- Девочки, он не боится! Элея, Мента, скорее сюда! Он посвящённый!

  К ней приблизилась вторая, гораздо более светлая русалка, затем красиво сделала пируэт третья. Эта без стеснения уставилась Славке в лицо, заулыбалась, получив ответную улыбку. Увидев, что ему хочется вдохнуть, русалки подхватили мальчишку и сильно толкнули вверх. Он вылетел из воды, словно торпеда или дрессированный дельфин, который прыгает в кольцо. А там, на высоте, мальчишку настигло потрясающее ощущение!

   Всё озерко оказалось на виду, круглое, словно цирковая арена. Прозрачная вода под наклонными лучами утреннего солнца выглядела не хрустальной, а тёмно-голубой. И в ней замечательным трио темнели русалки, завершающие синхронный прыжок в разные стороны. Славка охватил это единым взглядом, не отвлекаясь, и успел сгруппироваться, чтобы не шлёпнуться плашмя, с позорными брызгами. Хорошо, что в бассейне их научили прыжкам с трехметровой вышки! Получилось вполне прилично.

   Мальчишка стрелой вонзился в голубую воду. Движение замедлялось, но его догнали русалки, схватили за вытянутые вперед руки и потащили вниз. В ушах заломило, но не вырываться же для их продувки? Вот и каменистое дно, где поблескивают редкие монетки и что-то ещё, непонятное, словно глиняные статуэтки. Воздух в лёгких кончился, Славка дёрнулся вверх. Русалки поняли, с хрустальным смехом стремительно потащили к поверхности, снова подбросили в воздух.

   Теперь мальчишка разглядел на берегу озерка зрителей. Тимур, Рема, несколько служанок, кто-то из охранников и сам Олен. Они гомонили между собой, разве что Тим кричал адресно, обращаясь к другу: 'Что с тобой, Слав?' Славка сделал неполное сальто, ногами вошёл в воду, с громким бульком. Тут же вынырнул, спросил:

  - Что случилось?

  Рядом с ним вынырнули русалки, тоже рассматривая толпу. Голос Олена прорезал общий гомон:

  - Яр, что за ребячество? Немедленно вылезай! Девочки, подтолкните отрока сюда. Алора, кому сказано?

  Сообразив, что сейчас будет, Славка выпрямил ноги. Русалки уперлись ему в подошвы и придали ускорение. Глиссер, торпедный катер, гоночные скутеры не поднимали такую волну, как он. Только шаловливые хозяйки озера не сразу отправили мальчишку к лестнице. Они сделали настоящий круг почёта, точнее - спираль. Когда до берега осталось всего ничего, русалки отстали, и мальчишка затормозился. Зрители за это время успели разойтись, остались Рема с Тимуром и Олен. Выходя из воды, Славка обернулся, помахал русалкам:

  - Пока, до свиданья! Я потом зайду, попозже...

  Всё тело горело огнём, а холодно не было нисколько. Мальчишка ладонью согнал воду с тела, накинул хитон. Рема осуждающе сказала:

  - Разве так можно, без предупреждения? Мы переволновались, а ты игры затеял! Совести нет у тебя, Яр, ни вот столечко...

   Тимур тоже укорил:

  - Ни фигассе, умылся ты! Я ждал-ждал, пришёл, а тебя нет. Ну, думаю, утонул, что ли? Вот и поднял всех!

  - Да вы что? Я же минут пять всего, не больше, поплескался. Только и успел, что с русалками познакомиться!

  Олен, как всегда, помалкивал и рассматривал Славку, слегка склонив голову на сторону. Выслушав обвинения и сбивчивое оправдание, хмыкнул, вынес решение:

  - Он не виноват. Если наяды его заиграли, то время не воспринимается. Кто послабее, вообще из воды не выходит, там и остается...

  - Утопленником? - Испугался за друга Тимур.

  - Зачем? Гостем. Он тех, кто на земле, забывает, так с наядами и живёт до смерти.

  - Ничего я не забыл. Уже искупаться нельзя! Я что, маленький?

   Как Тимур ни пытался убедить друга, что купание длилось почти полчаса, Славка не поверил. Друзья взаимно обиделись за недоверие. Завтрак прошёл в молчании. Затем начались занятия. Рема читала историческое повествование так занудно, что мальчишки утратили всякий интерес. Властители и завоеватели сплелись в бесконечную вереницу походов. Они постоянно куда-то шли, с кем-то воевали, и каждый называл захваченную страну другим именем.

   - Рема, зачем нам эта фигня, - взмолился Тимур, - мне в школе надоело, а теперь вы!

  - Архиерей приказал, - недоброжелательно ответила надзирательница.

   Славка понимал её. Тут своей работы невпроворот, а ты сиди и читай двум оболтусам, которым это чтение по барабану. Он попробовал обратить недовольство Ремы на пользу себе и Тимке:

  - Давайте, мы делом займёмся. Почему - не надо? А, слуги для этого есть...

  Тимур включился, и друзья сыпанули варианты приятных занятий:

  - Экскурсию по храму сделайте.

  - Может, мячик есть, мы на стадион сходим, попинаем?

  - Тогда на гору сбегаем. Что мы, как под стражей, даже на море нельзя?

  Рема отмахнулась:

   - Ничего не знаю. Какая гора, какое море? До него два дня, или больше. Перерыв? Это пожалуйста, - она долила ярко-красной воды в стеклянный конус с делениями и показала пальцем, - одна клепсидра, не больше!

  То есть, минут пятнадцать. Вместо нормальных, привычных часов здесь применялся гномон - конечно, днём, пока солнце. Толстая и высокая свеча с темными полосками отмеряла время ночью. Песочные часы ребят не удивили, а водяные - очень понравились. Они нарядно выглядели, игрушечно, особенно наполненные подкрашенной водой до краёв.

  Первые капли застучали в нижний сосуд - переменка началась. Славка с Тимуром выскочили наружу и больно столкнулись с охранником. Пластинчатый доспех того упруго звякнул, отбросив мальчишек.

  - Ты кто? - Славка от неожиданности не придумал лучшего вопроса.

   - Гектор, сыны бога, - принял уставную стойку боец. - Чем могу служить?

   - Олен далеко?

   - Вот там, - мощная рука вытянулась в направлении той комнаты, куда вчера влетел Славка с обломками дельтаплана.

  Пока мальчишки добежали туда, Олен уже вышел наружу, волшебством запирая дверь. Увидев, как волхв снимает испачканные и прожженные в нескольких местах кожаные рукавицы, Славка испытал неловкость за своё поведение: 'Напакостил, а помочь не сообразил! Свинина я, свинина неблагодарная!'

  Но архиерей предложение о помощи отклонил. Дескать, незачем. Склянки побились, да минералы подмокли? Верно, но не все. Опять же, осколки убраны ещё вчера, стол и полки - уже на местах. Работать можно, вот он и работал:

  - Твой амулет, который МОЙ, - волхв вернул бляшку Славке, - на крепость проверил. Всё верно, центрующий он! Только не на спираль, как я хотел... На ближний силобор... Как тот, где вы крылья взяли. Не пойму только, почему вас сюда пробило, в глубину времени? Тут Боруну вдомёк, он с мировыми слоями ладит... А что вы здесь, а не с Ремой?

  - Можно, мы отдохнём немного? Посмотреть хочется, не взаперти сидеть.

  - Правда, Олен, дома надоело, у нас же там каникулы, - очень убедительно взмолился Тимур, - отдых после учёбы, типа отпуска. Ну, правда, толку от этой книги, всё равно не запоминается.

  - Есть хочу, - не к месту ответил волхв, хлопая в ладоши, - девочки, накройте стол в тени! Отроки, вы трапезовать будете, или как?

  Мальчишки согласились, занялись фруктами. Волшебнику принесли кусище отварного холодного мяса и салат. Перекусывая, Олен расспросил про вещички, найденные в сумке. Катушка с остатками шпагата, удочки и подводное ружьё его не интересовали, а вот фонарь - очень! Для объяснения Славка напомнил волхву опыты с атмосферным электричеством:

  - В Затулье вы поставили высоченную мачту и пробовали жарить рябчика, а молния его сожгла...

  - И эта силу можно собрать здесь? - Тринс рассматривал разобранный фонарик и трогал травинкой контакты аккумулятора. - Чтобы потом обратить в Свет? Конечно, как я не сообразил! Небесный огонь, стрелы Перуна! Я попробую.

  Он так восторженно горел желанием понять, усвоить техническую новинку, что даже не спросил разрешения у Славки. Просто цапнул её и навострился в лабораторию. Тимур бесстрастно отметил:

   - Сломает ведь, жалко.