-Кто таков? – Поинтересовался мужик, оглядывая с головы до ног гостя и ставя кружку с квасом на стол.

-Граф Андрей Золотарев, – представился вошедший. Минуту думал, стоит ли так уж прогибаться перед мужиком, пусть даже и главным в этой деревне. Решил, что стоит, – Прибыл в вашу деревеньку по приказанию государя.

-Ну, так это, не ко мне, господин граф.

-А, к кому?

-К местному отцу настоятелю. Ведь здешними землями и деревнями монахи владеют.

-Ладно, к настоятелю, так к настоятелю. А, где бы я мог со своими разместиться, пока все не наладится? Я, ведь сюда не один прибыл. Со мной супруга и дети.

Староста задумался. Почесал затылок.

-Так это того. Пока у меня поживете, пока избу себе не отстроишь. Слава богу, дом у меня большой. Места всем хватит.

Гость ушел, вернулся уже не один. Мужичок оглядел семью графа. Жена у того симпатичная, явно в деревне раньше не жившая. Ну, и детишки: мальчик и девочка. Совсем еще маленькие. И чего это государь сего графа в «Тмутаракань» сослал? Может, что натворил? Староста отхлебнул из кружки кваса и произнес:

-Располагайтесь гости дорогие. Федька, олух иди сюда! – прокричал он.

Через минуту в гостиную вбежал мальчишка лет десяти. Рубашка в одном месте порвалась, брюки перепачканы в грязи. А на руки и ноги, смотреть страшно, черные, как у черта.

-Сын, – пояснил староста, Затем погладил, подошедшего к нему, ребятенку по голове. Протянул леденец и молвил, – Федька, отведи барина к отцу настоятелю.

Федор взглянул на странно одетого господина и сказал:

– Пойдемте дяденька.

Для того, чтобы попасть в монастырь, нужно было пройти по деревенской улице и пересечь огромную поляну. У самых стен обители граф остановился. Огляделся. Архитектура собора ни сколечко не походила на ту, что ему приходилось видеть. Из-за деревянного забора, окружавшего обитель, было видно основное здание и колокольню. У ворот привязь.

-Если пройти чуть дальше, – проговорил Федька, – и спуститься с горки, то можно увидеть речку.

Молвил и стукнул несколько раз со всей силы, что была у него, в ворота монастыря. В них отворилась калитка и высунулся тучный монах. Обдал своим дыханием пришедших (лук и перегар) и поинтересовался, что тем надо. Андрей, сказал Федьке, чтобы тот возвращался домой.

– Дорогу до дома старосты сам отыщу, – затем взглянул на инока, – Граф Золотарев с письмом к настоятелю. – Подумав добавил, – от государя Московского Петра Алексеевича.

Монах побледнел и отойдя в сторону, пропустил человека в странных одеждах внутрь обители. Закрыл калитку и сказал:

-Следуйте за мной ваше сиятельство.

Преодолели дворик по диагонали и оказались у дверей храма. Эстонец снял треуголку, перекрестился, вошел в собор. Полутьма. Сотня, если не тысяча горящих свечей. На стенах иконы святых. Вдалеке у алтаря стоял монах и читал молитву. Направились к нему. Служка кашлем привлек внимание того, и проговорил:

-Прибыл его сиятельство граф Золотарев, от государя.

Настоятель перестал читать и повернулся. Совсем старик, отметил про себя Андрей. Борода седая почти до пояса. В руках посох.

-Ну, пойдем отрок поговорим, – проговорил тот, и открыл невидимую для обычного человека дверцу в алтаре, за которой оказалась небольшая комнатка.

Вошли внутрь. Золотарев вновь огляделся. Маленькая уютная келья. Отец настоятель здесь занимался делами связанными с обеспечением спокойной жизни обители. Свет, пробивавшийся сквозь небольшие окна, освещал небольшой стол, стул и небольшую лавку у самой стены. Удобно, подумал Андрей, если монах вдруг уставал, то спокойно мог на этой скамеечке прикорнуть. Сейчас вот именно на ней и пришлось присесть бывшему коменданту.

Настоятель монастыря, человек замкнутый и добродушный, и как любой грамотный человек, а он изучил не одну летопись, что хранятся в монастырских архивах, сперва прочитал грамоту царя, а затем выслушал просьбу Андрея.

-Так-так, – молвил монах, подошел к окну. Распахнул его и позвал, одного из иноков, что сидел в это время под сосной и о чем-то сосредоточенно думал. Тот явился незамедлительно.

-Возьми несколько монахов, – велел тому настоятель, – да ступай к старосте деревни. Пусть он мужиков выделит, да место укажет, где дом для графа ставить будете.

Инок учтиво поклонился. Ушел.

-Как насчет трапезы, граф? – обратился в Золотареву монах.

Ответ был положительный. Андрей пожаловался, что давно с супругой и детьми ничего не ели. И если тех, староста, скорее всего, накормил, то он так и ушел сюда, чтобы пообщаться с настоятелем, голодным.

Покинули собор. Обошли колокольню и оказались у монастырской трапезной. Настоятель пустил его первым.

Огромный, но еще не накрытый стол. Две лавки по бокам. Два инока, поклонам приветствовали пришедших, и тут же притащили вино, огурчики, капусту квашеную, рыбу, миску с лесными ягодами и тарелку с солеными грибочками. Из всего этого Андрей только в своей жизни стерлядь не пробовал. В Архангельске он наслаждался ухой из трески, под Нарвой осетром и форелью.

В этих же местах стерлядь считалась – царской рыбой.

Темой разговора, непроизвольно, стала именно рыба. Андрей восхитился стерлядью, и посетовал, что раньше никогда ее не пробовал. Тогда уже настоятель поинтересовался, откуда граф был родом. Когда узнал, спросил не скучает ли тот по родным местам. Ответ лаконичный – скучает. Да вот только, как заметил эстонец, против воли государя не попрешь. Один раз ослушался и вот он итог.

-И, что ты такое сделал, граф, – осведомился монах, – что тебя царь батюшка в места наши глухие сослал?

И пришлось Золотареву рассказать, как вынужден был защищать город Нарву, когда как государь велел его шведам сдать.

-А, ты, не сдал?

-Не сдал святой отец. Так как считал, что не правильно это. За город тот, года три назад, столько жизней людских было положено.

-Слыхал, слыхал, – вздохнул батюшка. Он налил себе в кружку вина. Сделал глоток и вдруг спросил, – А может, господь желал проверить твой дух, твою решимость?

-Если и так, то тогда и действия мои были правильные, – проговорил граф. – И если бы я был совсем уж не прав, то не сидел бы сейчас с тобой отче.

-Что верно, то верно, – согласился настоятель, – Петр Алексеевич не прощает предательства. Не любит измены, и тех кто идет против его воли. Что-то есть в тебе такое, что заставило государя сослать тебя сюда. Так, что я тебе скажу, – проговорил батюшка, – выходка твоя с нарушением царского указа, для тебя обошлась легким испугом.

Уже потом, когда граф покинул стены обители, монах задумался. Честно сказать, человек этот, пусть и не русского роду племени, понравился. Правда, была в нем какая-то загадка, вынудившая того, пойти супротив государя. Да, вот только стоило ли настоятелю искать ответ на нее? Может пусть она так и останется загадкой?

Дом для графа Золотарева поставили супротив монастыря. Достаточно было овраг, что проходил мимо них и спускался вниз к речке, пересесть. Знатный особняк получился с колонами и балконами. Андрей сам внешний вид его продумал. Сначала желал из камня отстроить, но староста предложил из сосны. Уговорил. Сначала эстонец сомневался, что что-нибудь получится, но потом все сомнения сами собой улетучились.

Пока шла стройка, сам граф с семьей ютился у старосты. Мужик даже рад был этому соседству. Иногда Золотарев наведывался в монастырь к отцу настоятелю, беседовал с ним о мирской жизни. Любопытным человеком оказался батюшка. Временами, казалось Андрею, что хочет тот у него что-то спросить, но не решается.

Гуляя по деревне познакомился с крестьянами. Особенно дружбу свел с местным кузнецом, как выяснилось с местным «Левшой». Звали того – Афанасием. Вскоре и причина таких приятельских отношений прояснилась сама собой. Коваль так и ахнул, когда к нему во двор въехала телега, груженная неизвестным (для крестьянина) металлом. То, что это останки «Мерседеса», которые эстонец забрал из Нарвы, Андрей говорить не стал, произнес только: