— Прошу прощения — оторвал меня от задумчивого изучения очередного пострадавшего женский голос — вы маг?
Я перевёл взгляд на говорившую. Молодая девушка, почти девочка; лет пятнадцать-шестнадцать. Послушница… Хотя нет, погодите — Несущая Весть. Те же маги, только работающие на церковь и владеющие всего одним-двумя простенькими заклинаниями. Ходят по городам и весям и «творят чудеса», дабы поддерживать веру в народе… Я фыркнул.
— Я занят.
Несмотря на враждебность в моём голосе, она не ушла.
— Пожалуйста, помогите брату… — жалобно произнесла она.
— У вас свои спецы есть, они пусть и занимаются.
— Старшие не могут ничем помочь… — ещё более жалобно произнесла она. Я открыл было рот, чтобы дать соответствующий ответ, но остановился. Во-первых, без Короны жрецы действительно мало что могут сделать — не разбираются они в сложных воздействиях — а во-вторых, это прекрасная возможность продемонстрировать превосходство магов над жрецами.
— Вы не против? — обратился я к своему спутнику. Тот отрицательно покачал головой. — Ладно, где твой брат?
Девушка указала на соседнюю койку. Как я и подумал, тоже пострадавший от этой версии «Тьмы разума»… В принципе, я знаю, как нейтрализовать эффект, но тратить на это свою магику нет никакого желания.
— Нужна жертва — сообщил я девушке. Она кивнула.
— Вам кошку или кролика?
У кошек вообще-то самый высокий коэффициент выделения смертной магики к массе тела, но…
— Лучше кролика — ответил я, решив, что тушку кролика можно будет отнести домой на ужин. Иль будет рада, а Церковь не такая бедная организация, переживут.
Девушка тут же исчезла и вскоре вернулась с кроликом, чашей для крови и ножом. Метод, применяемый для нейтрализации стандартной «Тьмы разума», сработал и здесь; лежавший безвольной тряпкой парень вздрогнул и открыл глаза.
— Благодарение тебе, дающий свет… — пробормотал он.
— Дающий свет для тебя ничего не сделал — хмыкнул я. Повернулся к девушке. — Принимай работу…
Неожиданно рядом возник худой невысокий старик в мантии священника. Наверняка сейчас примется читать нотацию за неуважение к религии… Я заранее скривился.
Однако он не оправдал моих ожиданий.
— Прошу простить меня за вмешательство, но я заметил, что вы сняли с Малка проклятье. Не согласились бы вы помочь и остальным пострадавшим? Церковь оплатит услуги, разумеется.
Я посмотрел на «водителя»; он пожал плечами.
— Если это не помешает вашей основной задаче.
— С этим я уже практически закончил, вообще-то… Хорошо, но плата вперёд. И я заберу тушки жертв.
— Зачем? — удивился старик, проигнорировав почти оскорбительное требование предварительной оплаты.
— Проклятье перейдёт на них, так что нужно будет очистить. А у вас здесь и так хлопот много, да и квалификация не та…
— Хорошо — не стал спорить священник.
Через пару часов я, довольно посвистывая, внёс в дом мешок с кроликами и сумку с ещё кое-какими продуктами. После всех выплат от сегодняшних гонораров мало что осталось, но, по крайней мере, на ближайшее время проблемы решены. А там посмотрим…
Тесса под руководством Иль учила математику. Ни одной, ни другой это занятие не нравилось, но Тесса — девочка прилежная и послушная, а от Иль чувство долга требовало приносить хоть какую-то пользу дому, который она призвана оберегать. Она ещё меня учила…
Уложив продукты в холодильник, я принялся разделывать кролика, параллельно обдумывая сегодняшние события. Судя по следам, в Тульхаани вломились двое: маг, обладающий колоссальными резервами магики, и умеющий их использовать, и… кто-то ещё. К храму они подошли под прикрытием чар невидимости, однако у стен Тульхаани влияние Короны Света нейтрализовало невидимость, и они пошли напролом. Маг пробил стены Дыханием Дракона и усыпил большую часть присутствующих в храме Временем Маллона; точнее, погрузил в глубокий сон тех, кто и так спал. Затем вступил в бой с охраной, и перебил или различными способами нейтрализовал всех, пробившись к центральному алтарю, на котором хранилась Корона. К слову, странно — слишком большое разнообразие чар применялось, не вижу в этом смысла в той ситуации…
В любом случае, барьер вокруг алтаря не был разбит, но Корона пропала. После чего маг прожёг всё тем же Дыханием Дракона потолок, и они улетели буквально из-под носа у прибывшего подкрепления… Хотя, учитывая расклад, это опоздание спасло немало жизней.
Как бы там ни было, у происшедшего определённо будут серьёзные последствия, и ничего хорошего ожидать не приходится. Потеря одной из божественных реликвий — серьёзнейший удар по церкви, и как бы это не было приятно лично мне, следует признать, что негативных последствий слишком много, даже если забыть о политике и религии. К примеру, Корона оберегала столицу, да и всю страну, в общем-то, от эпидемий. Ещё при вынесении смертных приговоров в вине или невиновности обвиняемого удостоверялись при помощи Короны, но это уже не так существенно.
В общем, хорошо бы, чтобы преступников нашли и обезвредили. Очень уж интересно, кто это провернул, и откуда у них столько магики…
Я включил телевизор.
— …Врачи утверждают, что жизнь первосвященника вне опасности, проблемы с сердцем вызваны переутомлением, связанным с начатыми работами по реставрации Тульхаани.
Сердце у первосвященника не выдержало после кражи… Я хмыкнул. Ну, могу понять и где-то даже посочувствовать…
— Добрро пожаловать домой, Мастерр — произнесла входящая на кухню Иль и намекающе облизнулась, глядя на кролика. — Вижу, тебе сопутствовала удача…
Я кивнул и отрезал ей кроличью лапку.
— Вы с Тессой уже закончили?
— Она заканчивает самостоятельную рработу, потом ещё исторрия, и на сегодня всё. У неё хорошо получается… Но что ты намеррен делать с ней в будущем?
Я пожал плечами.
— Подрастёт, сама определится. Такими темпами года через три ей можно будет получить свидетельство взросления…
— Я спррашиваю о том, что после — пояснила Иль, стремительно обглодав лапку. — Домашнее обрразование может быть неплохим, но без диплома ей будет сложно устрроиться на рработу…
— Ты пррава… — Пробормотал я. — Извини, не хотел дразнить. Но да, действительно… Ей понадобится работа. Или хотя бы диплом, чтобы могла устроиться сама. Хотя это будет непросто… Люди не любят тех, кто от них отличается, а у неё и друзей, которые могли бы помочь, нет… Н-да, мы с тобой прямо как родители, обсуждающие судьбу дочки.
— Считай это репетицией перед тем, как обзавестись своими детьми — фыркнула Иль.
В тот раз я ей не ответил, но этот вопрос серьёзно застрял в моей голове — не о детях, разумеется, а о будущем Тессы. Гражданство и соответствующие права я сумел ей выбить в своё время вместе с правом опеки, но что дальше? Я не смогу вечно о ней заботиться. В принципе, подыскать ей работу проще, чем мне — официанткой, к примеру — но я бы хотел, чтобы у девочки была нормальная жизнь. Хорошее образование и хорошая работа…
Эти мысли, вкупе с попытками найти какой-то заработок, оттеснили мысли о похищении Реликвии куда-то на задний план, тем паче что СМИ о происшествии то ли совсем не пронюхали, то ли их удалось заставить молчать. До ближайшей церемонии, при которой Корона должна быть явлена публике, ещё почти три месяца, а там и ещё можно потянуть или как-то сымитировать чудо, так что время у сыскарей есть…
Полученных денег, вкупе с небольшой подработкой, хватило на полторы недели, после чего я снова оказался на мели. А ещё и долги висят, хорошо хоть без процентов… Отец и дед твёрдо вбили в меня принцип — никогда не брать деньги под проценты.
Хмм, всё-таки попробовать податься в телохранители, что ли? В принципе, «кодексу боевого мага» такая работа не противоречит, хотя и считалась непрестижной. Но мне-то не до жиру…
К сожалению, нанять меня готовы были только знакомые Атамана, криминальные и полукриминальные личности. А они, боюсь, попытаются втянуть меня в свои делишки… Я обещал подумать и вернулся домой.
