Но обсуждать джедая с его падаваном – дурной тон, особенно в присутствии другого падавана вроде Энакина.

– Уверен, у тебя все получится, – сказал ей Кеноби. – По собственному опыту могу судить, что джедай способен познать Силу настолько глубоко, насколько сам того желает.

– Разумеется, в пределах своих возможностей, – угрюмо ответила Лорана. – Своих пределов я еще не знаю.

– Никто их не знает, пока не нащупает их и не подвергнет испытаниям, – указал Оби-Ван. – Что касается меня, то я вообще не верю в их существование.

Подкатил еще один дроид с напитками, которые опасно балансировали на подносе. Оби-Ван откинулся на спинку стула, приготовившись в случае необходимости подхватить стаканы Силой, но этого не потребовалось: не пролив ни капли, дроид поставил напитки на стол и укатил прочь. Взяв в руки стакан, Оби-Ван окинул ленивым взглядом помещение.

Любители шикарных пирушек, как правило, обходили подобные непритязательные заведения стороной. Почти все посетители были местными: чешуйчатокожие брольфы, разряженные в одежды всех оттенков желтого и зеленого, плюс – будто для контраста – кучка хрупких и утонченных карфов, обитателей тисволльтовых лесов, с двух сторон граничащих с городом.

В кантине присутствовали и представители других рас, в том числе трое людей. Должно быть, они также доверились посулам путеводителя. Взгляд Оби-Вана не спеша скользнул по барной стойке из чистопородного сумеречного дерева, за которой гостей обслуживал худощавый бармен-брольф.

Джедай нахмурился:

– Лорана, видишь человека – черный жилет, серая рубашка, болтает с барменом? Раньше его встречала?

Девушка проследила за взглядом Кеноби:

– Да, вчера он был в числе тех, кто ожидал участников переговоров за дверьми комнаты. Имя не знаю.

– Вы знаете его, учитель? – спросил Энакин.

– Если не ошибаюсь, это Джерв Риске, – сказал Оби-Ван. – Бывший охотник за головами; сейчас – главный силовик в офисе главы Корпоративного союза.

– А чем занимаются силовики? – поинтересовался Энакин.

– В данном случае тем, что прикажет Пассел Ардженте, – пояснил Оби-Ван. – Риске – телохранитель, детектив, вероятно, еще и сборщик долгов. Интересно, какую из этих ролей он играет сейчас?

– Наверное, телохранителя, – предположила Лорана. – Делегацию Союза возглавляет сам магистрат Ардженте.

Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке. Глава столь могущественной организации, как Корпоративный союз, – организации, опутавшей своими сетями всю Галактику, – вдруг сам лично явился решать какие-то мелкие контрактные разногласия?

А может, проблема Барлока была гораздо крупнее, чем всем вокруг казалось?

Он вновь посмотрел на Риске. Тот по-прежнему обсуждал что-то с барменом; оба перегнулись через стойку и чуть ли не соприкасались лбами.

– Энакин, видишь блюдо с орехами на стойке рядом с Риске? – спросил он, поставив стакан на стол. – Иди и возьми немного.

– Хорошо, – кивнул Энакин. Поднявшись со стула, он начал прокладывать путь меж рядами столов.

– Что вы делаете? – удивилась Лорана.

– Обеспечиваю предлог, чтобы отправиться туда самому, – сказал Оби-Ван, наблюдая за Энакином и высчитывая время. Еще один стол… сейчас! – Жди здесь, – добавил он, после чего поднялся со стула и устремился вслед за падаваном. При помощи Силы он до предела обострил восприятие, фокусируя внимание на разговоре за барной стойкой.

В тот момент, когда Энакин наконец протиснулся к стойке между аквалишем и родианцем и принялся набирать орехи, Оби-Ван уже подошел достаточно близко, чтобы уловить обрывок разговора:

– …размещенный в районе Патамин, – приглушенным голосом говорил бармен. – Но это лишь слухи.

– Благодарю, – отвечал Риске. Его пальцы коснулись ладони бармена, и Оби-Ван различил отблеск металла. В следующее мгновение бармен распрямился; кулак, в котором что-то было зажато, скрылся под барной стойкой. Взгляд брольфа скользнул по Оби-Вану, чешуйчатая кожа на лице наморщилась. Риске уловил смену настроения собеседника и повернулся; правая ладонь почти небрежно легла на ремень, пальцы скользнули под жилетку.

– Довольно, Энакин, – строго проговорил Оби-Ван, опуская руку на плечо мальчика – и стараясь при этом не встречаться взглядом с Риске или барменом.

– Ну можно еще один? – проныл Энакин, поднимая над головой крупный ташру.

– Ладно, но только после обеда, – все так же строго ответил Оби-Ван. Краем глаза он заметил, как ладонь Риске выскользнула из-под жилетки и опустилась к бедру, и почувствовал, как подозрительность обоих собеседников сходит на нет. – Нельзя портить аппетит перед обедом.

Мальчик театрально вздохнул.

– Ну хорошо. – Зажав орех в кулаке, он начал разворачиваться…

…и стукнулся плечом о спину аквалиша – именно в тот момент, когда дородный чужак подносил ко рту стакан. Несколько капель ярко-алой жидкости расплескались во все стороны, заляпав массивную ладонь инородца.

Оби-Ван вздрогнул. Инцидент был так себе, ничего особенного. Но, зная типичный горячий темперамент аквалишей, ожидать можно было всего, что угодно.

А этот аквалиш был явно типичным представителем своей расы.

– Человеческий детеныш-смутьян! – прорычал он на родном языке, развернувшись настолько стремительно, что из стакана выплеснулось еще немного красной жидкости. – Что ты бузишь?

– Это было случайно, – встрял Оби-Ван, быстро подтащив юношу к себе. – Приношу извинения за его неаккуратность.

– Он не младенец в пеленках, чтоб ему сопли подтирать, – огрызнулся аквалиш, испепеляя взглядом Оби-Вана. Затем чужак вновь перевел взгляд на Энакина, рука коснулась бластера на ремне. – Его следует поучить хорошим манерам и самодисциплине.

Оби-Ван покрепче схватился за плечо Энакина, ощущая клокочущую в юноше ярость. С самодисциплиной у Энакина всегда были проблемы, и Оби-Ван не уставал напоминать ему об этом по два раза на неделе. Но уж точно мальчик не жаждал слышать подобные нотации из уст какого-то сварливого чужака.

– Спокойно, Энакин, – предупредил Оби-Ван, краем глаза заметив, что взоры всех посетителей кантины устремлены на них. Поломав комедию перед Риске, ему удалось немного усыпить бдительность бывшего охотника, но если сейчас вскроется его принадлежность к Ордену, все старания пойдут насмарку. – Ну же, дружок, – попытался он успокоить аквалиша. – У тебя ведь и без того есть на что расходовать энергию. Давай я закажу тебе выпивку, и разойдемся друзьями.

Долгое мгновение аквалиш сверлил его взглядом, пальцами уже в открытую поигрывая на рукоятке бластера. Оби-Ван не двигался с места, мысленно настраиваясь на бой; рука уже была готова, если необходимо, метнуться к поясу и выхватить меч.

Но тут в глазах аквалиша что-то промелькнуло.

– Ликстро, – сказал он, убрав руку с оружия и указав на полупустой стакан. – Большо-ой, – добавил он погодя.

– Разумеется, – кивнул Оби-Ван. Стакан инородца отнюдь не выделялся размерами, но сейчас было не место и не время пререкаться из-за мелочей. Не теряя бдительности, джедай повернулся и привлек внимание бармена. – Большой ликстро. – Он указал на аквалиша.

Бармен потянулся за бутылкой. Еще несколько секунд, и аквалиш получил свою выпивку, бармен – деньги, а Оби-Ван с Энакином поспешили обратно в кабинку.

– Его стакан не был большим, – пожаловался Энакин, пока они прокладывали путь между столами.

Оби-Ван кивнул:

– Знаю.

– Значит, – сказал Энакин, и в его голос закрались обвинительные нотки, – этот вымогатель своего добился. Вероятно, он планировал все с самого начала.

– Допустим, – признал Оби-Ван. – И что?

– Но мы – джедаи, – проворчал Энакин. – Нельзя позволять нас шантажировать.

– Ты должен научиться смотреть на вещи более пространно, – напомнил ученику Оби-Ван, оглядываясь. – На самом деле нам нужно было лишь…

Он осекся на полуслове. Риске исчез.

Как и Лорана.

Видимо, пытаться за кем-то угнаться – ее жизненный удел, решила Лорана, прокладывая путь через толпу брольфов, заполонивших пешеходную зону. Сначала К’баот; теперь вот Риске…