Эх, знали бы устроители выставки, что за артефакт они случайно сюда привезли. Кстати вон он — лежит под стеклянным колпаком с правой стороны от стройных рядов разложенных пластмассовых стульев.

Что ж, пора приниматься за работу…

Стоя на миниатюрной сцене за красивой кафедрой, Алекс чувствовал себя полным идиотом. Кого он хочет обмануть? Девять Искариотов и семеро оборотней придут к полночи в это место. Каждый из них намного опытней и сильнее, нежели без месяца как начинающий черный маг.

— Я все сделала, — Лиза появилась несколько неожиданно и Дум вздоргнул. — Если ты боишься меня, как собираешься справиться с ними?

— Ха — ха, — передразнил парень, почувствовав насмешку в тоне Стронтон.

Блонди пожала плечами у замаскированного портьерой черного выхода. Дум обосновал это тем, что девушка должна иметь возможность сбежать, но на самом деле он продолжал её использовать. Будет неприятно, если во время полу импровизированного спектакля один из участников действа зайдет с тыла. Если же у кого возникнет такая мысль, придется познакомиться с меткостью шерифской дочурки.

— Ты ведь помнишь, что я не одобряю твоих методов?

Голос Керка звучал еле слышно и с помехами. Будто птица позвонила по старому телефону тридцатых годов, где нужно крутить рычаг и приставлять к уху небольшую воронку, а говорить в подобие микрофона.

— Это наш лучший шанс на победу.

— А тебя хватит по счетам заплатить, в случае чего?

Дум посмотрел в сторону блонди. Та проверяла затвор пистолета и делала вид, что спокойна, но руки её дрожали, кораллового цвета рубашка прилипла к спине, а на виске блестела струйка пота.

— Она здесь по своей воле, — прошептал юноша.

— По своей? — Дух явно не был согласен. — По своей воли она бы сейчас маялась депресняком в комнате.

— Пусть лучше пытается отомстить за смерть парня.

— Который ей изменял.

— Не суть, — Дум начал раздражаться. — И вообще — какая тебе разница? Хартию я не нарушал и магию к ней не применял.

— Только манипулировал, — усмехнулся Керк.

Может и манипулировал. Может и солгал в чем‑то. Но все решения Лиза приняла самостоятельно. Она сама взяла пистолет, сама пришла к нему в убежище и сама согласилась привести фанатиков.

Алекс снова посмотрел на человека, которого он, наверное, мог сейчас назвать подругой. Та волновалась. Слишком сильно, чтобы этого не заметить.

— Мне больше нравилось, когда ты тупил и вел себя как обычный, испуганный студент.

— А мне больше нравилось, когда ты улетал! Так хоть никто на нервы не действовал.

Парень почувствовал, как тонкая телепатическая нить лопнула — Керк действительно улетел. Наверно обиделся, а может и просто последовал совету напарника и затаился где‑нибудь на крышах окружавших музей небоскребов.

Дум покачал головой и проверил запястье. На нем висел тяжелый деревянный и явно женский браслет (другого в доме у Мары не нашлось). На тыльной стороне артефакта, после двух часов работы, появилось несколько сигилов из числа тысячи чернейших, заключенных в гримории. Впрочем, в случае Алекса другие ему и не подвластны. Только "жалкая" тысяча самых ужасных порождений человеческого (и не только) разума.

Конечно защита вышла не такая сильная, как у Локсли, но две — три пули сожрет. В прямом смысле этого слова. Черная магия, чтоб её…

На левом мизинце посверкивало опять же — женское колечко. Скорее всего его следовало надевать на средний палец, но размер оказался маловат. Серебро мало того что хуже поддавалось обработке, нежели податливое дерево, так еще и хуже хранило волю. Дум буквально чувствовал, как самопальный артефакт истекает волшебной энергией. Оставалось надеяться, что этого не заметят ни оборотни ни Искариоты.

Собственно, на этих двух кустарных поделках весь арсенал мага и заканчивался. Все время ушло на подготовку к аукциону и предстающему спектаклю.

Дум посмотрел на часы. Стрелки почти слились в одну сплошную линию. Лишь секундная, запыхавшись, спешила к своим неторопливым подругам. Когда же они встретились, двери музея распахнулись.

Девятеро Искариотов, шестеро мужчин и три женщины, выглядели так, будто их отштамповали на одном конвейере. Из любителей дорогих костюмов, черных очков и лакированных туфель выделялся лишь Джон Смит.

Псевдо — ФБРовец шел впереди колонны, держа в руках длинный серебристый тубус. В фильмах такие обычно пристегивают к руке неудачливому курьеру. Неудачливому, потому как руки тот, скорее всего, лишится не самым безболезненным путем и в самом начале картины.

Как уже знал Дум, в своеобразных ножнах хранился один из тридцати "антимагических мечей". И именно из‑за этих клинков, "оловянные солдатики" так сильно жаждали заполучить и уничтожить Черную Мессу. Вернее — из‑за знания, в нем хранящегося. Иронично — они даже не знали, что меч, хранившийся в коллекции был связан с заклинанием. И что друг без друга они бесполезны

Кстати о знаниях…

Стоило минутной стрелке начать движение в новом дне, как вдребезги разлетелись витражи, пережившие несколько пожаров и кучу неприятностей помельче. Оборотням, видимо, не пристало пользоваться дверьми. Разодетые, будто реконструкторы — индейцы времен расцвета Дикого Запада, они влетели в церковь. Еще не отвезенели осколки разбитого стекла, как послышались щелчки затворов и жуткий скрежет выдвигающихся когтей.

Искариоты взяли оборотней на прицелы пистолетов и автоматов, а сами "шифтеры" обнажили стальные когти. Они не приняли свои звериные обличия, но тугие мышцы, массивные челюсти и горящие нечеловеческим красным светом глаза внушали не меньший страх, чем облик Балтаила. Что же до их предводителя, луп — гару, то его Дум определил сразу.

Впереди шестерых коренных американцев находился широкоплечий амбал почти семь футов ростом. Обнаженный по пояс, размалеванный синей краской и покрытый узорчатыми татуировками, он был спокоен и безмятежен как гранитная скала в самый жуткий шторм.

Напротив луп — гару стоял Смит, так и не обнаживший освященный проклятой монетой (как бы глупо это не звучало) меч. Оба они возвышались над гребнями гигантских волн, готовых схлестнуться в кровавом водовороте.

— Джентльмены, давайте заниматься делами, а не мордобоем.

Голос Дума подействовал неоднозначно. Фанатики и оборотни хоть и расселись по скамейкам, но оружия и когтей не убрали. Выглядело это несколько комично, так что парень не удержался от улыбки. А вот она как раз‑таки отрезвила присутствующих. Во всяком случае Джон и луп — гару отвернулись друг от друга и принялись сверлить взглядами Дума.

Лучше бы они продолжали прессовать друг друга. В свете такого внимания, спина Алекса моментально покрылась мурашками.

— Мистер Думский, — ледяным тоном произнес Мечник. — Признаться, когда мы встретились впервые, я был полностью уверен в вашей безобидности.

— Безобидность, — фыркнул гигант — индеец. — Единственные, кто здесь безобидны, так это вы.

Гвардейцам слова оборотня явно не понравились.

— Сэр, — Джон, хоть и не подавал виду, относился к собеседнику брезгливо. — от вашей немедленной казни меня удерживает лишь обещание этой прелестной леди, — он кивнул в сторону Лизы. — Мы условились не проливать крови в музее. Но я вас уверяю, стоит вам сделать лишь одно неверное движение, и я пересмотрю условия нашей сделки…

Алексу стоило немалых усилий не выкрикнуть что‑нибудь оскорбительное. Он‑то знал, кто скрывается под личиной "разумного и вежливого" Джона Смита.

— Как жаль, — от улыбки луп — гару любой дантист пришел бы в священный ужас. — но нас такие условности не волнуют. Только дернись — лишишься глотки.

Прошло всего мгновение, как оборотни и искариоты оказались на ногах, наставляя друг на друга пушки и когти.

— Достаточно! — рявкнул Дум, снимая печать с одного из сигилов.

В помещении стало ощутимо холодней. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, а тени привычно ожили. Обрели человеческие очертания и словно вытянулись из стен, пытаясь схватить кого‑нибудь размытыми, но объемными руками. Их лица, обезображенные гримассами боли и ужаса, исторгали беззвучные вопли. Обычная страшилка Черной Мессы, не требовавшая даже слова — ключа, проняла присутствующих и успокоила их.