— А что насчёт эльфов? — поинтересовалась девочка.
— А эльфов не бывает. Сказки, и только… Если и были когда-то, то сейчас нет, даже следов не осталось.
— Понятно… — пробормотала Тесса. — В учебнике про них вообще ничего нет.
Нелюди… Духи предков сообщили, что пролитая в Колоссеуме кровь принадлежала не человеку, но орков и гномов можно отбросить. Помимо того, что их фигуры сложно спутать с человеческой, среди тех и других не бывает магов. У гномов за всю известную историю не было ни одного мага — когда-то в прошлом они активнее участвовали в жизни мира, так что если бы маги были, то засветились бы — а у орков магические способности встречаются очень редко и всегда очень слабы. Зато шаманские встречаются чаще, чем у людей… У них и сейчас есть как минимум два десятка кланов некромантов, я уж не говорю про обычных шаманов. Впрочем, у людей дар некромантии, по большому счёту, не актуален — всё равно большая часть умерших оказывается в Вечном Городе, а туда достучаться тяжело даже наделённому даром. Вот и встречается редко… Собственно, мне известна только моя прабабка.
Впервые за долгое время у меня не было ни актуальных дел, ни необходимости искать работу. Это оказалось как-то… непривычно. Я немного поупражнялся за домом, затем вернулся в дом и принялся читать детектив — хозяин книжного магазина по соседству одалживает мне книги, а то и оплачивает ими, в основном учебниками, небольшие услуги — но расслабиться не получалось. Тем более, то и дело возвращались мысли о похитителях Реликвий и принце…
Тот маг определённо опытный, с длительной подготовкой, но… Принцип создания чар, который он использовал, как и сказали предки, серьёзно отличается от знакомых мне. Все современные маги используют подход, который я продемонстрировал принцу — «составной». Вообще, основная причина, почему сейчас большая часть магии является развитием низкоуровневых чар, всё та же — нехватка магики. Сложные мощные чары проблемно отрабатывать, в то время как для составных чар достаточно отработать их маломощные элементы и методику «сборки». Даже такие по определению мощные чары, как «Дыхание дракона» я составлял бы из мелких блоков, связывая их между собой — а тот маг создавал их целиком. Что говорит не просто о большом опыте создания чар — он сумел быстро и без ошибок создать крупную конструкцию — но и о том, что его большой опыт лежит именно в использовании высокой энергии: без неё такая крупная конструкция просто развалится. Хмм… В принципе, это возможно. Церковники вполне могут тайно воспитывать сильных магов, используя реликвии. Такой боевик может быть крайне полезен для многих целей, но для этого он должен иметь возможность брать Реликвию…
Хмм. Что-то тут не совпадает. Если это действительно тайный церковный сверхмаг, то ему должны доверять Реликвию. Значит, у него должна быть возможность её брать… Или выдают при отправлении на задание? Его спутница определённо нужна для предоления барьеров, защищающих Реликвии… не пойму, что, но что-то тут не так. Проклятье… Никак не могу сообразить. Пожалуй, пройду, проветрюсь…
Старый квартал, где я живу, когда-то был элитным; здесь жили маги, писатели и музыканты, крупные купцы… С ходом времени многое изменилось. Магов становилось всё меньше, и с точки зрения купцов район терял безопасность — а значит, привлекательность. Купцы съезжали, и район терял роскошь — и привлекательность в глазах богемы. Опустевшие дома продавались, сдавались в аренду — но многие, обладая высокой ценой, так и не нашли новых хозяев и стояли пустыми. Проходя мимо домов с тёмными окнами, я то тут, то там видел таблички с надписями «Продаётся» или «Сдаётся».
Прогулка вскоре превратилась в пробежку: и отвлекает, и помогает поддерживать форму. Заодно на бегу я создавал простейшие чары; тоже полезная практика. Принцу это будет следующим шагом обучения.
— С возвращением, Мастер — произнесла Иль, когда я вошёл в дом. — Вам прришло письмо.
Хмм, от кого?..
Конверт был не подписан и даже не заклеен; текст отпечатан на машинке.
«Вам и вашей семье угрожает опасность. Если договоримся, я могу помочь её избежать. Встреча в час дня у статуи Альрега Единственного; никому не рассказывайте, это увеличит риск для нас обоих. Если не придёте — упустите свой шанс и навлечёте на себя и свою семью беду.» Н-да… Был бы Шакан рядом, показал бы ему, но его нет, и связаться не могу, а до назначенного времени всего полчаса. Я нахмурился. Есть несколько вариантов того, что это за письмо, но самый вероятный — ловушка. Как говорил Джа, есть лица, заинтересованные в моём устранении…
Проигнорировать «приглашение»? Заманчиво. Но в этом случае действительно возрастает риск для Тессы. Если письмо — попытка моей ликвидации, то следующая может быть более прямолинейной — например, бросят ночью бомбу в окно. Лучше всего было бы поймать охотника…
А если это кто-то хочет продать информацию… Ну, деньги у меня сейчас есть, и я могу попытаться заставить Шакана оплатить затраты. В любом случае, нужно идти… Подготовившись, разумеется.
— Иль, если он появится — передай письмо Шакану — произнёс я. — А ещё, пока меня не будет, будьте с Тессой осторожны. Есть шанс, что меня просто пытаются выманить из дома, чтобы что-то сделать в моё отсутствие.
Кто такой был Альрег Единственный — помню смутно, вроде бы какой-то король с манией величия, но где находится его статуя — помню. В углу Зелёного парка на окраине города, не слишком далеко от моего дома… Парк почти заброшен, люди там бывают редко, так что это хорошее место для встречи без лишних свидетелей и не менее хорошее место для засады. Прежде чем отправляться, впрочем, я подготовился к возможным вариантам… Для начала, на тот случай, если за домом наблюдают, создал фантом, изображающий меня. Благодаря эманациям магики Тессы, он должен продержаться достаточно долго, чтобы помочь мне выгадать время. Затем достал из сейфа пару припасённых на подобный случай амулетов; разумеется, кукази, посох, и, на всякий случай, револьвер — заряженый трофейными колдовскими пулями. Сложить чары отвода глаз, и бегом вперёд…
Двадцать минут бега, и я на месте. Не у самой статуи, всего лишь у входа в парк; излишне спешить на место встречи не стоит. Прочёсывать парк в поисках засады слишком долго и рискованно, но и лезть крокодилу в пасть предельно глупо. Выбрав удобное место, я сложил чары «Глаза Альшары»; они не показали ничьё присутствие, но я не обольщался — если это действительно серьёзная засада, то у боевиков есть амулеты. Я тоже активировал амулет.
«Эфирный двойник», или попросту «болванчик», пробрался сквозь кусты и двинулся к статуе, месту встречи. Полезные, но энергоёмкие и очень сложные чары. Без амулета мне понадобилось бы около часа, чтобы создать полноценного «болванчика», не отличимого от меня. Вдобавок контролировать его, одновременно наблюдая за окрестностями, сложное дело. «Эфирный двойник» — не просто дистанционно управляемая кукла; он управляется «изнутри», так что я, по сути, раздвоился. К сожалению, магики амулета хватит от силы минут на десять, дальше либо рассеивать чары, либо поддерживать личной магикой. Надеюсь, ситуация разрешится быстрее.
Шорох травы, звук шагов; к статуе кто-то приближался. Мужчина, легко одетый, полный; похож на лангрийца.
— Здравствуйте — произнёс он. — Вы поступили правильно, что пришли.
— Время дорого, — отозвался «болванчик» — так что давайте к делу. Кто вы и чего хотите?
— Меня интересует взаимовыгодное сотрудничество. В Сакке происходят весьма примечательные события, и вы — их участник. Есть различные группы заинтересованных лиц, рассчитывающих получить от происходящего некую выгоду. Внутренние и внешние силы…
— Всё это очевидно, — перебил его я — не размазывайте тесто, к делу! На чью разведку вы работаете?
Мужчина поморщился.
— Это так важно?
— К делу, или я ухожу — произнёс я.
— Ну ладно, если вы так настроены… Я сотрудничаю с фракцией министерства информации Лангрии, не заинтересованной в избыточном усилении церкви Единого. Лангрия — светское государство, и мы бы хотели, чтобы таким оно и оставалось… А текущие неприятности непременно ослабят церковь Семи, что нарушит сложившийся паритет в пользу церкви Единого, особенно если их представители наложат руку на Реликвии. С другой стороны, их представители, равно как и представители группы, поддерживающей церковь, заинтересованы, с одной стороны, в противодействии расследованию, и с другой стороны, в том, чтобы самим найти похищенные Реликвии.
