- А что с ней не так? Мы, вроде бы, контролируем появление новых артефактов в пространстве, все необходимые модификации фильтров внедрены на фабриках, 'пропадение вероятности' снижено до необходимого минимума.

   - Знаю, Ментат, я не об этом. Мы можем вызывать это явление искусственно, создав для этого необходимые условия, так?

   - Не понимаю к чему ты клонишь? Атаковать флот человеческих миров нашими заводами и фабриками?

   - Говорите, сейчас сгодится любая мысль? Кажется я могу предложить вам кое-что. - Каин ухмыльнулся, потер руки и затем высказал все Ментату.

  Управляющая станция, дипломатический корпус, комната посла предков.

   Луиза постучала в дверь, затем слегка приоткрыла ее.

   - Госпожа, прибыли ваши сопровождающие, - мрачно произнесла она.

   'Сопровождающие'. Звучит как конвой, которому поручено сопроводить меня на смертную казнь или куда-нибудь еще в таком же духе. Изабелла застегнула замочек ожерелья и оценивающе посмотрела на мою шею.

   - Мы выходим, - кивнула я и повернулась к Белл. - Ну как я, готова?

   - Вы восхитительны, госпожа, - девушка поклонилась и встала возле меня, сложив руки лодочкой. Сейчас по ней нельзя было сказать что еще совсем недавно мы проснулись в одной постели. У Изабеллы получалось скрывать свои чувства даже на каком-то гормональном, недоступном мне уровне. Сейчас она сама сдержанность, холодная, циничная и агрессивная, способная подметить любой изъян. Настоящий воин, выращенный в глубоких подземельях жаркой удушливой Венеры, готовый к исполнению своего предназначения. На ней была надета военная форма, приятно подчеркивающая ее фигуру, шлем лежал на столике возле дивана.

   Вряд ли моя спутница скажет мне что-нибудь еще. Я достаточно хорошо ее знаю, она уже сказала все, что считала нужным, сейчас она будет очень скупа на эмоции, строга и официозна, словно нас ничего не сближает. Это то качество, за которое я так ценю мою Белл. И за которое так порой ее ненавижу.

   - Мы выходим, - сообщила я. Повернувшись спиной к моей телохранительнице я покинула комнату. Длинный церемониальный плащ развивался при ходьбе. Я слышала легкую поступь и бряцанье доспехов Белл, идущей позади меня.

   - Мое почтение, - 'четвертая группа' поклонился мне как только я появилась на пороге.

   - Здравствуйте, Ребекка, - улыбка Каина вышла уж слишком злобной и похотливой. Он мне неприятен, теперь я точно поняла это.

   Я ничего не сказала, лишь слегка наклонила голову в знак приветствия, сухого и холодного, как сердца у этих еретиков. В этой компании мы отправились дальше. Пройдя по широкому коридору мы вышли в холл, где со мной попрощался смотритель. Затем мы вошли в лифт и поехали в неизвестном мне направлении. Луиза встала спереди, Белл рядом, позади меня. Девушки огородили меня от мужчин, создав невидимое поле, вторжение в которое можно было бы расценить как агрессию или хамство.

   Мои любвеобильные друзья вели себя достаточно естественно для своего вида. Они не затевали разговоров, не пытались разговорить меня, сделать комплимент или вообще казаться естественными. Они просто стояли справа и слева от меня, пустые, отрешенные, не испускающие флюидов.

   Единственное что я смогла отметить для себя, в отношениях этих парней что-то изменилось. Добавилась какая-то переменная. Очень может быть, что эту переменную зовут Бекки. Неужели мальчики поссорились из-за меня? Такое вообще возможно? Если это так, право, не стоило, у нас все равно ничего не получится. Ни с кем из них.

   Но до чего же неприятно находиться в их обществе, словно стоишь рядом с двумя ожившими манекенами. Я не знаю чего ожидать от этих двоих. Все же, Ментаты определенно добились своего, за те сорок с чем-то лет плодотворной селекции и психофизиологических экспериментов в области форсированной эволюции серия настолько сильно изменилась, что практически перестала походить на своих собратьев. Мы действительно стали для них предками. Со стороны это выглядит так, словно человеческая оболочка для юнитов всего лишь вынужденная временная мимикрия, чтобы обезопасить себя и свой вид для выживания и дальнейшего процветания. В самом деле, создается впечатление, что эти ребята вовсе не нуждаются ни в телах, ни в эмоциях и чувствах, да вообще ни в чем, черт побери. Они не мертвы, определенно, но и живыми их назвать трудно. Они не живут, они, они наличествуют.

   Тягостное молчание прервалось, двери лифта, парящего среди неведомых просторов управляющей станции открылись. Мы оказались в очередном коридоре. Я узнала это место: черные поблескивающие стены, похожие на хрустальный гранит, мрачно мерцающий в полумраке, слабое освещение, создающее давящее чувство узкой пещеры, и спертый, неживой воздух. Наверное, здесь он чище, чем на Земле или где-нибудь еще, но дело не в чистоте. Не знаю, смогу ли передать это чувство, если меня попросят. В воздухе, заполняющем эти мрачные величественные коридоры нет искры, того радостного неуловимого отблеска жизни. Это просто чистый воздух, выработанный идеально настроенной автоматикой серии.

   Честно говоря, мне было не по себе. Чем ближе мы подходили к большому залу совещаний, тем острее я ощущала страх, липкой паутиной опутавший меня. Ноги сделались ватными, и когда мы остановились возле ониксовой двери, выполненной в фирменном стиле 'никаких дизайнерских изысков', я ели переставляла их.

   Словно почувствовав мою слабость, Белл незаметно притронулась ко мне, взяв под локоть. Это придало мне сил, я немного успокоилась, но мысль о том, что за этой черной дверью меня ожидает двадцать четыре толстых рыжеволосых левитирующих правителя серии угрожающе маячила передо мной.

   - Мы прибыли, фемейл, - излишне отстранено и даже несколько церемониально заявил 'четвертая группа'. - Дальше разрешено идти только вам.

   - А ты будешь ждать меня здесь? - спросила я, надеясь, что мой вопрос не прозвучал двусмысленно и испуганно. Но в этот момент я действительно беспокоилась, будет ли смысл встречать меня после этого заседания. Ужасное чувство, совершенно лишнее пред грядущими событиями. Надо было все же выпить бокал вина перед выходом, меньше бы сейчас мандражировала. Все-таки, иногда ты бываешь непроходимой тупицей, Бекки.

   - Вам пора идти, - ответ прозвучал грозно. 'Четвертая группа' напугал меня своим безразличием к моей судьбе. Если раньше мне еще казалось, что он испытывает ко мне хоть какие-то романтические чувства, то сейчас эта гипотеза пошатнулась и рухнула замертво. Он мертв. Эмоционально мертв. Он ничего не испытывает, истинный юнит своей серии! И как я могла так обмануться в его отношении? Да он ведь не чувственнее колоды! Бог ты мой, а мне казалось, что я смогла его 'поддеть', взять на женский крючок, зацепить собой, лишить его покоя.

   Нет, Бекки, он просто бездушный киборг, и останется таким навсегда. Вряд ли кто-то из серии хоть когда-то захочет иной судьбы по своей собственной воле. У них ее попросту нет! Они рабы своих странных убеждений. Какая-то 'связующая пустота', 'ратио' и прочее от чего мурашки бегут по коже. Нет уж, я никогда не смогу понять этих еретиков. Прав был арбитр, когда говорил, что единственная возможность интегрировать серию в сообщество это полное, тотальное подчинение. Ведь понимание приходит только через повиновение.

   Видимо оттого мне сейчас так страшно. Я буквально кожей ощущаю густое пренебрежительное лицемерие и ехидство, повисшее в помещении за ониксовой дверью. Меня ждут, чтобы выслушать нехорошие новости к которым, совет 24-х судя по всему готов. Гораздо хуже, если помимо готовности услышать неутешительные для них новости у них есть какое-то решение, ответ на наш агрессивный выпад.

   - Может быть ты, Каин? - мои глаза влажно заблестели. Эй, подруга, только этого сейчас не надо! Не смей, слышишь? Не показывай им свою слабость! Ведь тогда ты покроешь себя несмываемым позором. Хорош посол, разревевшийся перед входом на совещание, на котором пленникам было сообщено об их порабощении.