- Скитан, это Яр, попаданец. Совет решил вернуть их завтра в ночь, а мне велел настроить его на чутьё земного тока. Дева, что с ним соскользнула - урожденная руса. Её и готовить не надо, но Дара чуток натаскает, - Ждан так это сказал, словно похвалил Русану.

  Славке даже обидно стало. Но дальше прозвучал вопрос усатого тренера, вовсе оскорбительный:

  - Бесталан?

  - Увы мне. А надо, чтобы струение воды воспринимал и по току двигался, - Ждан изобразил извилистое движение ладонью. - Неслабо за один день? Но Борун уверен, в силоборе и простого навыка хватит...

  - И что? Ко мне зачем?

  - Кто у нас самый сведущий лозоходец? Подскажи, с чего начать...

  - Да уж, - понимающе хмыкнул Скитан в длинные усы и потер бритую голову ладонью. - Сперва иди на луг. Не воспримет - пусти в повязке. Только поножи ему надень, лечить некогда. Ночуете у нас? Тогда вещи оставьте, в конце второго ряда найдёте.

  Палки стучали с прежней частотой, но тренер заметил непорядок, грозно рыкнул. Мальчишки продолжили фехтовать, уже не поглядывая на Славку.

  Ждан сгрузил на крыльцо своё оружие, поставил славкину сумку рядом, побежал дальше, к лесу. Тропинка довела до края выкошенного лужка. Срезав две ветки, Ждан очистил их от листьев. Получились прутья длиной в полметра.

  - Это называется лозой. Возьми за концы. Вытяни перед собой... Вот, верно. Лоза шевельнётся, значит, ток воды под землёй...

  Славка совершенно точно знал, где бывает ток. Папа подробно объяснил - после подзатыльника, естественно - что электричество течёт по двум проводам. Оно и называется током. Ток дает свет, тепло. И может так шарахнуть, что мало не покажется, если Славка ещё раз сунет мамину шпильку в розетку. И нельзя браться пальцами за голые контакты. Потому что, когда электричество вытекает из провода в руку, оно тотчас идет в землю, а такой сильный и быстрый ток убивает человека.

  То объяснение Славка накрепко запомнил. Хотя это сто лет назад было! В первом или втором классе. Но чтобы ток бежал под землёй? Вместе с водой? Так он и поверил! Любому городскому человеку, который знает про электроток, понятно, что найти подземный ручей - невозможно. Тем более, с таким прутом, хоть сто раз назови лозой!

  Но Ждан, он из такого дикого прошлого, что про настоящий ток ему не объяснишь. Вот Славка с ним спорить и не стал. Закрыл глаза, прошёл лужок туда и обратно. Лоза не поворачивалась. Ждан отобрал прут, сделал несколько шагов. Тот медленно поднялся вверх.

  - Есть явный ток. Ты меня не обманываешь, Яр?

  - Зачем?

  - Ладно. Тогда двинули дальше.

  Тропинка увела их к подножию горы. Пока шли, Славка увидел сбоку какое-то движение, остановился. Большая серая собака осторожно трусила в подлеске. Её желтые глаза глянули на мальчишку.

  - Ждан, чей пёс?

  Даже листок не шелохнулся, а зверь исчез. Вопрос парня безнадежно запоздал:

  - Где? Кто? Яр, зачем ты выдумываешь? Собаке здесь делать нечего, а волк на глаза человеку не сунется. Если лешак, так он со мной всегда первым здоровается...

  Лес кончился, уступив место низкорослому колючему кустарнику, высотой примерно до славкиного плеча. Длинные плети, усыпанные кривыми и острыми шипами, свисали на землю. Ждан подал Славке две берестяных трубы с завязками, сняв их с высокого колышка.

  - Надевай на ноги. Не так! Не снизу на обувку, а чтобы икры защитить. Иначе порты в клочья, и всю кожу исполосуешь. Рубашку снимай.

   - А зачем? - Славка содрогнулся, потрогав ближайшую колючую плеть.

  - Здесь вода течет в камнях и очень быстро. Такой ток воспринимают все люди, без исключения. Даже бездари. Они начинают отсюда, запоминают его, а потом уже влёгкую и более слабый находят. Как тот, что на поляне.

  - В колючки-то лезть обязательно?

  - Они специально так посажены. Путь воды извилист. Боль быстро заставит верную дорогу найти. Пойдёшь вслепую, лозу перед собой держи и поворачивайся из стороны в сторону. Куда она покажет - там вода и проход в кустах. Вот и вся хитрость. Дай-ка я тебе глаза закрою!

   Такого издевательства Славка никак не ожидал. Лезть в колючие кусты, голому, да ещё с завязанными глазами? Сейчас, разбежался он, ага!

  - Не пойду!

   - Домой не хочешь? - Удивился мучитель, но тут же добавил уговаривающим тоном. - Яр, когда пройдёшь, я всё объясню. А иначе ты ничего не поймёшь, только слова на ветер...

   Длинное кожаное ведро. Примерно так выглядела маска, которую Ждан опустил на макушку Славке. Свет и воздух в неё проходил снизу, отчего сразу стало душно.

   - Ничего, это ненадолго. Пошёл, Яр! Я жду тебя на том конце.

   Вытянув вперед руки с лозой, мальчишка шагнул вперед. Под ногой гибко прогнулись ветки, одна выгнулась вверх, полоснула по ноге. Шипы цеплялись и драли, дергали берестяную трубу, закреплённую на голени. Ещё несколько шагов, и ветка царапнула плечо:

   - Ой! - Боль оказалась такой неожиданной и острой, что Славка шарахнулся в другую сторону.

  Глава десятая

  Знакомство с лешим.

   Нога зацепилась за ветку, и мальчишка едва не упал, даже выпустил пруты из рук. Шипя от боли, присел, принялся нашаривать потерю. Пальцы натыкались на колючки, а пруты никак не обнаруживались. Боль копилась, по лицу заструился пот. Воздух стал казаться горячим, захотелось содрать с головы дурацкое "ведро", бросить на дурацкую землю и отказаться от дурацких игр!

  Он выпрямился, ухватил нижний край "ведра", но папа с мамой - они вдруг возникли перед глазами. Славка словно в холодную воду окунулся, когда вспомнил - тут не игра. Это нужно, чтобы вернуться домой, к ним. И никто, кроме самого Славки, не может помочь ему в поисках неведомого подземного ручья. А без ручья - домой не попасть!

  И руки снова принялись ощупывать колючие ветви. Удивительно, но одна лоза тотчас нашлась. Славка протянул дурацкий прут вперед.

  А тот потянулся вверх. Отчетливо! Сам! Через пару шагов лоза опустилась. Пришлось крутануться вправо-влево, пока ветка не передала пальцам: "правильно, вот сюда!" С каждым разом все лучше воспринимая указания лозы и вовремя поворачивая, Славка широко шагал по пружинящему сплетению колючек.

  - Привет, Яр!

  Руки Ждана сдернули кожаное ведро с головы мальчишки. Ветерок остудил лицо, залитое потом. Свет показался нестерпимо ярким. Пока Славка жмурился, парень снял с его ног берестяные щитки и ушел наверх, к месту старта.

  - Догоняй!

  Оставив "ведро" и "щитки" на колышке, Ждан вместе с мальчишкой побежал к первой поляне. Славка мчался, не отставая. Он ликовал - теперь ничто не мешало ему вернуться домой, в своё время!

  Обрадовался мальчишка рано, хотя навык запомнился, а от повторения - окреп. Быстро закончив тренировку на поляне, парень вёл ученика в дремучую тайгу по совсем скверной тропинке, пока та не исчезла вовсе. Поваленный ствол с длиннющими голыми сучьями закончился в кустарнике. Неудачно спрыгнув, Славка свалился на толстый слой мха.

  - Экий ты неуклюжий, - вздёрнула его на ноги сильная рука, - всё норовишь запнуться. Вперед глядеть не пробовал? Ладно, к делу. Если умеешь воспринимать движение воды, то научишься чуять любой ток, везде. Теперь твоя задача - определить его направление. Тогда поймёшь остальное. Ищи!

   Тайга выглядела непроходимой, но стоило пригнуться, и натоптанные тропки проявлялись, как по приказу. Подныривая под низкие ветки, порой идя на четвереньках, Ждан бежал за Славкой, пока они не уткнулись в ручей.

  - Ну, где родник?

  Славка ткнул пальцем. У самого берега маленьким фонтанчиком бил ключ, взбрасывая со дна крошечной воронки мелкие кусочки листьев.

  - Молодец! - Ждан от души хлопнул мальчишку по плечу и вдруг резко обернулся, выхватив нож. - Это ещё что такое?

  - Я тебя про него спрашивал, - воскликнул Славка, провожая взглядом крупную серую собаку. - Кто он? Волк?