— Константин Никифорович! Они же, как каменные! — почему, как? Натурально каменные, за полгода лежания — зачерствели, до звонкой кирпичной твердости, — А давайте, мы их тоже… того? Щелк! Хлоп… У боцмана ручищи длинные, перевитые жилами, как веревками. Ну-ка, сам поднимает гирю… Примеряется… — Бу-м-м-м! Фр-р-р! Бл…! — первое слово дороже второго. Результат — тот же, не считая двух летящих галет, пойманных им обеими руками, на рефлексе, прямо в воздухе. Человек цепкий, хозяйственный (злые языки утверждают — загребущий). И? Ему бы в цирке с номером выступать… А ещё он сказал "несколько слов". Монолог… на пятнадцать секунд. Мы заслушались. Елена, похоже, записала… есть у неё навык, вовремя включать диктофон. Филологиня! Народ, по второму разу, собирает галеты с палубы. Крепки сухарики, да.

— Фр-р-р-р! Фр-р-р-р! — свисток боцманской дудки. Так и знал, что повод для стрельбы ещё найдется. Стандартный прием — обдать галету струей перегретого пара, в котелке, с наполовину прикрытой крышкой, для получения панировки не годится. Монолитный композит сразу растекается сущим киселем. Как суп…

— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! — теперь в стальной пулеуловитель уложена стопка сублиматов, — Ба-бах! Ба-бах! — была она мясорубка, стала галетная дробилка. Не настрелялись? — Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! — мамочка…

Варнаков стоит расставив ноги и палит от бедра. С двух рук разом. Револьверы кажутся в его лапищах дамскими пистолетиками. Лихо, не глядя, сует разряженные "стволы" в нашитые на брючинах накладные карманы. Ему протягивают новую пару — так быстрее. Грохочет, почти, как автоматная очередь… На невозмутимой небритой роже профессионального разбойника — отстраненное выражение. Медитация у него такая, что ли? Испортили парня. За последние полгода приохотился к чтению… Не знаешь, что от него теперь ждать. Для таких как он, пишу. В надежде, что поймут. Там, на далекой, наверное, навсегда закрытой Земле-1 — вряд ли.

Каюсь, мну, в некоем смысле — "крестный отец", вдохновитель данного проекта. О! Теперь эти ерники меня цитируют. Перевирая… "Если что-то сделать "вообще невозможно", то значит, это можно сделать минимум тремя разными способами!" Да хоть десятью, один-то другого хуже! А в прошлом году — реально поносили… Полным командным составом БДК, что сподобился прогуляться на экскурсию в прошлое. Я виноват, что "северные морские волки" застряли посереди сухопутной Евразии "в чем были" да с дикими амбициями? Погнали-то "в дырку" тех, кто понадежнее, тех, кто под рукой был… и рядом. Морскую пехоту. Обалдеть! А были нужны горные стрелки с подготовкой альпинистов. Простим! Могли аквалангистов сюда засунуть! Типа, "рядом глубокий водоем". Ход мыслей высокого начальства неисповедим… Наверняка одно ведомство боролось с другим… и секретность. Но! Самое крупное наше плавательное средство — резиновые надувные лодки. Одна радость, что с мотором. Не смешно… По порогам горных рек, на этом презервативе-переростке только и плавать. До первой коряги. Плоты вязать? Ха! Грузоподъемность плота представляете? Управляемость и габариты? По порогам, самое оно. Один удар — груз на дно, все бревна в разные стороны… А вообще, нам надо не просто плавать. Воевать надо. По суше-то, злым духам, путь закрыт… Грузы возить. У-у! Помню, начал перечислять, сколько всего сразу надо, пальцы на руках закончились, в горле пересохло.

1. Руда и разнообразные полезные ископаемые. Сотни тонн! Ежемесячно! Сырье и стройматериалы. Того, что наковыряли рядом, в рамках Периметра — мало. Уже ясно — кошмарно мало. Едва запас на черный день.

2. Дерево и продукты его обработки, в готовом виде. Издалека. Лес, что вокруг — наш аварийный резерв.

3. Опорные пункты в точках выхода рудных жил и предварительное обогащение добытого сырья на месте.

4. Возможность оперативной переброски этих опорных пунктов по исчерпании запасов сырья. Древесины или линзовых месторождений, безразлично. Целиком, с жильем и оборудованием. Лишних рабочих рук нет.

5. Сухогруз, с возможностью хоть как-то плавать в местной ледовой обстановке, то есть — протискиваться в узости, между и полями и айсбергами. Не ледокол, у нас металла нет. Но, среди битого льда, что бы прошел.

6. Сухогруз, способный плавать через пороги Ангары, вниз и вверх по течению. Иной дороги на запад нет.

7. Пассажирское судно способное делать то же самое и перевозить за раз не менее роты десанта со штатным вооружением. Тут, это я хорошо помню, моряки впервые лицами просветлели. Услыхали знакомые слова…

8. Эрзац боевого корабля, способный и поддержать огнем десант, при захвате плацдарма, и так же, в случае нападения — подавить противника огнем с воды. Второй раз физиономии у наших вояк просветлели. Тоже мне, "вояки", застоялись. Похоже, они мало физически работают… Силы на глупые мысли ещё остаются.

9. Плавсредство, способное развернуться на месте. В буквальном смысле слова. Без различия носа и кормы.

10. Эрзац, способный терпеть жестокую байкальскую волну, что легко ломает суда типовой постройки.

11. Эрзац абсолютно надежный в смысле непотопляемости. Ни целиком, ни частями, если развалится…

12. Эрзац настолько простой и технологичный, чтобы уже к весне построить его бригадой из 15 человек.

Последний пункт озвучил с умыслом. Морячков "профи" как раз столько. Срочная служба — не в счет. Они уже давно все к делу приставлены. А эти — "спецы". Пусть оправдывают, звания и характеристики. Не оленям же хвосты крутить. Но, мореманы взвились. Да вы сами не понимаете, что несете! Ага, просветите…

Думал, и все остальные, не моряки, обхают да высмеют. Фиг. Получил поддержку. Подписался геолог, из раненых, при атаке на соляной прииск. Он, пока в санчасти валялся, вопрос с другой стороны готовил. Не предполагал, насколько "попал в масть" предположениями о каботажном плавании и десантных операциях. Интуитивно же задачу прикинул. Хе! Век живи, век учись. Каким тот соловьем разливался! Заслушаться…

Выяснилось, что наш кусочек берега, и трасса Кругло-Байкальской железной дороги, что пока ещё не проложена с другой стороны Ангары, — это так называемый Шарыжалгайский краевой выступ Сибирской платформы. Тянется от побережья озера на 300 км до бассейна реки Оки. Вдоль берега, от истока Ангары до станции Култук (будущей, разумеется — дико даже думать, а факт), на протяжении 80 км, береговая линия пересекает древнейшие геологические образования. Пласты магматических пород с возрастом более 3 млрд. лет (а есть сведения, что некоторым до 5 млрд. лет). Район своеобразный. Ветры, шторма… плюс зона 10–11 бальных землетрясений. Береговые скалы непрерывно рушатся, обнажая начинку… И? В полосе нескольких сотен метров от воды местность представляет собой настоящий минералогический рай. К концу ХХ века, на этом участке открыли более 250 минералов. От мрамора до руд редкоземельных элементов. Там вся таблица Менделеева… Месторождениями развалы назвать нельзя. Линзы, жилы, крупные вкрапления. Но, зато, всё уже громоздится, готовыми кучами щебня и песка, вдоль берега. А что ещё не упало — мы знаем, где искать. Когда, при царе, строили железную дорогу, ломали взрывами склоны, много чего открылось. Карты есть…

Вдохновенно мужик излагал… Даже слайды на беленой стенке демонстрировал. Выходило, что живем рядом с пещерой Аладдина. Протяни руку. И это не всё! Чуть дальше, у южной оконечности озера, находится основное. Стык Саяно-Байкальского складчатого пояса и Шарыжалгайского выступа. Знаменитый Главный Саянский глубинный разлом. По-простому долина реки Слюдянки. Природный геологический музей. Славу реке Слюдянке принесли совершенные по форме и уникальные весом кристаллы из лестничных жил (фигу я понимаю, что это слово значит, хотя и сам видел). Известны находки бочкообразных кристаллов флогопита, до метра в поперечнике и 1,5–2 метров по высоте, а ещё кристаллов апатита, диопсида и скаполита, длиной десятки дециметров и более метра. Многие морфологические и цветовые разновидности чисто слюдянских минералов получили собственные названия: байкалит, мороксит, строгановит, лавровит, кокшаровит… Как такое, без бутылки, можно выговаривать? А этот — строчит, будто пулемет, уши прожужжал. Запомни тут…