Дома Тед с Питом не обращали друг на друга ни малейшего внимания. Учитывая, что пришлось пережить Питу в самом начале его жизни – его выбросили в помойный бак и оставили умирать, – перемена места жительства, кажется, совсем его не смутила. Он проводил весь день, разнюхивая и исследуя все вокруг. Было очевидно, что он очень любопытен: он перевернул все подушки и обследовал все углы. А когда устал, завалился на лежак Теда, ничуть не поинтересовавшись мнением последнего. И уснул.

Мы с Дейвом сели выбирать имя. Нам нравилось имя Херби и еще несколько, но все они не очень подходили малышу.

– Хм, его нашли в помойном баке, и вид у него немножко ободранный… Может, Скраппи – ободрыш?

Дейв рассмеялся, но прозвище «Скраппи» сразу прилипло к щенку, и другие имена уже не казались такими удачными.

Первые несколько дней Тед не понимал, что делать со Скраппи, и не пытался подружиться с ним. Но однажды я занималась домашними делами и вдруг услышала, как что-то упало, лязгнуло, а потом раздался веселый негромкий лай. Я узнала тявканье Теда. А потом услышала пронзительный щенячий лай: тяв-тяв-тяв!

Я вошла на кухню и увидела, что Тед схватил лежак Скраппи в зубы и тащит его по полу. Сначала Скраппи, который был довольно ленивым и упрямым, никак не отреагировал, но потом неожиданно для Теда выпрыгнул из лежака и обежал вокруг него, весело виляя хвостиком. Впервые я видела, как они играли вместе. Я поняла, что это начало прекрасной дружбы!

Потом Тед принялся из кожи вон лезть, чтобы заинтересовать Скраппи игрой в перетяг, а когда у него не получилось, применил более прямолинейную тактику: стал гоняться за Скраппи вокруг кофейного столика. Это помогло, и смотреть на этих проказников было одно удовольствие. Я особенно радовалась тому, что Теду весело. Когда Скраппи побежал в другую сторону и стал гоняться за Тедом, победив его в придуманной им же игре, я поняла, что мы сделали правильный выбор. Ведь мы завели щенка именно для того, чтобы у Теда появился друг.

Запасы энергии у Скраппи были неисчерпаемы. Поначалу он дразнил Теда, притворяясь, что не хочет играть, но когда соглашался, их игры продолжались несколько часов. Со временем я заметила, что в их отношениях сложилась определенная динамика. Тед уступал Скраппи по части сообразительности, но проявлял огромное дружелюбие. К примеру, Скраппи садился у шкафа, где хранились лакомства, и лаял, чтобы я его угостила. А вот Теда скорее можно было обнаружить в саду у соседей, где он поедал птичий корм. Малыш Скраппи любил охотиться за всякой живностью и устраивать игру в догонялки. Носился на улице, лаял на белок, а потом гонял их вдоль забора и продираясь сквозь кусты. Наши собаки оказались совсем разными по темпераменту, но это было и хорошо: им не из-за чего было ссориться.

Не успели мы опомниться, как наступило Рождество. Мы не ставили елку и не вешали носки с подарками. Завернув подарки, мы загрузили их в машину, взяли Теда и Скраппи и поехали к родителям Дейва в Девон.

Я была уже на седьмом месяце беременности, и все мои мысли были о предстоящих переменах. У нас был прекрасный новый дом, и Скраппи очень полюбилось жить с нами. Они с Тедом стали добрыми приятелями. А мы с Дейвом недавно узнали, что у нас будет мальчик. Мысли о том, какой удивительный год нам предстоит, не укладывались в голове. Но не успела я погрузиться в размышления, как передо мной возникла маленькая мордочка. Скраппи с хитрым видом смотрел на меня: ему не терпелось поиграть. Я пощекотала его и бросила мячик. Он вытаскивал его из-под стола и нес обратно ко мне. Так он мог играть до бесконечности.

Рождественским утром я вручила собакам их подарки. Позвала Теда и положила перед обоими нашими питомцами длинный и пухлый сверток. Скраппи тут же схватил его за один конец, а Тед – за другой. Через несколько секунд все вокруг было усыпано клочками оберточной бумаги, а Скраппи и Тед уже играли в перетяг мягким канатом с узлами. Хорошо, что у них появилось развлечение, потому что Скраппи с самого нашего приезда повадился рыскать под елкой, выискивая вкусняшки среди завернутых подарков.

После праздничного ужина, который собаки благополучно проспали, мы приготовились идти гулять. В нашей семье была рождественская традиция: мы гуляли на соседнем пляже с Тедом и Уиллоу. Скраппи пришел в восторг, увидев на пляже множество собак; ему хотелось поиграть со всеми сразу. Но как только его лапы коснулись холодной воды, он завизжал и отскочил со скоростью звука. В отличие от Теда, море ему совсем не понравилось. Скраппи носился от собаки к собаке и был совершенно уверен, что все они мечтали с ним поиграть. Когда он лаял, Тед тоже подавал голос. Скраппи вовлекал Теда во все свои игры, и через некоторое время я попросила Дейва взять собак на поводки, и мы пошли домой.

После праздников мы вернулись домой, в Гемпшир. Днем собаки играли на нашем участке, а по утрам мы вместе ходили проверять овец. У нас было двадцать пять овец и пять ягнят. К счастью, Тед «показал» Скраппи, как вести себя с овцами, и проблем не возникло. Правда, собаки повадились есть овечий помет, и меня каждый раз передергивало! Но я радовалась, что мы смогли подарить Скраппи такую счастливую и беззаботную жизнь.

Роды начались в срок, и вскоре я вернулась домой с малышом на руках. Когда мы вернулись из роддома, то поставили автокресло с нашим малышом Оливером на ковер в гостиной. Мы не хотели слишком сильно акцентировать внимание собак, но Тед и Скраппи должны были понять, что в доме появился новый человек. Они подбежали к нему, виляя хвостиками, и обнюхали малыша и его кресло. А когда поняли, что перед ними настоящий ребенок, их разобрало любопытство. Впрочем, вскоре они потеряли к нему интерес. Мы никогда не оставляли Оливера наедине с собаками, а когда они находились рядом, не отходили от него ни на шаг. По ночам собак закрывали на кухне, чтобы те не пробирались наверх, в комнату Оливера, если тот вдруг заплачет.

И у нас была на то причина: когда Оливер плакал, Тед всегда очень переживал. Он даже к телевизору бежал, когда на экране кто-то плакал, а теперь это происходило в его собственном доме! Он бросался к Оливеру, потом ко мне и умолял меня скорее бежать к малышу. Когда я подходила к кроватке, Тед путался у меня под ногами, но я его не ругала. Он же беспокоился за ребенка! Но постепенно он перестал так переживать. Лишь через несколько недель до Теда дошло, что Оливер не просто останется с нами навсегда, а будет плакать довольно часто! Скраппи понял это гораздо раньше него. И постепенно они перестали обращать внимание на плач малыша.

Сейчас, если я беру Оливера на руки или усаживаю на колени, Тед подходит и нюхает его ножки. Скраппи же полностью к нему равнодушен. Зато он неравнодушен к Теду! Они по-прежнему устраивают игры на кухне, а когда никто не смотрит, спят рядышком в гостиной, свернувшись калачиком. Скраппи оправдал все наши ожидания и стал для Теда настоящим другом. Поскольку мы с Дейвом теперь постоянно заняты ребенком, Скраппи для нас – истинное благословение.

Я очень рада, что мы вернулись за второй собакой в «Баттерсийский дом» и нам подобрали такого отличного питомца. Когда мы встретили Хелен и она рассказала нам о Скраппи, мы уже не сомневались в своем выборе. Я благодарна ей и «Баттерсийскому дому собак и кошек» за то, что их стараниями наша семья обрела такое чудесное пополнение. В свою очередь, мы рады обеспечить Скраппи условия, которых он заслуживает, и подарить теплый и любящий дом, в котором он смог забыть об ужасных происшествиях своего детства.

Толпа обступила меня со всех сторон. Я наклонилась и подхватила на руки маленький пушистый комочек. Надежно укрыв своего джек-рассел-терьера под курткой, я запела в унисон с несколькими сотнями людей.