Дел в городе у меня, в общем-то, не было, однако домой отправился не сразу: внимание привлекла витрина магазина рядом с рестораном. Косметика, маникюрные наборы, аксесуары… У Тессы день рождения через десять дней. И я сейчас вполне могу позволить себе подарок…

Задумчиво побарабанив пальцами по ноге, я всё же вошёл в магазин. Вернее, «салон», но магазин остаётся магазином, даже если на вывеске написано «храм Маллона». Ещё бы я во всех этих женских вещах разбирался…

Продавщица, на которую я рассчитывал в плане консультации, была уже занята парой девушек, и, похоже, их беседа затянется на некоторое время, так что я решил пока что пройтись и осмотреться. Сумочки, пояса, шали, вуали, плакаты с девушками-моделями, кое-какие ювелирные украшения… Н-да, действительно «всё для девушки». И цены в широком диапазоне от «хмм…» до»!!!..». Вроде и небольшой магазинчик, а ассортимент солидный. Что бы из этого понравилось Тессе?..

— Выбираете подарок жене? — спросил сзади женский голос. — Простите за нескромность, но у вас был такой взгляд, что мне даже стало немного завидно.

Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет тридцати. На первый взгляд можно было бы сказать «красивая», но затем становилось заметно, что это не природная красота, а результат усилий стилиста… или как там называются эти специалисты по женской внешности.

— Нет, дочке — отозвался я. — Только не знаю, что выбрать, а консультант занята…

Я кивнул в сторону продавщицы.

— Если не уверены, что подарить — подарите хорошие духи — посоветовала женщина. — Или подумайте хорошенько, что может её порадовать, если будет подарком от отца.

— Благодарю за совет — кивнул я.

— Калгар!.. — вырвалось у одной из тех девушек, что беседовали с продавщицей. Похоже, она сломала ноготь.

Моя собеседница нахмурилась.

— Девушки, не поминайте всуе имя Владыки Хаоса. Людям лучше не привлекать его внимания.

— Сами разберёмся — фыркнула девушка. Женщина неодобрительно покачала головой.

— Дети… — пробормотала она. — Считают, что с ними-то ничего не случится.

— Вы серьёзно к этому относитесь — хмыкнул я. — Считаете, что боги всё слышат?

— Я считаю, что с Владыкой Хаоса следует быть очень осторожными — ответила она. — Боги не терпят непочтительности.

— Говорите, как специалист — заметил я.

— Я получила религиозное образование. Однако мне пора… Всего хорошего вам и вашей дочери.

С этими словами она вышла из магазина.

Когда продавщица наконец освободилась, она порекомендовала примерно то же — духи или украшения. В конечном итоге я купил-таки флакон духов с приятным ароматом и красивый серебряный браслет; благодаря обильным залежам и серебряным копям цены на этот металл у нас в Лаэртии невысокие, а мастера-ювелиры хорошие. Надеюсь, Тессе понравится… Впрочем, выясню это только через десять дней.

Заскочив по пути ещё и в книжный и продуктовый, я вернулся домой.

— Пап, ты с женщиной встречался? — с оттенком подозрительности поинтересовалась Тесса.

— Даже с двумя — усмехнулся я. — К сожалению, одна — просто случайная встреча, а другую я если и интересую, то только по работе. А ты как определила?

— От тебя духами пахнет — ответила моя девочка. Действительно, обоняние у неё хорошее… Хоть и не настолько, чтобы не переносить сильных запахов.

— И как запах?

— Приятный.

Вот и прекрасно… Когда Тесса отошла на кухню, я спрятал подарки в сейф. Сделаю сюрприз на день рождения…

Во сне меня снова навестила прабабушка. Когда она вышла из тумана, я встал со скамейки, на которой сидел в своём сне, и молча поклонился.

— Меня попросили передать тебе новую информацию — сообщила она. — Схватка в Колоссеуме и твоё присутствие там позволили кое-что узнать… Тебе решать, что делать с этим знанием, я надеюсь, что оно приведёт тебя на истинный путь.

Я кивнул.

— Благодарю за помощь. Так что именно мне передали?

— Пролитая в храме кровь принадлежит не человеку.

— Всё-таки химера?.. — пробормотал я.

— Ищи истину — отозвалась прабабушка. — Не поддавайся ложным версиям и двигайся к цели. Помни, что я сказала в прошлый раз.

— Благодарю и за совет — снова кивнул я, но она уже исчезла. На этот раз беседа была совсем короткой…

На следующий день я при первой же возможности передал новую информацию Шакану — лично, он с утра заехал к нам и остался на завтрак.

— Это, конечно, не официально документированое заключение эксперта — вздохнул он — но лучше, чем ничего. Хотя я и так проверяю связи высокопоставленных церковников с химерологами. Грязные там делишки намечаются… Но тебе лучше об этом не знать.

Я кивнул. Просле происшествия в Колоссеуме церковники и так пытались от меня избавиться, лучше не возбуждать это желание по-новой. Я понимаю, когда лучше чего-то не знать…

— Да, я же тебя вчера так и не спросил… Принца-то ты зачем ко мне направил?

— Посчитал, что это будет полезно вам обоим — пожал плечами ГБшник. — Ты его сможешь подтянуть, подучить уму-разуму и заработать заодно. А есть проблемы?

— Ничего особенного — скривился я. — Просто хотел прояснить ситуацию.

— В данном случае — никаких глубоких планов — пожал он плечами. — Несмотря на место моей работы, не во всех моих действиях есть элементы интриги. Погоди-ка… Ты за дочь беспокоишься?

Я вздохнул.

— Понятно. Я бы с ним поговорил, но, честно говоря, времени на это нет совсем. Я и к тебе сейчас заскочил для экономии времени, в общем-то… И новую информацию получил, и перекусил заодно. Персонала не хватает, приходится самому из одного конца города в другой гонять…

— Я могу помочь? — поинтересовался я.

— Уже. По остальной текучке тебя безопаснее не вмешивать… Но если что-то будет — дам знать. Хотя бы в финансах меня не ограничивают…

Шакан усмехнулся и встал.

— Ладно, я помчался. Удачи нам всем…

— В настоящий момент существует два национальных государства орков — читала вслух учебник Тесса. — Граннари и Перксли, оба на территории Великой Равнины на юго-востоке Галлиара. Отсутствие на территории их государств ценных ресурсов, а так же воинственность кочевых культур орков являются причиной их слабых отношений с соседями, хотя Тургия традиционно нанимает воинственную молодёжь орков в свою армию; пятый и седьмой гвардейский полки состоят исключительно из них. Типичный орк имеет рост от двух до двух с половиной метров, ширину плеч от метра до полутора метров и массу до двух центнеров. Они действительно такие здоровенные?

— Я не видела — отозвалась Иль. — У отца спрроси.

— Па, орки правда такие здоровенные? — крикнула Тесса.

— Угу. И можешь не кричать, я и так слышу. Орки да, те ещё амбалы… Здоровенные, сильные, выносливые. Если бы ещё с дисциплиной у них нормально было, завоевали бы всех соседей, а так, мелкими группами, от них всё время отбивались. Так что они всё ещё бродят по своим степям да пасут скот…

— Основные виды занятий — скотоводчество и традиционные ремёсла — продолжила читать Тесса. — Вторым видом разумных нелюдей являются гномы. В настоящий момент существует только одно национальное государство гномов, Швайценнахен, расположенное на северо-западе Кранхи. Гномы необщительны и очень неохотно идут на контакт вне деловых отношений, поэтому до наших дней об их обществе и культуре известно немногое. Гномы известны высококачественными металлургией и часами, в меньшей степени — ювелирным и банковским делом. Примечательно, что на продукции гномов не бывает клейма мастера, только печать Швайценнахена. Рост гномов не превышает полутора метров, однако при этом ширина плеч временами достигает того же значения; а из-за высокой плотности мышечной массы их вес и масса тела не уступают оркам.

— И как это выглядит, интересно?.. — задумчиво произнесла Тесса.

— Немного комично, но грозно — отозвался я. — Особенно когда такой квадратный гном ещё и в традиционных латах. Я слышал, что они ещё и отчаянно мстительны, но всегда старался держаться крайне вежливо, так что на себе испытать не пришлось. Они ещё сильней и крепче орков, да и с дисциплиной у них всё в порядке, но воевать не любят. Хоть и умеют… Ценностей-то у них порядочно, так что соседи на них не раз нападали. И всегда безрезультатно… Точнее, у нападавших большие потери, а о потерях гномов ничего не известно, но определённо ничего существенного. А потом в напавших странах обязательно что-то случается. То короля террористы взорвут, то главнокомандующий неизвестным ядом отравится, то на министра стена упадёт… В общем, связываться с гномами — себе дороже всем выходило. А сейчас и вовсе никому в голову такое не придёт, когда у них в банке деньги крупных шишек со всего мира хранятся…