на ее место пришла злоба.

Я вхожу в главный школьный коридор, мои глаза смотрят прямо вперед, ни на

чем не фокусируясь. Я не хочу его видеть. Все станет, как и раньше. Много дел.

Много враждебности и сарказма. И я буду притворяться, что не чувствую, будто он

выстрелил мне в сердце.

Гретхен находит меня и берет за руку.

— Угадай что? — задает она вопрос, почти сияя.

— Что? — спрашиваю я, слова почти похожи на шепот.

— Подожди, что-то не так? – Она смотрит на меня с беспокойством.

— Ничего.

Гретхен пытается выдавить из меня больше, когда Джексон заворачивает за

угол. Он останавливается. Я стремительно направляюсь к своему шкафчику, словно

меня запрограммировали избавиться от любых эмоций.

— Ари… — шепчет Гретхен. – На тебя глазеет Джексон. Нет, подожди, он идет

сюда. Он идет сюда! — она визжит, тряся меня за руку.

Через несколько секунд я чувствую его присутствие позади себя. Я закрываю

шкафчик, тяжело сглатываю и оборачиваюсь с поддельным безразличием.

— Да?

— Мы можем поговорить? – спрашивает он.

— Думаю, ты все сказал.

Я поворачиваюсь обратно к шкафчику, опасаясь, что если продолжу стоять к

нему лицом, то заплачу или ударю его.

Он придвигается ближе, теперь я чувствую его тело, прижатое к моей спине, и

его дыхание на своей шее.

— Пожалуйста, давай поговорим.

— Говорить нечего.

— Ари, пожалуйста…

Он пытается меня повернуть, но во мне так сильно горит злоба, что я

вырываюсь, мною овладевают эмоции.

— Что ты от меня хочешь, а? Я рассказала тебе о своих чувствах. Ты их не

разделяешь. Это нормально. Давай двигаться дальше.

Джексон оглядывается вокруг и затем снова смотрит на меня, понижая голос.

— Ты не дала мне возможность закончить. Ты умчалась прочь. А после я не был

уверен… Это… Посмотри, мне жаль. Я слишком остро отреагировал. Я был глуп и

струсил… но это не значит, что я не разделяю твоих чувств.

Я открываю рот, чтобы поспорить, но затем его захлопываю.

— Что ты сказал?

Он убирает волосы с моего лица, и, прежде чем я могу сказать хоть слово,

целует меня, игнорируя толпу в коридоре. На мгновение я хочу забыться в этом

поцелуе, но реальность, в которой вокруг нас полно людей, оказывается в центре

внимания: спортсмены, поклоняющиеся Джексону, глупые девчонки, ведущие на

него охоту, Гретхен… Ло. О, нет, Лоуренс. Я отступаю и смотрю на него. Его лицо

напряжено и неподвластно прочтению.

Джексон напрягается и встает между нами.

— Даже не думай, — говорит он, кивая головой в сторону Ло.

— Думаю, у нас с Ари должен был состояться разговор этим утром. Знаешь, что

такое правда? Никогда не пытался ею пользоваться? – Ло улыбается. Я ненавижу эту

улыбку. Он становится скрытным и злобным, эти две вещи проявляются в Ло очень

редко, поэтому не заметить их невозможно.

Джексон шипит, его лицо напрягается. Все в коридоре обеспокоенно

замирают, ожидая увидеть действия двух самых популярных парней с

противоположных концов города.

— Подумай, кого ты ранишь. Действительно ли это то, чего ты хочешь? –

спрашивает Джексон.

Лоуренс смотрит на меня, его лицо наполнено болью.

— Ари, пожалуйста, просто подумай, что ты делаешь. Ради меня.

Я хочу было спросить, о чем вообще они говорят, но вмешивается Гретхен, ее

кулак крепко сжимается.

— Ты серьезно? — кричит она Лоуренсу, толкая его в грудь. — Как насчет … Я

просто… — У нее дергается голова, и мне интересно: она его ударит или

разрыдается. – Ты ей даже не нужен. Ты этого не видишь? И тебе она не нужна. Я это

знаю, и глубоко внутри ты понимаешь, что я права. Почему ты не можешь просто ее

отпустить?

Ло смотрит так, словно она ударила его в живот, хотя Гретхен вообще не

двигалась. Его глаза переходят с нее на меня и обратно.

— Я… я не знаю,— и он уходит, положив руки в карманы.

Девушка прислоняется к шкафчикам.

— Гретхен… — говорю я. — … мне жаль. Что я могу сделать?

На ней нет лица.

— Ничего. Это его решение. Ты уже сделала свой выбор.

Джексон изучает Гретхен со странным любопытством и затем произносит:

— Он разделяет твои чувства.

Она поднимает полный скептицизма взгляд, но в глазах все же видна

надежда.

— Что? Нет, он не уверен.

Джексон смеется.

— Ох, разумеется, он уверен.

Гретхен пожимает плечами, но теперь она чувствует себя лучше. Мы идем в

кабинет, надеясь развеять сплетни до их начала, но это не помогает. Разговоры о нас

распространяются по всей школе, некоторые из них утверждают, что у нас четверых

бешеный роман, тем не менее, большинство сосредоточено на моем решении быть с

Джексоном, а не Лоуренсом. Преподаватели, как и студенты, постоянно

поглядывают на нас со свежим любопытством. Такие привилегированные, как я,

обычно не связываются с нижним классом. Поэтому, даже несмотря на

привлекательность Джексона, то, что я выбрала того, кто ниже меня по статусу,

является шоком.

Я уже собираюсь покинуть школу, когда реальность ударом настигает меня.

Отец. Я не подумала так далеко, и теперь мое горло напрягается, а в животе все

застывает. Мое будущее спланировано, несогласно закону или еще чему-нибудь,

хотя такое тоже могло быть. Папа многого лишится. И мама. Мама любит Лоуренса.

Внезапно поцелуй в коридоре кажется таким безрассудным и даже эгоистичным. Но

самое главное то, что Джексон — Древний. Если папа узнает, что я влюбилась в

одного из них... что ж, возможно, у меня вообще не будет будущего.

Я прокладываю свой путь к фруктовому саду, расположенному за школой, и

решаю остаться в нем на время, надеясь придумать, что сказать папе. Мама —

немного романтичная личность. Она, возможно, поймет. Папа же заботят только

обязательства. Он воспримет мое решение, как плохую оценку, словно я одна из

подчиненных, а не его дочь

Сегодня хороший день. Небо заполонили небольшие облака, придающие всему

спокойный вид. Как я им завидую. Хотелось бы, чтобы облака спрятали мои

переживания, обволокли их белым пухом, чтобы я больше об этом не волновалась

или, как минимум, не думала. Все, что связано с Джексоном, дает мне секундную

паузу, чтобы подумать о чем-то кроме атак и риска войны, но совсем скоро я вернусь

в лабораторию Сибил и столкнусь лицом к лицу с ужасом.

Я стараюсь об этом не думать. Всему свое время. К тому же, если папа меня

убьет, то я уже ничего не смогу сделать.

Гретхен замечает меня с высокого холма и широко улыбается. Надеюсь, это

значит, что они с Лоуренсом поговорили.

— Эй-эй-эй! — Она хлопает по месту рядом с собой, призывая меня к ней

подняться, без сомнений, для того, чтобы обсудить то, что мы не могли раньше. Я с

облегчением выдыхаю, испытывая головокружение.

— Иии? — Начинает она, прежде чем я дохожу до нее. Я оглядываюсь вокруг.

Хорошо, мы одни.

Я бы удивилась, если бы смогла отделаться от нее лишь фразой: « Это просто

произошло». Маловероятно, поэтому я начинаю с правды.

— Поначалу не было ничего особенного. Несколько недель назад Джексон

начал работать с моим папой. На первых порах меня это раздражало, но постепенно

все изменилось. – Я улыбаюсь, вспоминая, как я разозлилась, когда увидела его в

папином офисе впервые. А теперь перейдем к обману. Я вздыхаю, желая рассказать

Гретхен правду. – Отец назначил ему тренировки у нас дома. Джексон стал

оставаться на ужин, заходить на выходных. И прежде чем я поняла, что произошло,

я в него влюбилась. До танца на балу и я не подозревала, что чувства взаимны. – Я

нервно смотрю на нее, но она лишь улыбается в ответ, совсем не поймав меня на