Я как зачарованный бродил между жутковатых изваяний, выхватывая небольшим снопом света их причудливые очертания. Нагромождение форм причудливо переплеталось здесь с недостижимым изяществом и совершенством огранки, какого мне никогда еще не доводилось видеть. На такое вряд ли способна даже природа со всей своей мощью хаоса.

   - На стенах имеются надписи, но в их построении не прослеживается никакой логики, словно это тоже лишь имитация культуры, но не сама культура. Вся эта комната свидетельствует о том, что нечто или некто стремился продемонстрировать что он может возводить прекрасные монументы и ему не чуждо все, что присуще какому-то еще виду, что он тоже так может. Лично я вижу за всем эти констатацию. Слепую, бессмысленную констатацию. Это тоже 'Я здесь', только в несколько иной форме.

   Кто бы не создал тоннель, эту величественную комнату и все ее артефакты, от одного взгляда на которые захватывает дух, он явно имел проблемы с причинно-следственной связью в том виде как ее воспринимаем мы.

   В очередной раз пройдя по комнате я вернулся к проходу у которого оставил ружье, поднял его с пола и оперся об стену. Итак, я нашел 'волшебную комнату', полную тайн и кладов, но что мне со всем этим делать? Холод, которого я не замечал от потрясения, все отчетливее дает о себе знать. Похоже, не смотря на то, что я прекратил спуск, температура продолжает опускаться.

   Так и есть, -56. Интеллектуальная резина костюма стала неприятно похрустывать на морозе. Перчатки гнулись с трудом. Тепло к отопительным спиралям поступало все меньше. Идти обратно? Но какой смысл? Остаться здесь? Без всяких сомнений, это будет самая уникальная смерть в истории всей серии и человечества, но что в ней проку? Ментат приказал мне держаться во что бы то ни стало и не рисковать по пустякам. Похоже, я не особо-то послушался приказа.

   Решив заглянуть на лестничный проход я с удивлением заметил, что его больше нет. Он был засыпан рыхлым песчаником и крошкой. Не веря своим глазам я в панике отшвырнул ружье и принялся рыть руками завал, перекрывший мне выход.

   - Запись 05. Похоже это вовсе не скалы, а какой-то очень непрочный, к тому же нестабильный материал. Тоннели в нем разрушаются практически сразу же как по ним пройдешь. Этот 'песчаник' просто теряет изначально заданную ему форму. Пару минут назад у одной из статуй отвалилась голова. Он медленно, словно во сне упала на пол и разлетелась на груду осколков, те, в свою очередь, рассыпались в пыль.

   Эта комната тоже разрушается. Не знаю сколько у меня осталось времени. Нервы напряжены до предела. У меня практически не осталось сил что-либо делать. Все чего я хочу это устало прикрыть глаза и замерзнуть где-нибудь возле стены, испещренной бессмысленными надписями.

   - Совсем недавно, когда я в очередной раз посмотрел на противоположную от засыпанного входа стену я заметил там новую арку. Она выглядела довольно свежо, к тому же была крепкой и прекрасно ограненной. Да, забыл сказать, что в конце своего жизненного цикла, который сам по себе очень недолог, все что изготовлено из этого строительного материала становится ветхим, словно за считанные минуты успевает испытать на себе разрушительное воздействие тысячелетий.

   Не хочу оставаться здесь ни минуты. Но еще меньше мне хочется спускаться вниз. Потолок надо мной покрывается трещинами, с него сыпется пыль и песок. Скоро своды обрушатся и эта комната будет погребена под завалом так же, как это случилось с лестницей, ведущей наверх. Мне просто не оставляют выбора. Я лабораторная крыса на столе у разума, который занят декларацией своей интеллектуальной деятельности без привязки к какому-либо смыслу.

   Едва поднявшись на ноги я медленно бреду сквозь разрушающуюся комнату, величественные статуи падают к моим ногам, на глазах обращаясь в ветхую пыль. Стены трескаются и осыпаются.

   Я едва успеваю достигнуть противоположного конца коридора, с моим нынешней скоростью перемещения это равносильно 'пробежке'. Стоило мне миновать арку и оказаться на лестничном пролете, как комната за мной с грохотом обрушивается.

   Когда пыль рассеивается, я некоторое время стою и наблюдаю за тем, как медленно оседают ее тяжелые клубы. Все, теперь обратного пути у меня нет. Только вниз. Температура 'за бортом' -71. Костюм работает на предел своих возможностей. Спасибо сборочным цехам Европы за это произведение искусства, которое выдает максимум производительности даже на минимуме заряда аккумуляторов.

   - Эта запись может оказаться последней. Вы сами все видели. А то, что могло остаться за кадром я попытаюсь передать на словах. Все оказалось совсем не так, если вы понимаете о чем я. То есть, ничего подобного я не рассчитывал здесь увидеть. Впрочем, вселенная глуха к нашим расчетам, просто сегодня я лишний раз в этом убедился.

   Я нащупал в кармане маленький, размером с монету шарик, автономный передатчик. Активировав его, я подбросил шарик в воздух, тот завис на уровне моих оптических линз, торчащих из-под надбровных дуг, словно вглядываясь в мои новые искусственные глаза.

   - Копировать все записи на носитель. Сохранить. Оптимизация и архивация данных. Преобразование в квантовое состояние. Преобразование в двоичную природу существования информации.

   - Сохранение и преобразование осуществлено, - раздался слабый голос то ли у меня в голове, то ли где-то рядом. Я слишком устал чтобы разбираться в чем-то подобном.

   - Вот и славно. Лети и попытайся найти какую-нибудь щелочку в которую можно протиснуться. Найди выход отсюда и отправляйся к кораблю. Он передаст эти записи на управляющую станцию. Обратно можешь не возвращаться, здесь становится небезопасно, вдруг твои платы откажут, все-таки -70 это серьезно. - Во внезапном приступе сострадания я притронулся к датчику, парящему в воздухе и добавил, - мне тебя жалко.

   Красный огонек светодиода моргнул где-то посредине сферы, судя по-всему означая что мои слова услышаны и распознаны. Лети, мой маленький друг и спасайся, у тебя больше шансов. А моя задача увидеть как можно больше прежде чем... прежде чем... Об этом лучше не думать. Эх, так, что у нас там по плану? Спуск вниз? Что ж, давно этим не занимался, наверное с полчаса как, так что пора бы наверстать упущенное. Выдохнув облако тяжелого морозного воздуха я с кряхтением выставил вперед свою живую ногу. Резина костюма недовольно захрустела.

   Ступени покрывает густой слой зернистого инея. Он странно шелестит под ногами, словно это какие-то гранулы или нечто подобное. По стенам стекает слизь, но она еще не успела обволочь недавно сформировавшийся проход полностью, снизу песчаник до сих пор сухой.

   Я ставлю фонарик на зарядку и беру в руки ружье. Это теперь мой посох. Оружие моей ходьбы. Без него перемещаться практически невозможно. Костюм постепенно дубеет. Обогревательные спирали выделают тепло на самом минимуме своих возможностей. Температура внутри костюма... не хочу себя расстраивать. Она очень низкая. Если вы хоть раз оказывались голышом на морозе вы меня поймете. Впрочем, это еще цветочки по сравнению с тем, что творится по другую сторону моей 'второй кожи'.

   - Комнаты больше не существует и единственное доказательство что я пребывал в ней, видел ее - это видеосообщение под индексом 05. Если оно не будет отправлено на управляющую станцию, никто и никогда не узнает о встрече представителя серии с иным разумом или чем оно там является на самом деле. Хитрый притворщик подходит этому 'нечто' гораздо больше. Впрочем, насчет хитрости я не уверен, так как складывается впечатление словно все, что укладывается в смысл мотивации и предпосылок не имеет к нему никакого отношения.

   Оно само по себе, если это 'оно' имеет хоть какое-то ядро, которое можно обозначить как таковое. В этом у меня тоже нет никакой уверенности. Оно играет без какой-либо причины, или она, причина настолько сложна, что мне ее не постичь только если оно само не пожелает открыть мне ее.

   Глядя на датчик, полетевший вслед за мной, я легонько ткнул его указательным пальцем. - Эй, малыш, ты что, не хочешь меня отпускать? Давай лети, а я тут как-нибудь сам. Давай-давай, проваливай отсюда, спасай свои цепи и микросхемы, холод отнимает у них силы и испытывает на прочность. Хотя нет, постой. Вот еще что. - Я остановился, опершись на ружье. - Пожалуй это не самое лучшее место для будущего форпоста серии. Если вы меня слышите, то знайте, планета HD 187123 b непригодна для заселения, так что поищите нам другой дом. Здесь творится какая-то ерунда и пока мне или тем, кто придет после меня не удастся выяснить что же здесь на самом деле происходит высылать сюда колонистов опасно и опрометчиво. Черт, да я бы сказал, что это худшая из идей! Повторяю, если вы меня слышите и видите, знайте, что ни при каких обстоятельствах серии не стоит рассматривать эту планету как потенциальный кандидат для колонизации. Посол в туманности Вуали, конец записи.