Юноша понимал, что все что он делает — дешево блефует, но иного решения так и не придумал.

— Кхм — кхм, — показушно прокашлявшись, Дум вытащил из картонного пакета книгу в черно — красном кожаном переплете. — Я так понимаю, ради этого все мы здесь и собрались.

Народ аж приподнялся, а их лидеры и вовсе встали со своих мест и подошли к кафедре. Причем во время недолго шествия, никто не пытался отсечь другому голову или выдрать глотку.

Вблизи луп — гару и Смит выглядели еще более устрашающе, нежели когда они сидели на скамьях. Каждый весом под две сотни фунтов, с бугристыми, натренированными, сухими мышцами. Такие не бывают у простых любителей толкнуть железо. Только суровая жизнь, полная постоянных сражений, может сделать из тела человека подобное произведение древне — греческих скульпторов.

— "Интересно, а как выглядят девушки — Гвардейцы без одежды?" — задумался парень, поглядывая на тонкие талии вооруженных леди.

Пока Дум предавался весьма неуместным мыслям, боссы своеобразных группировок смотрели на книгу, как рыцари Камелота на вожделенный Грааль. Ну или почти так, потому как рыцари святую чашу так и не отыскали, что делало метафору еще более колкой.

— И мы должны поверить, что это настоящая книга? — гигант щелкнул пальцем по замку, скрепившему переплет.

Смит пока отмалчивался, но внимательно прислушивался к разговору. Его тоже интересовала подлинность гримория.

— У вас есть мое честное слово.

— Слово мага, — сплюнул луп — гару. — я скорее поверю Мечнику, чем тебе.

— Польщен, — сказал фанатик и тоже дотронулся до замка. — Может нам будет позволено взглянуть на страницы артефакта?

Дум показательно накрыл книгу рукой.

— Извините, джентльмены, но это не обсуждается. Каждый из вас ищет определенное заклинание, и я не хочу давать вам шанс незаметно его подглядеть.

— Выражаясь проще, — нахмурился луп — гару. — ты хочешь втюхать кота в мешке.

Именно после этой фразы заканчивался тщательно продуманный план и начиналась отчаянная авантюра. Лиза, получив условный знак, сделала шаг в сторону черного выхода и незаметно передернула затвор. Все внимание чужаков было сосредоточено на кафедре и книге — на девушку они внимания не обращали. Чтобы там не говорил Керк, а подставлять подругу парень не собирался.

Использовать — да, но не подставлять.

— Мистер Смит? — Дум сделал приглашающий жест рукой.

Джон сперва не понял, чего от него хотят, а потом убрал руку под полу пиджака. Оборотни напряглись и подобрались, но гигант выглядел расслабленным, так что драки не произошло. Мечник же, вместо оружия, достал странное приспособление одновременно похожее на миниатюрную астролябию и обычную лупу.

Алекс всегда подозревал, что у Ордена должны быть свои приспособления для выявления магии. Поскольку обычные люди волю чувствовать не могут, то находить артефакты и сверхъестественное фанатики должны как‑то по — своему.

Джон что‑то где‑то повернул, что‑то где‑то нажал и из прибора выдвинулась линза на длинной металлической трубке. Приложив стекло к переплету, Хантер посмотрел в другой конец астролябии — лупы — микроскопа. Никто не знает, что он там увидел, но в целом остался удовлетворен.

— Это волшебная книга — без сомнений, — прибор сложился всего одним нажатием незаметного рычажка и из внушительных размеров фигни, превратился во все тот же стим — панковский кругляшок.

— Шутите? — спросил луп — гару. — Вы все еще пользуетесь этим барахлом?

Джон проигнорировал колкость индейца, который, видимо, знал намного больше, чем Дум рассчитывал.

— А, погодите, я догадался, — гигант скрестил руки на мощной груди. — Вы видимо из тринадцатого отдела.

— Тринадцатого отдела? — не удержался от вопроса юноша. Что‑то подобное он уже слышал от Хитмана.

— Ага, — кивнул гигант. К магам он пусть и относился недоброжелательно, но воспринимал их как "своих" в отличии от фанатиков. — Это отщепенцы их чумного ордена. Охотники за выдумками и небылицами. Видимо денег не дают вот и пользуются старьем.

Смит скрипнул зубами, а его подчиненные чуть ли не гладили оружие.

— Могли бы продать машины, — пожал плечами Дум.

— Казенное, — процедил Джон. — И на этот раз мы оказались правы — Черная Месса не выдумка.

— Кстати о ней, — луп — гару повернулся к Алекса. — Скажи, что мне не даст перебить всех присутствующих и силой забрать гриморий?

Смит лишь немногим позже пришел к такому же выводу. Он отдал короткую отмашку, и фантики передернули затворы. Оборотни обнажили когти, а некоторые и вовсе начали перекидываться. Этот процесс выглядел настолько ужасающе и омерзительно, что Дум чуть было не потерял контроль над собой и не забился в ужасе под сцену.

— Вам помешает одно "но", — максимально спокойным тоном произнес он. — Леди и джентльмены — пошарьте руками под сиденьями.

Искариоты и оборотни переглянулись. Не друг с другом, что понятно, а между собой. Наконец первый, вернее — первая и видимо самая смелая леди из числа перевертышей опустила руку под скамью. С немного ошарашенным видом, коренная американка достала точно такую же книгу, какую Дум в данный момент демонстрировал Джону и луп — гару.

Тот же черно — красный кожаный переплет, тиснение по краям и миниатюрная горгулья, держащая замок в острых когтях. Уже спустя мгновение, каждый из присутствующих вертел в руках точную копию Черной Мессы.

Алекс старательно воспроизвел гриморий, опасаясь что в музее могут найтись люди, видевшие книгу в живую.

— И пожалуйста, не тро… — уши прорезал полный боли крик.

Та самая девушка, первой доставшей подделку, первой же и попробовала сорвать замок. Как итог — индеанка держалась за указательный палец. Вернее то, что от него осталось.

Дум не хотел причинять особого вреда (что немного странно, учитывая его план), но черная магия не знала полумер. Если замок, то настолько кроваво — надежный, насколько позволяет запас воли мага. А как выяснилось, воли у Алекса после покореженного ритуала и нескольких "удачно" сложившихся обстоятельств, хоть продавай.

Керк уверял, что на фоне средних магов он точно будет выделяться как практикующий, проживший под сотню лет и обладающий природным талантом. Против "выше среднего" с таким не попрешь, но треть от всех колдунов и о таком мечтать не могут.

Девушка же натурально рычала, самостоятельно перетягивая рану. Горгулья, только ощутив попытку нарушить её каменный покой, откусила фалангу назойливой волчицы. Что удивительно — соратники леди сохранили абсолютно беспристрастные лица. Видимо у оборотней помощь и забота о ближнем не приняты. Натурально звери, живущие по закону сильнейшего.

Леди, закончив перевязку, подняла с пола фалангу с длинным, желтым когтем и убрала обрубок в карман рубашки. Пугающая своей обыденностью картина.

— … не трогайте замок, — на выдохе договорил Алекс. — Серьезно, не принимайте меня за идиота.

— Я могу сказать тоже самое и тебе, — Смита, кажется, позабавило ранение противника. Страшный он человек. Неприятный. — Ты так и не ответил откуда нам знать, что хоть одна из находящихся здесь книг — подлинная.

— Клянусь волей, что это так, — сказал Дум.

В конце концов здесь действительно находился настоящий гриморий и не важно, что он был надежно запечатан в душе самого Алекса.

— Чего ты хочешь, маг? — последнее слово бугай буквально выплюнул.

— Всего — лишь провести аукцион, — развел руками юноша.

Краем глаза Алекс продолжал следить за Лизой. Нельзя чтобы она подвела в такой ответственный момент… Проклятье! Одному решать проблемы всегда проще. Так у судьбы меньше возможностей вмешаться и все испортить.

— Вряд ли ты многое с этого поимеешь, — засмеялся Смит. Смех у него, как и все остальное, тоже был "казенно богатый". — Денег ни у кого из присутствующих нет, а воли тем более.

Да, Керк что‑то такое упоминал. Вроде силу передавать и, соответственно, отбирать могут только маги. Оборотни относятся к низшим волшебным существам, и им не под силу даже луну перебороть, не то что силой поделиться.