– Удавку держи под подушкой, чтобы в любой момент могла дотянуться, – продолжал наставления Цезарь. – Имей в виду, что инкубы все уродливые, не пугайся, когда появится. Перевозбужденные демоны слабо держатся в теле, извлечь их – пара пустяков, самое сложное начинается, когда он или она уже вырвались.

– Они опасны для охотника?

– Лучше не думай про это.

– То есть опасны?

– Думай о том, как выдернуть демона из тела. О том, что будет после, позабочусь я. Если он задержится внутри Артура еще на несколько дней…

– Слушай, может, он не идет, потому что чувствует тебя? – перебила я.

– Он настроен на твою ауру, мою просто не заметит, – возразил Цезарь. Но все же выключил свет в ванной. – Давай поцелуемся, – предложил он, подходя к кровати. – Тебя надо завести, он ощутит это, как мы ощущаем, к примеру, запах пирога из духовки.

И тут послышались шаги. Цезарь, подбодрив меня жестом, скрылся в ванной, а я растянулась на кровати, мысленно повторяя инструкции. Немного поговорить. Пококетничать, не давать набрасываться на себя – но не сопротивляться, они сильно злятся в таком случае и становятся непредсказуемыми.

Шаги затихли возле комнаты. Открылась ли дверь? Ничто не скрипнуло, из коридора не падал свет – в доме все давно якобы спят. Кто-то, наверное, и спит, с некоторой завистью подумала я. И не ждут посещения демона, который может стать непредсказуемым, если ему что-то не понравится.

Темный силуэт отделился от тени возле стены и ступил в круг слабого, волнующегося света свечей. Я зачастила про себя: главное – поцелуй! Нащупать раздвоенный язык демона, который проявится в нашей реальности, зацепиться за него – и резко отпрянуть. Тогда инкуб выскочит из тела носителя. Пентаграмма спрятана под ковром, курительницы со свечами, расставленные по ее углам, создадут защитный кокон, не позволяя демону улизнуть в свое измерение. Быстро, пока инкуб не опомнился, набрасываю на него удавку и затягиваю. Тут выходит Цезарь, весь такой красивый и решительный, и помогает душить инкуба, вдвоем мы развоплощаем демона – и алле-оп! В смысле, мы на коне, на щите, на первом месте… победа!

Зажмурившись, я мысленно проиграла желанный сценарий. Картинки промелькнули в единый миг и испарились, а я открыла глаза, слыша мягкие шаги и громкое дыхание.

Артур был в плаще. Я сморгнула, но глюк не исчез: полупрозрачная ткань спадала складками с плеч, обволакивая тонкую фигуру.

– Как себя чувствуешь, Анна?

– Хорошо… но лучше пока не вставать, – слабым голосом протянула я. Незаметно сунула руку под подушку и проверила удавку. Чуть влажный травяной шнур был на месте.

– Конечно, лежи, – с легким смешком отозвался Артур, подходя ближе и склоняясь надо мной. – Можно, я посижу рядом?

Он был в джинсах и той самой кислотно-голубой рубашке, а пиджак, видимо, остался в комнате. Я протянула руку – никакого плаща не было. Наверное, игра теней – свечи едва мерцают, да еще дымок от курильниц…

– Садись. – Я подвинулась, освобождая место на краю кровати, впрочем, недалеко, чтобы мы соприкасались.

– Что за странные ритуалы? – Он кивнул на расставленные по полу свечи. – Вы с Цезарем чем-то занимались? Я не помешал? Где он, кстати?

О, на этот вопрос мы ответ придумали.

– Он ушел с Робертом поработать, – якобы пожаловалась я. – Я все приготовила, а он слинял. Часто такое бывает? Чем они занимаются с твоим отцом?

Артур коснулся пальцем моего лба и медленно повел вниз, по носу, по губам, подбородку…

– Никогда не интересовался, – улыбнулся он. – Они запираются в подвале или уходят в оранжерею и разговаривают часами… скучища. Расскажи о себе, Анна. Ты учишься, работаешь?

Его палец скользнул вниз, по шее, к груди.

– Ох! – невольно вырвалось у меня. Мне кажется, или это уже превышение моих должностных обязанностей? Что там Цезарь говорил про «ограничиться поцелуем»?

– Тебе неприятно? – Он продолжал улыбаться, в серых глазах промелькнули смешинки.

– Скорее наоборот, – смущенно пробормотала я, начиная дышать чаще. Что же они любят, эти демоны? Есть у них предпочтения? Как это узнать? – Я… студентка. Работаю в баре по соседству с факультетом, у нас многие девчонки официантками устроились. То есть… до сегодняшнего вечера… – я остановилась, вспомнив причину, по которой больше не работаю. Об этом, конечно, лучше не говорить Артуру, то есть сидящему в нем инкубу.

– Не возражаешь, если я тебя немного развлеку?

– Ну, это зависит от того, как именно… – начала я. Его палец остановился, наткнувшись на вырез футболки, и теперь словно бы задумчиво ездил вдоль декольте, оставляя теплый след на коже – я словно бы видела краем глаза полоску искр на верхней части груди. Как жаль, что у меня не осталось бабушкиного медальона! Обломки лежат в столе в общаге… Некстати пришла мысль, которая уже посещала меня несколько раз: почему бабуля подарила его мне? Что она могла знать? От этого прикосновения, и без того возбужденная, я уже с трудом сдерживалась, чтобы не напрыгнуть на Артура. «Тянуть время», – бился в голове голос Цезаря. И постепенно, надо признаться, тонул в красном тумане…

– А как ты хочешь? – Артур положил ладонь мне на грудь, повел вниз по животу – невыносимо медленно. Сама того не желая, я подалась навстречу его руке, и по его тонким губам скользнула довольная улыбка.

Я с трудом соображала, по телу разливался жар. Кожа стала невозможно чувствительной, и от мягких прикосновений Артура я вся трепетала. Ни один мужчина не вызывал у меня раньше подобных ощущений! Это потому, что он инкуб?

– Я бы предложила драку подушками, но ты, наверное, не поддержишь? – Нужно было хоть немного снизить градус возбуждения. Я сунула руку под подушку – прикосновение к прохладному травяному шнуру хоть немного разогнало туман в голове. Буду держаться за него, чтобы сохранять какую-то ясность мысли…

Артур запрокинул голову и засмеялся – звонким мальчишеским смехом. Потом наклонился надо мной, в глазах запрыгали лукавые искорки.

– У меня другие планы на тебя, Анна.

Он был молод, совсем пацан, мой ровесник, но, наверное, из-за сидящего в нем демона казался старше – взрослым, зрелым, опытным мужчиной. Я лежала, запрокинув руку за голову, ладонь под подушкой – чтобы касаться шнура. Артур завел вверх вторую руку – и положил ладони мне на грудь. Я чувствовала исходящий от него жар даже сквозь одежду и белье. Внутри уже бушевало пламя, и я прикусила губу. Черт, Анька, не поддавайся! Это ненастоящее, это магия инкуба, оставайся холодной! «Ты должна его поцеловать!» – твердила я про себя, стараясь поймать взгляд Артура. Инструкции были еще свежи, надо только дождаться, когда наши губы соприкоснутся. А это будет очень скоро, судя по тому, что он…

Артур несильно сжал мои груди, затем провел ладонями по запрокинутым рукам, обжигая их и склоняясь все ниже. Его пальцы сжали мои запястья, а лицо оказалось прямо надо мной. Губы раздвинулись, показался кончик языка. Не в силах справиться с возбуждением, я прикрыла глаза и подалась навстречу Артуру всем телом. Он такой горячий!

– Ты сама как огонь, Анна, – прошептал Артур мне в ухо, скользнув по губам щекой. Я застонала – от разочарования. Куда же ты! Промахнулся!

Однако у него, похоже, был план. Он провел кончиком языка по мочке, пощекотал кожу за ухом.

– Расслабься, я все сделаю. Хочу, чтобы ты забыла обо всем, Анна. – Он повторял мое имя, как заклинание.

Одним движением Артур сел на меня, продолжая водить кончиком языка за ухом, по шее, вокруг губ. Я застонала, не сдерживаясь. Просто издевается! Пора с этим заканчивать. Наверняка курительницы достаточно обкурили комнату, я с трудом дышу. Выгнувшись под Артуром, я потянулась к нему ртом, приоткрыв губы. Сейчас поцелую, как учил Цезарь, надеюсь, не испугаюсь, почувствовав раздвоенный инкубский язык, если вообще от возбуждения и страха что-нибудь почувствую. Потому что страх подкатывал – ну как выскочит не просто урод, а кошмар какой-нибудь из фильма ужасов, что тогда? Смогу ли я накинуть на него удавку?