— Ну почему же обязательно ехать в Москву. Алексей Геннадьевич в столице и я могу устроить завтра-послезавтра их встречу.

— Пошли к Титу Власьевичу, спросим его мнение. Он еще не знает, что дело настолько плохо. Поэтому разговор буду вести я сам.

— Тит Власьевич! Петр Иванович сообщил мне, что в столицу приехал его хороший знакомый, один из лучших врачей-практиков Москвы – Соколов Алексей Геннадьевич. Он является профессором медицинского факультета Московского университета. Появилась возможность организации консультации у него в ближайшие два дня: 2-го января вечером Алексей Геннадьевич возвращается в Москву. Вы не хотите воспользоваться таким случаем и показаться ему, хотя бы 2-го января в первой половине дня?

— Как же я это смогу сделать?

— Я организую приход Алексея Геннадьевича к вам домой, например, к 12 часам пополудни 2-го января. Время вас устроит? — проговорил Петр Иванович.

— Я вам буду очень благодарен!

После этого разговора к Петру Ивановичу подошла Ксения:

— Петр Иванович! Что это вы так тихонечко обсуждали с Ильей Владимировичем и папенькой? Вы знаете, Илья Владимирович попросил моей руки!

— Я очень рад за вас, Ксения! Илья Владимирович еще в первую встречу со мной говорил, как вы ему нравитесь и он только ждет, пока вы немного подрастете, чтобы сделать предложение руки и сердца.

А обсуждали мы самочувствие Тита Власьевича. Я обещал организовать консультацию у очень хорошего врача, моего друга из Москвы, который придет к вам 2-го января в полдень для осмотра вашего папеньки.

— Так вы хотите, чтобы я приняла предложение Ильи?

— Безусловно! Он вас боготворит и будет хорошим мужем. Постоянно с вами, дома, без длительных отлучек. Вы еще не представляете, как это много значит для нормальной семейной жизни!

— Но я не уверена, что так сильно люблю его, чтобы выйти замуж!

— А что вам советуют маменька и папенька?

— Они говорят то же, что и вы! Еще маменька приводит вас в пример, говоря что вашей жене будет очень не просто жить, потому что вы все время в разъездах, дома бываете мало, весь в делах! А я так не считаю! Жена должна любить мужа так сильно, что его отлучки только позволяют проявить ее чувство к нему. Если бы, например, вы женились на мне, то я бы ждала вас дома и никогда бы не попрекнула отлучками!

— Ксения! Вы еще очень молоды и, к сожалению, плохо знаете жизнь! Я насмотрелся на семейную жизнь моих приятелей, которые рано женились, а потом, через год-два, их частое отсутствие в доме приводило к скандалам и разрыву! Я для себя решил, что пока не смогу проводить с семьей постоянно хотя бы 12 часов в день, не женюсь! Не хочу доставлять огорчения моей будущей супруге!

— И когда же это случится?

— Что случится?

— Ну, это ваше 12-часовое присутствие в семье!

— Лет через пять, не раньше. Пока не построю еще два завода и не смогу обеспечить семью так, как считаю необходимым.

Глаза Ксении наполнились слезами, она отвернулась от Петра Ивановича, и вышла из гостиной.

Наталья Ивановна с тревогой наблюдала за разговором дочери с Петром Ивановичем. Когда Ксения отошла от него, облегченно вздохнула.

"Слава Богу! Все решилось наилучшим образом! Петр Иванович с его вечной занятостью, не пара Ксении! Теперь она примет предложение Ильи, который уже давно вздыхает по ней. Его семья весьма состоятельна и Ксения не будет ни в чем испытывать нужды! А что еще мне надо! Стерпится – слюбится. Это мне еще моя маменька говорила перед свадьбой".

2-го января Петр Иванович и Алексей вошли в дом Прохоровых. Их сразу провели в кабинет Тита Власьевича. Туда же подошел и Илья Владимирович.

Петр Иванович представил Алексея хозяину дома и удалился из кабинета, чтобы не мешать врачам. Наталья Ивановна пригласила пройти его в гостиную, где находилась и Ксения.

Ксения сегодня выглядела очень хорошо и была жизнерадостной.

— Можете поздравить Ксению, — произнесла Наталья Ивановна, — вчера она согласилась стать женой Ильи Владимировича и сегодня мы с мужем благословили их на союз.

— Ксения, совершенно искренне поздравляю вас с прекрасным выбором спутника жизни. Когда свадьба?

— Венчание хотим провести в Москве ко дню Святой Троицы, там и свадьба будет.

— Прекрасное решение. Уже лето, теплынь.

— Петр Иванович, но вы нас не забывайте. Ксения уедет жить к мужу в Москву, а мы продолжим наши пятничные вечера. Круг гостей вам известен: все приятные люди. Да и одни мы не останемся: из Мюнхена в феврале приезжает моя старшая сестра с двумя дочерями: Анной и Луизой, одна старше, другая – на год моложе Ксении. Ее муж трагически погиб в начале декабря. Он был известным пивоваром, имел три пивоварни, поставлял пиво по всей Германии. Богатый человек.

— Так они останутся жить в столице или приедут просто в гости?

— Пока еще ничего не решено. У них в Санкт-Петербурге свой дом на Кирочной около кирхи Святой Анны. Около нее Анюта и познакомилась со своим будущим супругом – Михелем. Анюта с дочерями являются единственными наследницами пивоварен мужа. Однако самостоятельно вести дела они не в состоянии. Сейчас приедут в столицу чтобы определиться: стоит ли им менять местожительство. Покупатели на пивоварни уже появились, дают очень приличные деньги. Так что приходите в гости, познакомлю вас с моей сестрой и племянницами.

— Спасибо. Может быть и выберу когда-нибудь время. Вы ведь знаете, как сильно я занят на работе.

— Приходите, приходите! Может и влюбитесь в моих двоюродных сестричек! Да еще и в обеих сразу! Потом будете мучиться, решать, какая из них лучше.

— Ксения! Не говори глупости! Ты уже невеста и тебе не к лицу так шутить!

— Ничего страшного, Наталья Ивановна. Я всегда понимаю шутки и никогда на них не обижаюсь, особенно когда шутят такие прелестные губки!

Наконец появились доктора и отец семейства.

— Что сказали врачи? Когда поправишься? — пустилась в расспросы Наталья Ивановна.

— Все потом, потом. Илья Владимирович! Я был не прав, когда настаивал на венчании к лету. Сделаем, как вы и предлагали – венчание сразу после Пасхи – весной.

— Папа! Но мы не успеем подготовиться к свадьбе!

— Все успеем сделать!

Гости откланялись и поехали на Новоладожскую. По пути Петр Иванович поинтересовался о точности диагноза, поставленного Ильей Владимировичем.

— Все верно. Титу Власьевичу осталось жить не более пяти-шести месяцев. Месяца через три или чуть больше, он уже не сможет вставать с постели.

— Очень жалко! Хороший человек. Он много помог мне при оформлении наследства.

— Все в руках Божьих!

В середине февраля супруги Воеводины отправились в Европу.

Вена встретила их мелким дождичком и нулевой температурой. Грязно и слякотно. Пока Павел занимался делами в посольстве, Надежда гуляла по городу, осматривала достопримечательности, музеи, картинные галереи. Не обошла своим вниманием и магазины. Ее особенно интересовали вопросы организации торговли. К сожалению, ничего такого, чего бы она не знала, не обнаружила.

Вечерами они ходили в театры, ужинали в ресторанах.

Из Вены супруги Воеводины отправились в Швейцарию в столицу: город Берн. В Швейцарии говорили на трех языках: немецком, французском и итальянском. Надежда не говорила ни на одном из них. Поэтому Павлу пришлось выступить переводчиком при переговорах о покупке дома. Им предложили на выбор несколько вилл, расположенных как в центре, так и на окраине города. Обойдя все, ничего подходящего супруги не обнаружили. В основном продавались дома старинной постройки, требующие значительных вложений для реконструкции и приведения их в состояние, удобное для постоянного проживания.

Переехав из Берна в Цюрих, они также осмотрели дома, выставленные на продажу. Также ничего стоящего не нашли. Тогда Надежда предложила осмотреть строящиеся дома: они видели несколько подходящих по месту расположения и размерам.