-Дигбран, мне нужен камень твоей внучки. - Ахрой, раньше умевший говорить красиво, теперь лепетал, захлебываясь. Страх и лишения последнюю гордость из младшего Глойдинга выбили. - Пусть она меня расколдует обратно. И я уеду, клянусь! Вообще из Арденави уеду и не вернусь больше!
-О да, камень... - Дигбран пошевелил дрова в костре. В огне ему чудилась опять темные скалы, усеянные ярко-красными искрами и прожилками. Не первый раз он уже передвигал дрова, несмотря на ворчанье Виластиса. Красные камни и не думали исчезать, даже очертаний своих не меняли. - А ты знаешь, Ахрой, что Ланнара с помощью скаранита только в один цвет красить умеет?
Ахрой ему, конечно же, не поверил. Зыркал глазами и рот раскрывал, словно что сказать хотел, но так и не издал ни звука.
Вдалеке послышался волчий вой. Давно Дигбран его не слышал, с самой зимы. Правда, сейчас опять зима наступила. Ну и погодка, с ума сойти. Послезавтра - последний день мая, а в Сиккарте сугробы по колено.
-А ведь у арденов есть свой волшебник, - нарушил молчанье Виластис. - тот, который мне письмо прислал с повелением сопровождать тебя, Дигбран. Скаранит у него, и он умеет им пользоваться.
Противное лицо арденского лекаря тут же всплыло в памяти бывшего воеводы.
-Галд-лекарь? Да пожалуйста, Ахрой, иди к нему на поклон, я не против. Только помни, что Галдор этот - шарлатан редкий, и сволочь не меньшая, чем ты. Два сапога пара, мать вашу. Может, и споетесь. Но к внучке моей чтобы на выстрел из лука не подходил. Надеюсь, ты помнишь, что стреляю я хорошо?
Ахрой часто-часто закивал.
Как не исчезали красные скалы в огне камина, так и боль в спине не унималась. Завтра ему придется найти в себе силы преодолеть остаток пути до Последнего рубежа. По словам Виластиса, к полудню они доберутся до крепости. Он найдет Ланнару, а дальше хоть трава не расти... впрочем, какая тут трава, в зиме-то.
Лишь бы спина не подвела. Одно дело - немощным по равнине скакать, и совсем другое - от врагов спасаться.
Преодолев бесчисленное множество склонов и ложбин, кое-где норовивших превратиться в настоящие пропасти, они на рассвете выбрались наконец на дорогу. Лесной путь был хоженым, натоптанным, по обочинам лежали стволы деревьев, очищенные от сучьев и местами распиленные на части. Видно было, что кто-то недавно тут то ли строительный лес рубил, то ли дрова заготавливал. Впрочем, следов ни человеческих, ни лошадиных Дигбран с Виластисом не обнаружили - за ночь и утро дорогу припорошило свежим снегом, и ничья нога еще по нему не ступала.
Снег сыпал и сейчас, а в кронах вековых сосен путники слышали шум ветра, грозившего вскоре обратиться настоящей бурей.
-Нам на запад, Дигбран, - Виластис махнул рукой влево. - рубеж в той стороне.
Ахрой за спиной Виластиса стучал зубами от холода, но помалкивал и больше не жаловался. Младший сын барона Глойдинга, сколько его помнил Дигбран, был на редкость отходчивым типом, и страх у него сменялся нагловатой радостью в считанные мгновенья. По сравнению с ним бывший воевода смахивал на злопамятного буку, тем более что характерец у Дигбрана был на редкость жесткий.
Поехали не спеша, так как дорога шла по краю склона, и за снегом легко было не заметить, где под его толщей нет никакой опоры. Дорога петляла, снег сыпал, как вроде его боги со Звездного пика метлой выметали, и впереди толком ничего не было видно.
За деревянным мостом, перекинутым над ущельем, дорога свернула на север, и сквозь шум нарастающей бури все чаще прорывалось многоголосое гудение, какое могло издавать, например, большое войско. Слышалось и ржанье лошадей, и лязг стали, и вскоре уже ни у Дигбрана, ни у Виластиса никаких сомнений не осталось, что впереди происходит битва.
-Опоздали все же, - буркнул Дигбран. - Что делать будем, рыцарь?
Виластис остановил лошадь, стряхнул с волос снег и посмотрел на своего попутчика.
-Тебе очень надо к Ланнаре, Дигбран? Очень-очень надо?
-Почему ты спрашиваешь? Знаешь же, что надо.
-Насколько сильно? Подумай внимательно, Дигбран.
-Да чего ты пристал?
Рыцарь вздохнул.
-Это важно. Я не могу объяснить, почему, но важно.
-Так а как мы к ней попадем-то? Этих регадцев там толпы небось.
-А вот это как раз значения не имеет совершенно. Надо нам в крепость? Больше жизни надо?
Дигбран вздохнул. Вокруг, как ни крути, было красиво. Хоть и зима нежданная, хоть и холодно, а все одно залюбовался он на заснеженные сосны, и кружащиеся хлопья, что медленно опускались вниз меж красноватых стволов. Может, в последний раз он на мир ресницами хлопает.
-Больше жизни, Виластис. Не успокоюсь я, пока не увижу внучку и не буду знать, что с ней все в порядке.
-Тогда поехали.
И Дигбран увидел, как в глазах рыцаря появилась стальная решимость.
За деревьями они видели только последние ряды осаждающих. И только когда дорога выбралась на открытое место, их глазам предстала и длинная деревянная стена, и пологий склон перед ней, и войско осаждающих крепость регадцев во всей его бесчисленности.
Дигбран однажды видел подобное множество врагов - когда сидел в клетке у Безумного прорицателя. Но тогда толпа зеленокожих воинов на зеленой же траве не произвела на него такого впечатления. Черное же на белом всегда смотрится эффектно.
Регадские солдаты были высоки ростом - не ниже нерберийцев и арденов, - темны кожей, и шли в бой полуодетыми. К вооружению их Дигбран приглядеться не успел, потому что Виластис резко осадил свою кобылу и спихнул Ахроя в снег.
-Бери его к себе, Дигбран! - крикнул он. - Не медли, времени нет!
Если воевода на миг замешкался, то Ахрою два раза повторять было не надо. Не успел Дигбран воспротивиться, как младший Глойдинг уже сидел за спиной своего злейшего врага, обхватив его тонкими озябшими руками. От отвращения бывшего воеводу аж передернуло.
-Я отвлеку их, насколько могу! - Виластис уже держал молот в обеих руках. - А вы, когда они на меня кинутся, прорывайтесь к воротом. И да осветит Лайта твой путь, Дигбран!
Ударив пятками белую кобылу, рыцарь воздел над головой молот и с ревом, сделавшим бы честь медвежьей семье, поскакал прямо на врагов, некоторые из которых уже успели заметить новых участников сражения, но не спешили уделять им особого внимания. Все силы свои бросили регадцы на штурм крепости, во многих местах деревянная стена была облеплена ими, как мухами. Воины с далекого юга перебирались через ров, иногда по головам друг у друга, передавали вперед по рукам бревна, лестницы, еще какие-то приспособления, приваливали все это к стене и лезли наверх. А наверху не было ни единого просвета в рядах защитников, и среди светловолосых арденов, сражавшихся в пешем строю без шлемов, изредка попадались конические стальные шапки миакоранских дружинников. Отстреливаясь, сталкивая лестницы вниз, сбрасывая врагов со стен, они держались на всем протяжении стены, сколько ее отсюда было видно, и нигде регадцам пока не удалось прорваться. А над полем боя сгустились тяжелые снеговые тучи, и выла волком буря, щедро разбрасывая снег на схватившихся насмерть воинов.
Отвлечь все вражеское войско один-единственный всадник, конечно же, не мог. Но Виластис, похоже, и не преследовал такой цели. Дигбран вообще не понимал, что делает рыцарь, пока эйторий на полном скаку не влетел в плотные ряды темнокожих воинов, и молот в его руках, казалось, ожил, завертелся, круша все, что попадалось на его пути.
-Скачи же! - крикнул он, на миг обернувшись. И Дигбран поскакал.
От напряжения спина его взорвалась болью. Одной рукой вцепившись в поводья, Дигбран выхватил меч, надеясь все же, что в ход его пустить не придется. Регадцы сгрудились вокруг Виластиса, вращавшего молот, словно мельница свои крылья, только во много раз быстрее, и оравшего дурным голосом. Впереди образовалось относительно небольшое свободное пространство, примерно на половину глубины регадского строя. Дигбран бросил коня туда, еще не понимая, как будет преодолевать оставшееся расстояние до стены, и как попадет внутрь, но более чем ясно осознавая, что другого шанса попасть в крепость у него все равно не будет.
