В любом случае, проблема в том, что церковники действительно могут попытаться сделать меня козлом отпущения за провал в сохранении реликвии. Как ни крути, я присутствовал там действительно без разрешения, и даже несмотря на то, что временно считаюсь сотрудником Министерства Госбезопасности, а ситуация была экстренная, на меня запросто могут свалить все кокосы. Как минимум, за то, что вообще присутствовал в святая святых… Тем более, будучи магом и даже не пытаясь атаковать похитителей. Главные надежды на то, что у них найдутся более важные дела — например, скрыть происходящее от общественности — и на то, что сочтут меня необходимым для возврата Реликвий. Если, конечно, похищения не организованы самими Хизрахитами — но это вряд ли. Хотя… Первосвященник мог пытаться избавиться от исполнителей, завоевав заодно славу. Слишком уж подготовленной была оборона, и те же пули… Колдовские пули сложно хранить, в обычных условиях они постепенно теряют энергию, так что их нужно использовать вскоре после изготовления — ещё один недостаток. Так что первосвященник мог запастись ими ко времени, зная, когда его люди придут «похищать» реликвию. Да, этот вариант тоже возможен… Наверняка Шакан его тоже рассматривает, но стоит ему упомянуть.
Как раз в этот момент Шакан вернулся, ещё более хмурым, чем был до того.
— Специалист есть — сообщил он — но у нас есть ещё одна проблема. Тебе знакомо имя «Джувия Шамо»?
— Да вроде нет… А что с ней такое?
— Она довольно известная журналистка, была среди заложников на телестудии. В общем, она пронюхала о том, что в храмах что-то происходит — пока не знаю, что именно ей известно — и угрожает предать всё гласности.
— И вы не можете заставить её замолчать? — поднял я бровь. Шакан вздохнул.
— Двойное гражданство, опыт, и много предусмотрительности — произнёс он. — Она хоть и молодая, но весьма умная и решительная дама, заставить её молчать силой практически невозможно.
— «Силой», говоришь? Она денег требует? Да нет, тогда это не было бы такой проблемой… Что ей нужно? Погоди, погоди… Говоришь, была среди заложников?
Шакан кивнул.
— Ей нужен хороший репортаж. Либо о беспорядках в храмах, либо о захвате и освобождении телецентра. Ей, по большому счёту, всё равно. Даже лучше второе — там она участвовала лично.
— Понятно — произнёс я. — Я ей нужен?
Шакан снова кивнул.
— В принципе, это в наших интересах — отвлечёт внимание публики. Но эта дамочка…
Он скривился.
— Да ладно… — усмехнулся я. — Не делай вид, что колеблешься. Выбора всё равно нет, в общем-то. Только сразу предупредите её, что интервью я бесплатно не даю.
Джа тоже усмехнулся.
— Ты вообще ничего не делаешь бесплатно.
Журналистка назначила встречу в ресторане, но если она рассчитывает уменьшить издержки, предоставив мне оплачивать счёт, то серьёзно заблуждается. Даже если я и спасаю изредка дам, это всё равно не делает меня рыцарем, даже скупым. Я просто наёмник с хроническими денежными затруднениями… Злоупотреблять, впрочем, тоже не собираюсь: репутация — одно из достояний наёмника. И её следует создавать и беречь, не разменивая на мелочи. А статья… Ну, у неё есть и негативные стороны, но она может быть хорошей рекламой. Впрочем, всё зависит от журналистки.
Я пришёл в ресторан за пару минут до назначенного времени; столик был заказан Шаканом. Дама ждать себя не заставила, явившись точно ко времени; впрочем, Шакан говорил, что она известная журналистка и много работает, так что, полагаю, время бережёт.
— Здравствуйте — произнёс я, вставая; немного вежливости не помешает, лучше создать положительное впечатление, чем отрицательное. — Пунктуальность — хорошее качество.
— Здравствуйте — кивнула она. — Хорошее, согласна. Хотя всё же главное — просто не опаздывать. Джувия Шамо.
Девушка протянула мне руку.
— Арай Кагжилико — произнёс я, пожимая её. Мы сели за столик; девушка — а она, пожалуй, скорее девушка, чем женщина; молодая, не красавица, но ухоженая — раскрыла сумочку и достала какой-то прибор. Положила его на стол.
— Это ещё что такое? — поинтересовался я.
— Диктофон. Мини-магнитофон для записи речи — пояснила она. — Если вы не возражаете, я хочу записать нашу беседу, так будет удобнее работать.
Я нахмурился, но через несколько секунд кивнул.
— Хорошо, не вижу убедительной причины возражать. Задавайте вопросы, я здесь для того, чтобы на них отвечать… В пределах разумного, конечно.
— Это хорошо — кивнула журналистка. — Официант!
Официант незамедлительно оказался рядом.
— Чего пожелаете?
— Запеканку по Тургиански, Тафский паштет со специями, и коктейль «Святая гора» — произнесла девушка, не заглядывая в меню. Посмотрела на меня. — А вы что будете?
— Я думал, вы хотите взять интервью, а не пообедать — хмыкнул я.
— Я хочу просто побеседовать в спокойной обстановке. А на сытый желудок это проще… Могу порекомендовать паштет и суп «Сакка», они здесь очень хороши.
Я пожал плечами.
— Ну, если вы не торопитесь…
И суп, и паштет действительно были хороши. Журналистка тоже ела с аппетитом; я хмыкнул.
— Я бы подумал, что вы на диете, с такой прекрасной фигурой…
— Я просто много двигаюсь — отозвалась она. — И занимаюсь фитнессом. Это эффективнее, чем диеты… Но благодарю за комплимент.
Я пожал плечами. У неё действительно хорошая фигура, так что это был не комплимент.
— Так вы работаете на МГБ? — поинтересовалась она.
— Не совсем. Я свободный наёмник, просто госслужбы иногда пользуются моими услугами. Обычно в сложных ситуациях вроде захвата заложников. Меньше риска, чище, чем со спецназом, надёжнее, и если что, можно свалить вину на меня.
— И вас это не беспокоит?
— Это моя работа. Просто нужно её хорошо выполнять и не облажаться. Пока что у меня получается.
— Да — согласилась она — я сама могу засвидетельствовать, что работаете вы быстро и эффективно… Признаться, я раньше и не подумала бы, что в наше время ещё есть активно работающие боевые маги.
— Ну, если считать Дланей церкви, то боевых магов относительно много — заметил я. — Впрочем, настоящих действительно можно считать, что нет. Нас в стране всего двое, по крайней мере, официально.
— А неофициально? — заинтересовалась журналистка; она даже отложила вилку.
— Как минимум трое — улыбнулся я. — В криминальных кругах определённо кто-то вертится, но я с криминалом не связываюсь, так что подробнее не знаю. И узнаю разве что в том случае, если один из них будет объектом захвата или ликвидации.
— Ликвидации? Вы так спокойно об этом говорите…
Я молча пожал плечами.
— Вас совсем не смущает убийство? — не уверен, звучало ли в её голосе неодобрение, или просто интерес.
— Убийство? — поднял я бровь. — Не путайте убийство и ликвидацию. Есть преступники, которые ещё могут исправиться и приносить пользу обществу, и есть безнадёжные. Или просто те, которые слишком опасны, чтобы оставлять их в живых.
— Но ведь отнимать жизнь слишком негуманно — заметила девушка. — Слишком… необратимо. Плюс, всегда есть вероятность ошибки. Посмотрите на наших соседей — Лангре и Тургия даже отказались от смертной казни.
— Вероятность ошибки есть не всегда — возразил я. — И в том и дело, что отнимать чью-то жизнь, если это не для защиты, слишком жестоко. Поэтому и наказываться должно жёстко, чтобы не было соблазна. И, главное, массовые убийцы продолжат убивать, если их не остановить. Жизни множества будущих потенциальных жертв определённо дороже одной жизни убийцы.
— Но они могут никого и не убить — возразила журналистка.
— Совершенно верно, — кивнул я — чтобы они не смогли, мы и работаем.
Мы ещё какое-то время разговаривали. Приятно поговорить с умным человеком, а Шамо была умной и хорошо образованой девушкой, умеющей не только говорить, но и слушать. Вообще, по её словам, хотя она и планировала написать по нашей беседе статью, но в основном преследовала личный интерес — после истории в телецентре ей хотелось узнать подробности, тем более, когда она узнала, что террористов нейтрализовал один человек. Она не забыла и поблагодарить меня за спасение… И невзначай поинтересовалась, принимаю ли я работу от частников, на что я ответил — в пределах закона обращайтесь, но именно сейчас у меня уже есть контракт. В конечном итоге мы расстались довольные друг другом.
