Каин молчал и старательно избегал встречаться со мной взглядом. Он стоял, заложив руки за спину и старательно изучал пол и стену. Его лицо оставалось бесстрастно, замерзшая маска, которую можно смело носить на каком-нибудь маскараде по случаю праздника, за таким безмолвием уж точно невозможно прочесть какие-либо эмоции, которые отражает обычное человеческое лицо.

   - Изабель, Луиза, - не знаю почему, но я решила попрощаться с девочками. Что-то подсказывало мне, что на этом совещании может произойти нечто нехорошее.

   - Госпожа! - ровно и слаженно отозвались мои телохранительницы, вытянувшись по стойке 'смирно'.

   - Я благодарю вас за безупречную службу, караул устал... - я сделала глубокий вдох и выдохнула. - Можете быть свободны.

   - Но госпожа, - голос Беллы словно надломился, даже через динамик надетого шлема я слышала его плаксивые нотки.

   - Это приказ, Изабель, и он означает, что вам стоит вернуться на корабль и там дожидаться моего возвращения.

   Фраза 'караул устал' была условной, своеобразный сигнал тревоги, сообщающий о том, что дальнейшие распоряжения следует выполнять беспрекословно.

   Время шло, девчонки никак не реагировали. Луиза и Белла молча стояли по обе стороны ониксовой двери, за которой меня ожидали парящие в воздухе предводители серии. Затем они переглянулись и не говоря ни слова отдали мне честь, так и не сдвинувшись с места. Упрямые стервы, как же я их люблю!

   Мне стало гораздо легче от такого 'откровенного неповиновения'. Этим своим поступком мои телохранительницы дали понять, что осознали всю серьезность угрозы и приняли решение разделить дальнейшую судьбу, последовав за мной до конца.

   Собрав все силы в кулак, я сдержано кивнула. Передо мной беззвучно распахнулась дверь. В полной тишине я зашла внутрь, словно нырнув в темную ледяную прорубь, оставив позади свое прошлое, девчонок, проводивших меня взглядом. Спиной я ощутила как 'четвертая группа' сверлит меня своим взглядом. Позади остался и Каин, моя персональная синтетическая пародия на человеческую страсть, холодный любовник, старательный неумеха. Боже, как же избавиться от чувства, что позади осталась моя жизнь? Как протолкнуть этот горький тягостный комок в горле?

   Похоже, началось... Свет ударил мне в глаза и громогласный голос произнес:

   - Добро пожаловать, фемейл...

  Терминатор гравитационного захвата системы Юпитера, адмиральский линкор 'Уилсон'.

   Автоматика рассчитала коэффициент торможения и вывела показатели на плоский экран. Данные немного расходились с первичными расчетами, но расхождения оставались в пределах допустимой погрешности. Первый астронавигационный штурман вооруженного блока объединенных человеческих миров бегло изучил показатели и отдал команду начать торможение флота.

   - Мы прибыли, включить торможение!

   Непобедимая армада с армией из нескольких миллионов человек, лучших сынов своей расы на борту, начала постепенный сброс скорости. Линкоры и корабли, вращающиеся на их орбите не могут сбросить астрономическую скорость мгновенно, этот процесс займет определенное время, к тому же будет включать в себя сложные гравитационные маневры, задействующие систему общей рекуперации чтобы подзарядить выдохшиеся системы жизнеобеспечения.

   - Адмирал, все системы функционируют исправно, - рапортовал штурман. - Маневр сбрасывания скорости запущен, я буду держать вас в курсе происходящего.

   Седой, подтянутый адмирал с гордым надменным лицом кивнул и вышел из сеанса. Все его внимание было приковано к Юпитеру, видневшемуся на мониторах обозрения и смотровом окне кабины пилота.

   В последний раз он был здесь больше сорока лет тому назад во время последней дипломатической миссии человечества. Тогда еще мальчишкой его включили в состав миссии по налаживанию контакта. Это произошло в скором времени после печально известного 'падения 12-ти'.

   Об этом известно немногим, лишь избранным друзьям и высокопоставленным лицам, адмирал лично присутствовал при разоружении группы сепаратистов. Так называли послов серии, 'сепаратисты'. Именно такое отношение к 2.0. закрепилось у политиков и арбитров. Они чужие, потенциальные враги, способные проявить агрессию в любой момент. Он предпочитал помалкивать об этом, но воспоминания о 'принесении даров', которые пытались вручить 12-ть встречающей их группе людей часто всплывали у него в памяти.

   Психиатр сказал, что это допустимо, его память пытается очиститься, постоянно проигрывая важные события в его голове, таким образом пытаясь их обесценить, довести до абсурда.

   В действиях 12-ти не было никакого абсурда. Они прибыли в систему Земли с абсолютно мирными намерениями. На их дипломатическом корабле, строением и изяществом исполнения которого восхищались все ведущие конструкторы и инженеры того времени не было никакого вооружения. В первые за всю историю человечества послы прибыли без охраны. К сожалению для всего человечества, это были уже не люди. Адмирал был глубоко убежден, что потаенное, скрытое желание иметь нож запазухой, просто так, на всякий случай, для безопасности, коренилось в самой человеческой природе. Если можно так выразится, сама эта природа в какой-то мере покоилась на этом 'оружейном ките'. Мы агрессивный вид и мы это понимаем. Другим, даже очень близким нам по плоти и крови понять это будет довольно сложно, ведь вместе с уходом человечности приходит гуманность.

   Адмирал знал об этом с того самого момента, как послы серии ступили на борт орбитальной станции системы Земли. Он видел это в глазах Тумбы, представителя научного блока серии, когда громоздкий, неуклюжий и немного жутковатый 2.0. рухнул на тела своих товарищей. Его механическая рука выпустила табуретку, которой он отбивался от навалившихся на него солдат. 'Мы будем помнить', сказал он напоследок и в его голосе не было ни злости, ни агрессии. Мы будем помнить. Ничего лишнего, серия извлекла опыт. Она не позволила эмоциональной составляющей трагедии исказить ее истинное значение.

   Они определенно мудрее нас, со вздохом подумал адмирал, хоть мы и не хотим этого признавать. Они никогда не забудут предательства. Маленькая но гордая серия, не желающая идти на какой-то компромисс с теми, кто однажды показал что спрятано у него в рукаве. Они старше нас не исторически, здесь, пожалуй, время на нашей стороне. Самим своим существованием серия показала нам, что их путь не столь уж и ошибочен, раз за сорок с чем-то лет они сумели самоорганизоваться и стать серьезной угрозой для человечества. Правда, только с точки зрения человечества.

   В агрессивную политику серии верилось с трудом, вряд ли Ментаты нарушат сдержанность, у 2.0. и так слишком много приоритетов, чтобы придумывать себе проблемы с соседями от которых им только и нужно что дистанция. Все эти сорок лет мы жили мирно, 2.0. не претендовали на внутренние просторы солнечной системы и мы привыкли к этому. Раз они не проявляют агрессии, значит надо напасть первыми, пока подобная мысль не пришла в голову кому-нибудь из них. Проблема человечества в том, что мы отталкиваемся от предпосылки, будто подобная мысль может прийти в голову кому-то, кроме человека.

   Вселенная, в которой мы живем нейтральна, безразлична ко всему. Она не агрессивна, агрессивно наше восприятие этой вселенной, мы сами предпочитаем находить в ней боль и страдание, выдумывать кризисы, войны и другие проблемы планетарного масштаба.

   У людей всегда будет кинжал за пазухой, даже в праздничном церемониальном платье мы сможем придумать куда его спрятать просто потому, что нам кажется, будто он может пригодиться.

   Адмирал считал себя не в праве судить, но рассуждать о поступках, принятых земными политиками он мог. В те времена когда состоялся массовый побег материнской корпорации, человечество все еще в основном базировалось в системе Земли, Марс не был автономной колонией, не говоря уже о полноправном членстве. За эти сорок с лишним лет многое изменилось и у людей.