Славка тронул разрубленную спиральку:

  - А мы с какой стороны?

  - Снаружи, разумеется. Это я упростила, для лёгкости... Время, оно свивается клубком, новое поверх былого. Неужели ты даже это не понимаешь, Яр? Да, кстати, бутылку забери. Прелестная штучка, - отметила Гера, снимая прозрачный сосуд с полки, и очень удивилась. - Ты даришь её мне? Спасибо!

  Возвращаясь в казарму, Славка едва тащился. И не в ногах вовсе было дело. Настроение упало ниже некуда. Вопрос Геры словно убил мальчишку. Не хотелось, а обидно думалось только об одном - он всем этим людям кажется тупым придурком. Будто не врубается, не въезжает, не дотягивает, не догоняет!

  Или Ярослав Быстров, действительно, не понимает очевидных вещей?

  Глава тринадцатая

  Школа арьев

   Во дворе школы опять шел урок фехтования. Шесть пар кружились под нестройный, зато частый перестук деревянных мечей. Тренер, тот самый Скитан, сидел на крыльце и беседовал со Жданом. Завидев приковылявшего Славку, усмехнулся в усы. Ждан махнул рукой, подзывая:

   - Ну? Оценили твой навык?

   - Ещё как, - не удержался от хвастовства мальчишка, - Борун сказал, что я очень сильный.

   Скитан хмыкнул, обидно спросил:

  - А что плетешься, как осенняя муха? Бегать разучился, видать... Сколько годков-то разменял?

  - В смысле - разменял? - Не понял Славка.

  - Лет полных, сколько? Двенадцать. С половиной. А ростом удался на шестнадцать, - удивился Скитан. - И что умеешь? К чему склонен?

  Уже который раз звучали слова знакомые, на первый взгляд. Но смысл сказанного ускользал от мальчишки. Как сейчас. "Удался, склонен" - о чем это? Ждан помог, пояснил:

  - Что за ремесло по душе - вот суть вопроса...

  Ремесло? Славка смутно помнил что-то про Левшу, который и кузнец, и камнерез, и механик, и кто там ещё.

  - Верно, только почему именно левша? Обоерукий лучше, - уточнил Скитан. - Значит, ничего не умеешь. Жаль, я полагал новое у тебя перенять. Скверно вас учат... Ты сам кто, с какой руки бьёшь? Рубиться обучен? В пешем строю? Конно? Нет? Худо, совсем худо...

  Возражение Ждана, что незачем затеваться, мол, возвращают мальца этой ночью - пропало впустую. Бритоголовый тренер заметил:

  - Вот и пусть несет в свое время весть, как юнцов готовить следует. Яр, со мной! Дружина, стройсь! Клинок к ноге! Равняйсь!

  Подталкивая Славку, Скитан неторопливо двигался вдоль строя. Большинство босоногих парней оказалось высокими, но вот до края шеренги осталось три человека. Тренер примерил замыкающего, затем второго. Втолкнул мальчишку перед ними, пресек возмущение:

  - И что с того, что он в обутках? Босой не привычен. До вечера потерпите.

  Из головы строя прилетел вопрос:

  - Почему неучёного малька - в русы?

  - Приказы не обсуждаются. На пары разочтись! Сокол, ты с новичком. Гор, отдай оружие. Отработка укола. Начали!

  Славка взмахнул деревянной изогнутой палкой. Дома он и Тимур всегда рубились, как настоящие мушкетеры и самураи - с подпрыгами, приседаниями. По воздуху, конечно, не летали и кульбиты там, типа сальто, не делали. Но уж всяко он сражается лучше деревенских! Сейчас как задаст жару этому Соколу - тот без крыльев взлетит!

  Соперник перехватил удар, отвел в сторону и ткнул концом своей палки в грудь Славки. Тогда тот рубанул сбоку, целясь под руку и готовясь сдержать, остановить удар, чтобы не сделать больно. Опять не получилось, а противник снова ткнул, теперь уже в живот! Очередной замах соскользнул, и лёгкий тычок достался шее.

  Держи! Круговой замах по ногам в приседе прошёл впустую - Сокол отступил, пропуская палку мимо. И тут же резко шагнул, почти в полушпагате выбросил руку вперед. Получился не удар и не тычок - деревянный клинок коснулся груди и замер. Когда Славка попытался распрямиться, это оказалось невозможно, и он плюхнулся задом в пыль.

  Так бесславно закончился бой. Слёзы обиды копились, ждали только случая, но перед глазами возникла рука:

  - Вставай! Ты славно бился, Яр, только не по-нашему, - Сокол улыбался не жалеючи и снисходительно, а во весь рот, как приятелю. - Так прямым мечом секут, когда ты бронник. А легким клинком, им колоть сподручно, не рубить. Освоишься, не горюй...

  Очень своевременно Скитан объявил свободное время. Пробежка до ручья, умывание и общий ужин незаметно сблизили новичка и старожилов. Русы излучали доброту и любопытство. Они разглядывали мальчишку, но не в упор, а исподволь. Поэтому Славка не испытывал смущения, тем более, что Сокол как-то незаметно взял его под опеку.

  После ужина все отправились в казарму. Вечерело, и приятный полумрак понемногу гасил краски, привнося с собой сказочность. Славке чудилось, что происходящее - оно невзаправду, не совсем настоящее. Эти мальчишки словно играли в кино. Они задавали смешные вопросы о мире, откуда пришли и куда скоро уйдут дети-попаданцы. И при этом русы сами вели себя смешно и необычно. Прежде, чем забраться на длинные нары, знакомые Славке со вчерашней ночи, парни ополаскивали ноги в ушате и протирали полотенцами. Славка скинул кроссовки, омыл ступни, как все. Сокол бросил ему чистый лоскут, попросил:

  -Яр, можно обувь примерить? Вот спасибо... Эх, малы!

  Его ножища не влезла в "Рибок". Кроссовки двинулись по рукам и ногам. Впору пришлось только хроменькому Груму. Тот пришлёпнул липучки, спрыгнул на пол, сделал несколько резких поворотов. Стал на руки, провел ногами удары в сторону, назад. Его стремительные движения напоминали ниндзя-каратистов. Закончив демонстрацию, рус вернул кроссовки хозяину и оценил впечатления:

  - Знатная обужа. Лёгкая и теплая. На ноге сидят плотно, по дереву не проскальзывают. Много лучше, чем кожа.

   Кажется, и времени прошло совсем немного, а Славка почувствовал - он среди своих. День угас, сумерки сгустились. Никто не собирался спать. Кто-то заботливый принес жировой светильник, предложили Славке зажечь его. После этого все по очереди чиркали зажигалкой, открывали и закрывали перочинный ножик. Крутили в руках телефон, фотик, эмпитришку. Славка попросил всех сидеть ровно, отошел, сфотографировал. Вспышка вызвала бурю восторга, а за право щелкнуть Славку - разгорелся бурный спор. Сокол, как старший, поручил Гору. Тот бережно принял аппарат, нацелился и пыхнул.

  А потом всей командой рассматривали фотографию, где напряженные лица русов светились угольками глаз. Как всегда, если смотришь на вспышку. Эффект получился неожиданный для Славки - русам понравилась красноглазость. Сокол пояснил, чем именно:

  - Это о зоркости говорит. Ночью у костра обернись - такие огоньки увидишь. Глазами светят ночные звери. Вот и мы такие, оказывается... Но что за волховство тебе парсуну рисует? Быстро и точно. Поясни!

   За окнами луна серебрила просторы. Незнакомые шумы влетали в комнату. То дальний крик птицы, то лошадиный топоток, переступание с ноги на ногу. В городе ночь звучит совсем иначе. Эта необычность подстегивала Славку. Хвастливо лился рассказ о телевизоре, о кино, о компьютерных играх. Расписывать свой мир мальчишка мог бы ещё сколько угодно, но между лопаток появилось неприятное ощущение. Он поёжился.

  - Озяб, что ли? - Удивился Сокол.

  - Нет, неуютно. Как будто кто в спину смотрит...

  Объяснить чувство толком не удалось - возникла суматоха. Заржали, тревожно заметались лошади.

  Глава четырнадцатая

  Силобор

  Русы метнулись к окнам, но дневальный уже определил причину переполоха и успокоил:

  - Лиса, похоже. Запустил камнем, стреканула, как подпаленная. Жалко, не попал. А это кого несёт?

  Приблизился топот копыт. В казарму вошёл Ждан:

  - Пора. Прощайся с ребятами, и помчались. Волхвы у Сундука огневой круг замкнули, силобор напрягли, и время выброса близко...

   Костры располагались по кругу, на лучах пятиконечной звезды, выложенной из камней. В центре звезды змеилась спираль, тоже обозначенная камушками. Самый центр занимал большой плоский камень.