Андрей промолчал. Но Петр видимо и так догадывался, каков мог быть ответ. Государь прошелся по комнате и плюхнулся на диван, стоявший у стены.

-Когда ты появился несколько лет назад под стенами этого города, – продолжил монарх, – произвел на меня неизгладимое впечатление. В тебе было что-то такое, что заставляло верить. Потом, я не забыл, наш разговор в Преображенском. То, что ты человек, рожденный в грядущем, не дает тебе права, идти супротив меня. Ослушиваться моих приказов. Вполне возможно, что ты знал о штурме города неприятелем. Предполагал, что помощь придет от Меншикова. Это могло оправдать твою выходку. И я бы в это поверил, но… Понимаешь Андрей, – Петр посмотрел прямо в глаза коменданту, – все это ложь. Об исходе ты знать не мог.

Золотарев вздрогнул. Запустил руку в кисет и достал трубку. Закурил.

-Ты не мог знать исход сражения. – Повторил Петр. – Иначе не бургомистр, а именно ты послал бы за помощью к Меншикову. Поэтому наказание по любому последует. Степень его будет зависеть, от того, что сейчас с моим сыном.

-Я отправил его за несколько дней до штурма города в Санкт-Петербург. При этом дав ему в попутчики – лучших людей…

Договорить он не успел. Дверь в комнату распахнулась. Государь хотел было отругать нарушителя спокойствия, но не сделал. В проходе стоял солдат в фиолетовом мундире.

-Ну, – проговорил Петр, – вещай!

Служивый взглянул сначала на государя, затем на коменданта, и после того, как Андрей кивнул, молвил:

-К городу движутся русские полки!

-Интересно кто бы это мог сюда спешить, – пробормотал Петр, – откуда движутся?

-С Балтики, государь.

-Может это Головин, – предположил Андрей.

-Твое счастье, – проговорил монарх, – если это он. А теперь пошли, взглянем.

Андлар мирно покачивался в небе. После ливня, и прохлады, длившейся несколько дней, вновь стало жарко. Петр смотрел в трубу, Золотарев стоял у другого края корзины и ждал своей участи. То, что это шли полки под руководством Головина, Андрей не сомневался. Скорее всего, среди них был и царевич со Шредером и товарищами.

– Тебе повезло Золотарев, – проговорил монарх, – что идут войска Головина. Это значит, что, по крайней мере, до Санкт-Петербурга он добрался благополучно. Будем надеяться, что у генерала хватило ума не брать царевича на поле брани. А теперь спускай нас на землю.

Пока еще комендант, Андрей посадил воздушный шар. Государь выбрался из корзины, поправил сюртук. Как потом выяснилось, Петр оказался прав в отношении генерала. Тот действительно не решился взять царевича с собой. Приказал, чтобы тот, с его товарищами, прибыл бы под Нарву чуть позже. Перестраховался? А, может, боялся, что баталия затянется надолго? Какое же было удивление Головина, когда он обнаружил, что под стенами осажденного города армии неприятеля нет. Тот же лагерь, что находился там, принадлежал не кому иному, как самому государю. К тому же встречал его войска сам Петр. Такой же веселый, как обычно, да вот только за всем этим генерал почувствовал озабоченность монарха. Причина – царевич.

Петр пригласил генерала в штаб. Усадил за стол и долго расспрашивал об Алексее. Головин поведал тому, что знал. Хорошо охарактеризовал Шредера, и отряд который сопровождал царевича в новую столицу.

Через несколько дней, с небольшим отрядом прибыл и сам Алексей. Тот разглядел отца издали.

-Не предполагал, – проговорил он, обращаясь к капитану Шредеру, что ехал сейчас с ним рядом, – что отец прибудет на помощь Нарве. На него это не похоже. Не велик городок и к тому же теперь не имеет такого стратегического значения, какое было у него семь лет назад.

-Он поручик, прибыл сюда с войсками скорее из-за вас.

Приехали. Царевич соскочил с лошади и подбежал к Петру.

-Отец, – проговорил он.

-Отец? – переспросил Самохвалов, находившийся в это время рядом со Шредером. Он узнал государя, и сейчас просто находился в шоке от той мысли, что несколько дней охранял отпрыска монарха.

-Да, Петр его отец. А поручик ни кто иной, как царевич Алексей.

-И не подумаешь, – прошептал Фрол, – а характеры у обоих разные. Теперь я не удивляюсь, что за ту работу, что выполнял наш отряд, мы получим от монарха прошение, за старые прегрешения.

-Я бы так не считал, – проговорил капитан. Он покачал головой, – Когда предлагал службу, думал, что так и будет, а вот теперь не уверен…

Между тем взяв сына за плечи, Петр увел того в шатер. Минут пять с ним беседовал. Затем вдвоем вышли и направились в сторону капитана Шредера. За ними еле-еле поспевал писарь, таща в руках несколько свитков.

-Это и есть те люди, что сопровождали тебя, сын? – Спросил Петр, останавливаясь перед отрядом.

-Они, – проговорил царевич, и незаметно дал сигнал, чтобы попутчики его спешились.

Шредер, Шипицын, Фрол и Юрий соскочили с коней. Царь оглядел их и проговорил:

-Хороши, ох хороши!

Подошел к Шредеру.

-Майор, – произнес Петр.

-Капитан, ваше величество.

-Нет, нет. С этой минуты вы майор, – проговорил государь, и писарь протянул тому патент на звание.– Нет, желание перейти в Семеновский полк?

-Государь, я бы хотел, служит в Белозерском.

-Жаль, конечно. Хотелось бы видеть такого у себя в гвардии, но и в авиаполке вы тоже будете необходимы.

Петр осмотрел Шипицына. Писарь тут же вручил тому бумагу на очередное звание. Поблагодарил государя, за доверие. Между тем царь подошел к разбойничкам, минут пять их разглядывал, словно решая, что с ними делать. Затем повернулся к писарю и произнес:

-Подай им бумаги.

Атаман и его товарищ удивленно посмотрели на царя.

-Я прощаю все ваши предыдущие прегрешения, – молвил он. – Хочу сдержать слово, данное вам майором Шредером. Может пожелание, какое есть?

-Ваше величество, – проговорил Фрол, понимая, что дерзит. Получив награду, и что-то требовать еще большая наглость. – Я бы хотел попросить…

-Что? – Недовольно поинтересовался царь. Он не ожидал, что после получения прошения, те что-то еще потребуют.

-Разреши Семену, брату моему на службу к тебе поступить!

-К Христофору Шредеру в полк пойдет?

-Пойдет государь.

-Ну, так тому и быть. Эй, Иван, пиши приказ о назначении Семена, – государь посмотрел на Фрола, – как вас по батюшке?

-Лукич.

-Пиши приказ о зачислении Семена Лукича…

-Самохвалова, – подсказал атаман.

-Самохвалова, в Белозерский полк. – Петр на секунду задумался, – надеюсь он высоты не боится.

На берегу речки Шексна, возле мужского Воскресенского монастыря, построенного еще в четырнадцатом веке монахами (учениками Сергия Радонежского), раскинулась небольшая деревенька. Вокруг нее леса да болота, но ежели с возвышенности спуститься в пойму реки, то можно попасть на заливные луга. И все бы ничего, да вот только до ближайшего города полдня пути, а поэтому главный в этой местности – отец настоятель. Всякий, кто в этот край приезжает (по делам или на постоянное место жительства) с монахом дело имеет.

Но в середине августа тысяче семьсот седьмого года, в этих местах появился иноземец.

Случилось это в тот момент, когда две кареты, груженные под завязку, остановились у избы местного старосты. Человек в фиолетовом кафтане и высоких сапогах ботфортах, явно иноземного покроя выбрался из одной из них. Вошел в переулок и остановился у двери. Несколько настойчивых ударов и ему открыли. Хозяйка поинтересовалась, что путнику надо? Тот объяснил, что желал бы видеть местного старосту. Женщина впустила его в дом.

Снимать треуголку не стал. Миновал сени. Распахнул дверь и вошел в просторную гостиную. Перекрестился на икону, что висела в красном углу и огляделся. Справа от дверей русская печь. На ней несколько чугунков, в которых варилась похлебка. Запах был восхитительный, гость невольно облизнулся. Староста явно не бедствовал. Вверху на печи торчали голые пятки ребятишек. За столом, у самого окна, сидел сам хозяин – мужик лет сорока. Борода у него черная, ладно стриженная и к тому же аккуратно причесанная. Сам же староста одет в белую рубаху, полосатые штаны и лапти.