– Благодарю вас, в этом нет необходимости. – Кеноби смерил Лорану оценивающим взглядом. – С нами все будет в порядке.
– Я настаиваю, – сказал К’баот. В его голосе определенно послышались командные нотки. – Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.
Энакин опять посмотрел на учителя:
– Ну, э-э…
– Да, и вы окажете мне величайшую услугу, – добавил К’баот, переводя взгляд на Кеноби. – Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.
Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.
– Как будет угодно, мастер К’баот, – сказал он. – Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.
– Вы можете наслаждаться ее обществом сколько пожелаете, – отрезал К’баот. – А сейчас мне нужно идти. Всего хорошего.
Повернувшись, он зашагал прочь.
Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К’баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?
Так или иначе, ей отдали приказ, а приказы не обсуждаются. Собрав волю в кулак, она повернулась…
И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.
– Ну что же… – начала она и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К’баота должен обладать бо́льшим красноречием. – Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…
– Нам тоже, – сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.
– Мастер Кеноби…
– Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? – с надеждой в голосе спросил Энакин. – Я умираю с голоду.
Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.
– Хм. Как по мне, звучит неплохо, – согласился старший джедай. – Давайте поищем закусочную.
Сидя на балконе гостиничного номера, Дориана хмуро следил в макробинокль за троицей джедаев, которая ленивой походкой двигалась в направлении городского квартала с недорогими кафе. Итак, Совет подкинул ему проблем, отправив приглядывать за К’баотом Оби-Вана Кеноби и его выскочку-падавана. Это определенно не входило в планы Сидиуса.
С другой стороны, парочка Кеноби – Скайуокер, похоже, уже успела сделать себе карьеру, срывая замыслы повелителя ситхов. Ярость Сидиуса в тот миг, когда его союзники из Торговой Федерации потерпели неожиданное фиаско на Набу, Дориана помнил так, будто это было вчера. Армия Федерации должна была держать планету в оккупации в течение нескольких месяцев или лет, сея в Республике хаос и парализуя действия Сената – что, безусловно, было бы только на руку Сидиусу и Дориане.
Но все пошло прахом, когда этот Скайуокер, благодаря слепой удаче, сумел взорвать корабль управления дроидами. Смерть Дарта Мола от рук Кеноби и Квай-Гона Джинна также стала ударом: не случись этого, джедаи постоянно жили бы в страхе перед угрозой возвращения ситхов.
А теперь эти двое заявились на Барлок, угрожая сорвать план Сидиуса по устранению Джоруса К’баота.
Молодой советник поджал губы. Нет… не в этот раз. Этого не случится, пока здесь он, Кинман Дориана.
В кармане пискнул комлинк. Не выпуская из виду Кеноби и его спутников, Дориана запустил пальцы в карман, вытащил устройство и включил его.
– Да?
– Защитник? – прозвучал сиплый голос брольфа.
– Да, это я, Патриот, – сказал Дориана. – Как и обещал, я вернулся, чтобы помочь вам в час нужды.
– Ты опоздал, – прорычали на том конце. – Переговоры уже стартовали.
– Но еще ничего не решено, – парировал Дориана. – У нас есть время отправить послание, в котором мы скажем, что народ брольфов так просто не обманешь. Все ли приготовлено согласно моим инструкциям?
– Почти, – сказал Патриот. – Последние детали уже в пути. Вопрос лишь в том, принес ли обещанное ты.
– Оно со мной, – заверил его Дориана.
– Тогда неси, – потребовал Патриот. – Третий дом к северу от пересечения Чессил и Скрив. Через два часа.
– Я буду.
Комлинк пискнул, и связь оборвалась. Отложив устройство, Дориана бросил взгляд на хронометр. Превосходно. До места назначения не более часа пути пешком, а значит, у него есть время лениво побродить по округе и до прибытия Патриота внимательно все осмотреть.
Но сперва нужно придумать способ удержать Кеноби на привязи.
К счастью, в этом не заключалось великой проблемы. По какой бы причине джедай сюда ни явился, скорее всего, он не посмеет предпринять какие-то важные шаги, не согласовав их с Советом. Стоит лишь немного перестроить систему компьютерного доступа к городскому узлу Голосети, и на день-два Барлок окажется отрезан от внешнего мира. А значит, у Дорианы и его союзников-брольфов будет куча времени на то, чтобы провернуть дельце.
Подойдя к столу, он включил компьютер и принялся за работу.
Войдя в кантину, Оби-Ван понял, что встречал и более искусно декорированные заведения. Однако же, как и в случае с закусочной «У Декса» на Корусанте, внешность могла быть обманчива, особенно когда речь заходила о еде. В воздухе витал сочный аромат жаркого из тарша – главного блюда в сегодняшнем меню, а путеводитель Лораны рекомендовал это место как первоклассное. Так или иначе, зайти сюда стоило.
Когда они выбрали кабинку у окна и уселись за стол, подкатил дроид-официант WA-2.
– Добро пожаловать в «У Пэнки». – В электронном голосе удивительным образом сочетались вежливость и стремление сделать акцент на тяжкой доле несчастного механического создания. – Что будете заказывать?
– Мне жаркое из тарша и бриббовый сок, – с готовностью объявил Энакин.
Оби-Ван с трудом подавил улыбку. Энакин впервые попробовал бриббовый сок, едва став падаваном, и с тех пор заказывал его при любом удобном случае, независимо от того, насколько удачно он подходил выбранным блюдам.
– Мне тоже жаркое и… пусть будет кореллианский но-эль, – сказал он дроиду.
– А мне – бриббовый сок и салат из пришт-фрута, – заявила Лорана и осторожно улыбнулась джедаю. – Как-никак на Барлоке выводят лучшие в Галактике образчики.
– Да, так мне говорили, – протянул Оби-Ван, изучая девушку взглядом. Она была среднего роста, имела темные волосы и удивительные серые глаза. У нее было умное лицо и приятная улыбка, в которой читалась уверенность в себе, обычно приходившая вместе с пониманием Силы. По всем признакам из нее должен был выйти весьма добротный джедай.
И все же что-то в ней казалось странным, что-то не вязалось. Чувство собственного достоинства и уверенности в себе казалось каким-то натянутым, словно оно было деталью одежды, которую она надевала каждое утро взамен того, что соответствовало ее внутреннему «я». Да и в улыбке той было что-то неестественное, словно она боялась каким-то образом навлечь на себя беду.
Внешне все у нее шло как по нотам. Но под этой ширмой прослеживались контуры падавана, которому еще многому предстояло научиться.
– Кажется, прежде мне не доводилось встречать учеников мастера К’баота, – заметил Кеноби, когда дроид укатил за заказом. – Каково это – обучаться под его началом?
Лорана едва заметно поджала уголки рта.
– Необычайный жизненный опыт, – уклончиво ответила она. – Мастер К’баот столь глубоко понимает Силу, что мне остается лишь мечтать когда-нибудь достигнуть подобных глубин.
– А-а-а! – Оби-Ван кивнул, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с мастером Винду. Может, она и права, но необязательно. Вполне вероятно, понимание К’баотом Силы не так глубоко, как ей кажется. Возможно, даже не так глубоко, как кажется ему самому.
