Намерение врага понимали командиры и комиссары отрядов и бригад. Чтобы удержать противника и избежать поражения, надо было действовать сообща. В те напряженные дни хорошую инициативу проявили секретарь Россонского райкома партии (он же комиссар бригады имени Сталина) Е. Василевич и комбриг Р. Охотин. По их предложению в деревне Ровное Поле, где размещался штаб бригады имени Рокоссовского (бывшая бригада «За Советскую Белоруссию»), собрались командиры и комиссары находившихся вблизи бригад и отрядов. Они посоветовались о координации действий партизанских подразделений и создании единого командования всеми силами зоны. Общее руководство поручили комиссару бригады имени Рокоссовского А. В. Романову, которого все знали как опытного политработника, волевого командира. Александр Васильевич в то время исполнял обязанности комбрига.
Романов немедленно вступил в новую должность. Прежде всего были оценены партизанские силы. В зоне находились 13 отрядов бригады имени Сталина, 5 отрядов Дриссенской бригады, 4 отряда освейской бригады имени Фрунзе, 16 отрядов бригады «Неуловимые», 4 отряда бригады имени Рокоссовского, отряд «Бесстрашные». Всего 6086 партизан и 198 человек резерва. На вооружении эти бригады имели, кроме винтовок, 225 ручных и 66 станковых пулеметов, 48 минометов, 23 орудия разных калибров, 58 противотанковых ружей и небольшой запас боеприпасов. На территории зоны также находились бригады бешенковичская «За Советскую Белоруссию» (комбриг П. М. Романов) и сиротинская имени Короткина, часть отрядов бригад Н. Фалалеева и А. Марченко, вышедших из Полоцкой зоны, латышский отряд В. Самсона, 1-я и 7-я Калининские бригады. По мнению командиров, этих сил было вполне достаточно, чтобы не только отстоять территорию зоны, но и разгромить карателей.
Штаб бригады имени Рокоссовского вместе с другими командирами и комиссарами разработал план совместных боевых операций. Для лучшей координации действий и более оперативного руководства все партизанские силы разделили на две ударные группы: северную в составе четырех бригад и нескольких отдельных отрядов под командованием командира 7-й Калининской бригады А. М. Гаврилова и южную в составе трех бригад во главе с командиром бригады имени Сталина Р. А. Охотиным.
Во всех подразделениях состоялись собрания или совещания коммунистов и комсомольцев. Разговор шел об одном — об их авангардной роли в предстоящих боях. Командиры и политработники проводили беседы с партизанами, призывали их сильнее бить врага.
Командование зоной в короткий срок произвело перегруппировку сил. И 10 февраля 1943 года обе ударные группы перешли в наступление. Небольшие боевые и разведывательные группы и отряды проникали на фланги и в тыл противника, неожиданно нападали на него. Некоторые карательные подразделения партизаны разбили наголову, а другие обратили в бегство. Отряд имени Котовского на плечах врага ворвался на станцию Нища и там добил гитлеровцев. Лишь немногим фашистам удалось удрать на станцию Идрица.
Бои шли всюду — в Велье, Лынтово, Прохорово, Стрижно, Селявщине. Фашистское командование направило из Полоцка в сторону Клястиц подкрепление — отряд в 700 человек с танками и артиллерией. Карателей встретили партизаны бригад М. С. Прудникова и В. Г. Семина. Понеся в бою большие потери, противник отступил в Полоцк. Бригада имени Фрунзе и отряд «Бесстрашные» нанесли удар по гитлеровскому батальону, который направлялся из Дриссы на помощь карательным подразделениям, отступавшим к районному центру.
Бригаду «За Советскую Белоруссию», укрепившуюся на позициях в районе деревень Ножницы, Золобавка и Шерстово, атаковали крупные силы противника. Партизаны пять дней сдерживали карателей, а потом, измотав их, сами перешли в наступление и отогнали фашистов. Под деревней Ножницы бойцы захватили вражеский обоз.
У деревни Буды отряд имени Калинина бригады имени Сталина по глубокому снегу устремился на противника. Первым ворвался в траншею пулеметчик А. Б. Канарский, который в упор расстрелял несколько солдат, уничтожил расчет и захватил пулемет. В другом бою отличился командир 1-го батальона бригады имени Сталина М. М. Лутковский. В минуты опасности он действовал хладнокровно, спокойно отдавал распоряжения, подбадривал и воодушевлял бойцов. Рука об руку с белорусскими партизанами дрались с врагом народные мстители из калининских бригад под командованием Ф. Т. Бойдина и А. М. Гаврилова, из латышского отряда В. П. Самсона и литовского отряда Пятраса Пронявичуса, который в тот момент продвигался по зоне в сторону Вильнюса.
В ночь с 9 на 10 февраля советская авиация совершила налет несколькими волнами на расположение вражеских войск в Полоцке, Себеже, Идрице и Боровухе. Как он был кстати! И как народные мстители были бесконечно благодарны своим друзьям — славным соколам! Удачной бомбежкой противника летчики способствовали повышению боевого духа партизан.
Народные мстители за 3 суток отбили у врага всю территорию, которую он успел захватить, изгнали его из партизанской зоны. За время этой экспедиции противник потерял около 800 солдат и офицеров убитыми и более тысячи ранеными.
16 февраля А. В. Романов созвал совещание командиров и комиссаров бригад и отдельных отрядов, сделал разбор боевых действий.
После того как все попытки врага разгромить партизан окончились провалом, командование объединенными партизанскими силами посчитало свою задачу выполненной. А. В. Романов вернулся к исполнению обязанностей командира бригады имени Рокоссовского.
Но противник не успокаивался. Потерпев поражение в недавней карательной экспедиции, он готовил новое наступление. Еще когда шли бои в юго-восточной части Россонской зоны, партизанские разведчики обнаружили, что в районах Штяуне, Сарья и Дрисса накапливаются вражеские войска. Вместе с немецкими подразделениями сосредоточивались так называемые «добровольческие батальоны», сформированные гитлеровцами из заклятых врагов литовского, латышского и эстонского народов — бывших кулаков, капиталистов, помещиков.
Через несколько дней наша разведка уже доложила более точно: против партизан сконцентрировались 12-й латышский, один литовский и один эстонский «добровольческие» батальоны и несколько немецких подразделений общей численностью 15 тысяч человек. Операцией руководил обергруппенфюрер СС Еккельн.
На рассвете 16 февраля 1943 года мелкие вражеские разведгруппы попытались в разных местах проникнуть в партизанскую зону, кое-где завязывали перестрелку с подвижными партизанскими группами. А 20 февраля враг повел крупными силами наступление на позиции бригад С. В. Гребенкина, Дриссенской, имени Фрунзе и латышской. Народные мстители оказывали упорное сопротивление, но под натиском превосходящих сил врага с боями отходили на более выгодные оборонительные рубежи. 25 февраля врагу удалось захватить местечко Кохановичи, а через день — городской поселок Освею, деревню Зайцево и вплотную приблизиться к лесной части Освейского и Дриссенского районов.
Положение складывалось серьезное. Ответственный организатор обкома партии Борис Можайский информировал об этом БШПД и обком партии. Ему было предложено, как и при отражении прошлой карательной экспедиции, объединить партизанские силы. 26 февраля в деревне Ровное Поле Б. И. Можайский и уполномоченный Калининского штаба партизанского движения А. И. Штрахов провели совещание командиров и комиссаров витебских, калининских и латышских бригад, находившихся в Россонской зоне. На нем образовали оперативную группу в составе А. И. Штрахова, Б. И. Можайского, К. М. Озолиня — руководителя опергруппы ЦК КП(б) Латвии, Е. П. Василевича, И. К. Захарова. По предложению А. И. Штрахова создали три группы. В первую — северную — входили калининские бригады под командованием А. М. Гаврилова, Ф. Т. Бойдина, В. М. Лисовского, латышская под командованием В. Я. Лайвиньша и пять отрядов бригады имени Сталина. Общее командование группой осуществлял комбриг А. М. Гаврилов. Во вторую — юго-западную — группу вошли бригада имени Фрунзе под командованием И. К. Захарова и калининская бригада С. В. Гребенкина. Третью — южную — группу возглавлял Г. В. Васильев. Ее образовали из бригад имени Рокоссовского под командованием А. В. Романова, Дриссенской под командованием Г. П. Герасимова, имени Короткина во главе с П. А. Хомченко, «За Советскую Белоруссию» под командованием П. М. Романова. Каждой группе и бригаде определили оборонительные рубежи и направления для контрударов.
