была русская армия — наследница боевых традиций, офицерской чести и солдатской славы. И не потому, что в ней служили только русские. Нет, в русской армии всегда, с самого начала было много людей других национальностей, но всех их объединяла Россия. Можно любить или не любить государство, царя или президента, но военный человек служит не им, а родине, служит своему народу.

В. Богомолов. Иван

В. Кондратьев. Сашка

Э. Веркин. Облачный полк