Боль от укусов, и вправду, уменьшилась. Растирая опухшее место, Славка на всякий случай поддержал одноклассницу:

   - Точно. Где ты здоровенных видела? Это рысь или пантера, а не кошка.

  - Мы говорим про домашних, - словно тупой первоклашке пояснила Русана, укоризненно глядя на рыжую подругу.

  - Рысь в доме живет неохотно. Иных кошек в тайге не водится, только тигры, и те в горах.

  Троица замолчала, начиная понимать, что все говорили о разном. Милана недоумевала, Русана соображала, как объяснить, а Славка опять вздохнул, молча:

  - Чужой мир. Только кажется, что здесь всё такое же, а стоит чуть пристальней всмотреться и...

  В дальнем углу что-то пыхнуло ослепительно, оглушительно и сухо треснуло. Дети вздрогнули, испуганно сжались. Хорь стрелой метнулся с русаниных колен, исчез.

  - Язви её, неладная, - ругнулся Олен, выходя из угла.

  В его руке дымилась черная масса. Вонь сгоревшего мяса дотянулась к детям. Девчонки смощились, Славка мужественно терпел, пока в носу не зазуделось и чих не вырвался наружу.

  - Будь здоров! Так вы и есть те самые страдальцы, жертвы гордости Дроновой? Наслышан. А выйдите-ка на свет, дети, погляжу на вас. Вот сюда садитесь, или нет, пошли на воздух, - быстро вылетали слова Олена, словно торопясь за его движениями, - хотя нет, уже посвежело, тут сядем...

  Единое размашистое мановение, и расчистился стол - каждая вещичка стремглав отлетела на предназначенное место. Не лавки, а стулья выдвинулись отовсюду и собрались вкруг стола. Сразу четыре метлы выпорхнули из-за печи и синхронно, словно танцуя, принялись прометать пол к порогу. Распахнулись ставни, грохнув о наружные стены.

  В горницу влился свет, затем медленно отворились окна, самые настоящие, со стеклами зеленого цвета. Свежий воздух ворвался в горницу. Половики, скомканные, как попало, вылетели наружу, звучно охлестались там и вернулись на чистый пол. Метлы обошли ребятишек, промели пол, выгнали мусор с крыльца, отряхнулись, пролетели за печь. Дверь сама захлопнулась.

  Славка и Русана смотрели на безумное и стремительное мельтешение, раскрыв рты.

  Глава двадцать пятая

  Соль и перец

  - Вау, чистый траблс, как круто, - потрясённо шепнул Быстров-младший, и одноклассница ответила в тон:

  -У меня башню сносит...

  Чудеса, виденные попаданцами у Боруна и на Совете - рядом не стояли с этим невероятным спектаклем.

  - Вы не голодны? А я так с утра не ел, всё тщился рябчика зажарить по-новому. И вон что получил, - пренебрежительный кивок достался обугленному комку. - Ладно, придётся дичину обыкновенно готовить, хотя...

  Босой Олен направился к двери, которая послушно распахнулась. На ходу подхватил рамку с готовым листом бумаги, отпустил желто-чёрных тружениц восвояси небрежным жестом. Оценил качество, вздохнул. Рамка через окно отправилась в избу. На улице, под навесом, волхв ткнул пальцем в кузнечный горн. Угли приподнялись, живой цепочкой отправились к ларю, в дальний угол. Ссыпались, оставив после себя жирный след, который медленно сносился ветерком на детей и Олена. Рыжая отодвинулась в сторону. Славка заметил её маневр, тоже пропустил чёрную тучку. Любопытная Русана зазевалась и пострадала:

  - Ой, мне в глаз попало! Засорился, - и принялась его тереть.

  - Стой! Дай гляну, - длинная рука волхва поймала девчонку, вторая ловко вывернула веко на пострадавшем глазе. - Вниз смотри!

  Олен наклонился, лизнул веко и сплюнул соринку:

  - Поморгай, ну! Вот и всё, а ты ныла...

  Пока ошалевшая от простоты лечения Русана приходила в себя, к горну подлетела охапка хвороста. Небольшая часть тонких сучковатых и колючих веток улеглась на свободное от углей дно, большинство пало на землю, неподалёку. Тем временем хозяин быстро собрал какое-то устройство и позвал хорька:

  - Ру-у-ум! Ты где? Принеси готового рябчика!

  Гибкое тело выскочило из сеней, волоча перед собой тушку. Лапы хорька оказались слишком коротки. Как он ни задирал голову, доставленный рябчик основательно запачкался о землю. Милана и Русана поморщились, но волхв снял с глиняной корчаги деревянную крышку, кинул тушку в руки рыжей:

  - Сполосни! - И отправил Русану вслед за хорьком. - Сходи с ним, принеси сама, чтобы не пачкать. Все три!

  Славка приготовился увидеть струйку воды, которую делал Борун для умывания, но Олен удивил - комок воды из корчаги плюхнулся в глиняную миску. Милана смыла налипшую грязь, вода улетела, сменившись новой порцией. Чистую тушку хозяин насадил на вертел, плотно прижал ещё три, полученных от Русаны. Вертел уложил на жаровню, под которой уже весело пылал хворост. Крышка висела на цепочке, пропущенной через блочок. Сняв её свободный конец с крючка, Олен накрыл рябчиков.

  - А посолить, поперчить? - Русана шепнула это для рыжей, но повар услышал:

  - Прогреются, жирком потекут - тогда. Милана, крути медленно.

  Вынув из комода толстую доску, Олен принялся на ней вскрывать обугленную тушку, захваченную из горницы.

  - Зачем? Она же сгорела, - не удержался Славка, забыв наставления рыжей.

  Босой волхв поднял голову:

  - Заметь, краткий миг понадобился небесному огню, чтобы запечь рябчика. А этому, - он указал на жаровню, - древесному, сколько таких мгновений предстоит отсчитать, чтобы прожарить мясо?

  Широкий нож разрубил обугленный кусок. Под чёрной коркой оказалось сырое на вид мясо. Олен потрогал его пальцем, огорчился:

   - Он поверху сжигает, а не печёт. Небесный огонь настолько сильнее, что приручаться не желает... Эх, досадно, - и резким движением смёл обрубки в корзину, стоящую в углу.

  - А почему вы жарите, как людины, на дровах?

  Славка привык, что волхвы с лёгкостью пользуются земной энергией для приготовления пищи. Борун готовил курицу, положив ту в сковороду и накрыв второй, но совершенно по-волшебному, без огня. Гера мяса не любила, предпочитала суп, который сам по себе кипел в горшке. Об этом рассказала Русана, подсмотревшая чудеса за время затворничества. Правда, Дрон ленился, и у него кухарничала тётка Миланы.

  Уж такой изобретатель, как Олен, с лёгкостью мог запечь рябчиков без огня. Что ему стоит отвести немного жару от силобора? Но волхв отрицательно покачал пальцем:

  - Не хочу. Как я помогу арьям, если не понимаю сложности жизни? Когда я как все, то вижу, в чём должен сделать жизнь легче. Освещение? Волхвы загоняют светляков в бычий пузырь, а людины этого лишены. Жировая лампа? Тускло! Я нашел земляное масло, которое горит лучше...

   Он воткнул нож в стол, снял с полки глиняную посудину. Игрушечный чайничек с длинным носиком - решил Славка, и ошибся. Вытащив из хвороста ветку, Олен перенёс огонек на фитиль. Тот немного свисал из носика. Огонек вспыхнул сразу, но яркое пламя сильно коптило. Волхв торжествующе посмотрел на детей. Тем временем хорь заскочил на стол, принялся обнюхивать разделочную доску, лезвие ножа. Милана шуганула его рукой, но Олен снова указал ей на вертел:

  - Не останавливайся, крути. Забыл, а чего ко мне-то пришли?

  - Говорят, вы тоже знаете, как нам к себе вернуться, - выпалил Славка, а Русана с рыжей добавили:

  - Помогите Боруну. Он в одиночку на Коло не может идти.

  - Чем вам у нас не нравится? Ладно-ладно, без слёз, - волхв остановил всхлипнувшую Русану, - слышал, что к родителям очень привязаны.

  Руки волшебника что-то искали на верхней полке. Глиняные горшочки, разноцветные каменные - один за другим снимались, открывались, обнюхивались и снова водворялись наверх.

  - Борун прав. Здесь вы уже опоздали, ребятишки. Нет, срез не закрылся, он провернулся дальше, ушел от нас. Можно на куполе мира догнать, если Нарада поможет. А что Совет?

  Дети пожали плечами. Олен усмехнулся:

  - Ах да, они о вечном думают. Им с места сдвинуться - труд тяжкий... Нашел, держи, - и небольшой зеленоватый камень с крышкой лег на ладонь Русаны. - Теперь соль, но где?