Дара обняла Русану, чмокнула мальчишку в лоб, сделала в их сторону замысловатый знак правой рукой. Словно написала в воздухе таинственное слово. Ждан сказал Русане:
- Удачи, - а Славке крепко пожал руку.
Скитан просто кивнул. Грум прощально воздел кулак. Он сидел на телеге, вытянув раненую ногу вперед - так меньше болела. Тринс дернул веревку, Сокол подтолкнул Мера сзади, и отряд двинулся вглубь спирали.
Прощание закончилось. Славка двигался последним, вслед за Русаной, и поглядывал в сторону. Его внимание занимал разговор Боруна со Скитаном. Те ждали, пока походники доберутся до конца витков.
- Ну, завтра я назад, - волхв кивнул на северо-восток, - сдам твои трофеи. А ты решил не возвращаться?
- Мне степь нужна. Переходи к нам, Борун?
- Тебе Ждана хватит, а я - на юг. Рам давно приглашает...
Грум разглядывал подаренный мальчишкой складной нож. Заботы старших его не интересовали. Дара и Ждан держались за руки, смотрели друг на друга.
'У всех своя жизнь, - подумал Славка. - Интересно, кем они станут?'
Исчезла спина Русаны, шедшей впереди. Дорожка из камней кончилась. Тьма закрыла глаза мальчишки.
Глава сорок седьмая
Встреча с Нарадой
Лабиринт, куда они перенеслись, лежал на пологом склоне холмика. До самого горизонта такие холмики перемежались лесом, который заполонил понижения рельефа. И реки, повсюду змеились реки. Они растекались, создавая озера, и зеркально блистали.
- Коло. Родной край арьев, - Олен глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. - Отсюда есть пошли все народы. А вот и град Нарады. Видите, дозорные скачут?
Вооруженые конники поприветствовали походников, сопроводили к старшему, в караульное помещение. Тот нашел в большой книге имя Олена:
- Есть такой. Теперь докажи, что ты - ты и есть.
Оба закрыли глаза, прикоснулись к вискам и затихли. Дозорные терпеливо, как и походники, ждали окончания проверки. Славка подумал, что сейчас телепатия похожа на телефонный звонок с определением номера. Старший караульщик и Тринс одновременно открыли глаза с расширенными зрачками.
- Приветствую тебя, брат Олен, на родной земле. А почему этот связан?
- Изменник. Предал арьев, - не вдаваясь в подробности, ответил сибирский волхв.
Обменявшись несколькими словами по поводу связанного Мера, гости и один из дозорных направились к поселению, занявшему дальний холм. У подножия дымила и заявляла о себе перезвоном молотков большая кузница. Совершенно одинаковые бревенчатые дома стояли ровным строем вдоль дороги. Маленькие дети и матери провожали всадников любопытными взглядами. Улица привела к отдельно стоящему городцу. Высокая ограда из заостренных бревен, широкие ворота и караульные вышки окружали терем.
-Кто?
-Волхв Олен. На суд и с просьбою.
Дежурные проводили прибывших в просторную комнату. Проворные ребятишки, чуть моложе Славки, принесли в деревянных блюдах хлеб и отварную холодную рыбу. Толстые ломти белого мяса вызвали прилив слюны. Мер, которому руки развязали, но петлю на шее оставили, жадно зачавкал. Славка незаметно толкнул Русану и шепнул:
-Это что?
-Осетрина, - услышал и пояснил Сокол, разливая по кружкам пенный квас.
Рыба заслуживала похвалы! Но особо разъедаться не пришлось. Дежурные поторопили - Нарада ждёт. Ополоснув руки в ушате, походники вошли в высокий и просторный зал. Мозаичные стекла разбавляли красками обычный свет, льющийся из-под купола. На троне восседал не очень старый мужчина.
- День добрый, - поздоровался он и тут же приступил к делу. - Излагай, Олен, какого суда требуешь?
Связно передав суть гнусного поступка с пытками лесных жителей и собственно предательства Мера, Тринс сделал знак Соколу. Тот снял веревку.
- Оставить преступника в Туле и Затулье - невозможно. В степь изгнать - опасно. А лишать волхва жизни - недопустимо. Решай, верховный.
Покачав головой, Нарада сошёл с трона. Устремив взор в лицо Мера, долго стоял. Слегка оттолкнул падшего волхва. Славке показалось, что даже брезгливая гримаса скользнула по губам Верховного волшебника. Наверное, показалось. Потому, что голос того прозвучал ровно:
- Тщеславие. Неужели ты, Мер, воистину уверовал в собственную непогрешимость и величие? Волхв обязан нести миру знание, а не стяжать поклонения и страх. Отправляйся на запад, обучай и лечи дикие племена. И никогда не возвращайся к арьям.
Дежурные под руки вывели осужденного. Нарада с интересом глянул на спутников Тринса:
- За кого хлопочешь, Олен?
- Дети. Попали на временной срез. Совет решил вернуть, Дрон настоял отослать их по старой методике, да просчитался с силобором. Мы с Боруном хотели закрутить воронку на железной горе - Мер помешал. Ему дети понадобились, чтобы с ними в будущее ускользнуть. Неуч!
Нарада и Олен понимающе улыбнулись. Русана шепнула Соколу:
- Почему?
- Человек способен только быть в своем времени, в сегодня, или в прошлом. Будущее - недоступно. Он создает его сам, каждый миг переводя в сегодня...
- А мы, - вмешался Славка, - как мы туда попадём?
Нарада ответил вместо руса:
- Ваше сегодня - там, где для нас будущее. Олен уже объяснил, как сильно вы отстали от своего времени? Нет ещё? Скверно... Сколько вы здесь? Двадцать дней... А там все шестьдесят минуло, если не больше. Много отстали, слишком много. Ещё чуть, и замедлитесь до нашего времени, тогда уж не вернетесь вовсе.
Верховный волшебник встал, хлопнул в ладоши. Вошли дежурные.
- Полётную одежду всем четверым. Сопровождающего волхва до малого острова. Вылет немедленно, - отдав приказ, Нарада подошёл к четверке.
Соколу он предрёк яркую ратную славу. Русане - успехов на стезе лекарской, а перед Славкой задумался:
- Экий ты разбросанный, отрок! И к науке способен, и ратник неплохой. Жаль, волшебничать не можешь... Нет у тебя предназначения. Сам искать будешь.
Тринс согласно кивнул:
- Его бы инициировать, да уже не успеваем, как я тебя понял?
- Некогда. Отправляйтесь немедленно, и так полдня лететь.
Покидая зал, Олен обернулся, спросил Нараду:
- А то дашь наказ Гере взять старшинство? Дрон закоснел...
- Нет. Сами разбирайтесь. Сыт я по горло верховенством, - отказался волхв, и двери в зал закрылись под его напутствие:
- Удачи!
Глава сорок восьмая
Перелётные не-птицы
Летуны со свистом рассекали воздух. Первыми мчались Олен и сопровождающий, неулыбчивый волхв Таран. Следом, как привязанные - Сокол, Русана и Славка. Каждый лежал на длинном щите, с которого высовывались только ступни ног. Вверху, а когда полетели - впереди, щит имел вырез, как раз по размеру лица. Чтобы смотреть вниз.
Славка это понял не сразу. Сначала он пытался смотреть вперед - шея быстро затекла. Опустил голову, подождал, пока она отдохнула, и снова уставился на перспективу. Внизу проплывала скала, ровно обрубленная, почти гладкая. Олен притормозил, приблизился к Славке:
- Хочешь посмотреть? Тебе будет интересно. Давай за мной! Ногами рули, как я, - волхв показал вниз и крикнул вперед. - Нас не теряйте. Таран, мы ненадолго!
Щит откликнулся на легкое движение стоп, заложил пологий поворот. Они мчали, не снижая скорости, пока не очутились напротив скалы. Славка увидел человеческий силуэт, впечатанный в камень. Будто тень от человека.
- Кто это? И чем сделано?
- Нарада молчит, а летопись утверждает странное: коурав украл ковш Опалуна, зачерпнул Солнца, да плеснул во врагов. Хотел их сжечь, а и сам сгорел. Догоняем наших!
Потом уже, заняв место в строю, Тринс ответил на остальные вопросы. Славка раньше и не знал, насколько сложна работа бога Солнца. Собственно, только сейчас до Быстрова-младшего дошло, что никаких церквей, храмов там, священников особых - у арьев не было и в помине. Крест? Где-то встретился. Хотя, какое это имеет значение? Если боги вообще есть, то им не позавидуешь. Понятно, где Опалун опалился! Потаскай солнце вокруг земли, черпая и разбрызгивая тепло ковшиком. И каждый день, без выходных и праздников. Ничего себе, работка...
