-Садись на лошадь! - услышала она крик. - Быстрее!

Обернувшись, увидела знакомого ей уже всадника по имени Сантор. В поводу он вел еще одну лошадь, оседланную.

Проскакав по тракту, они свернули в лес, отъехали по тропе поглубже в заросли и остановились.

-Ты к нам? - спросил ее арден.

-Да. Темник Таларик ищет встречи с вами.

-Ты все же рассказала ему о нас.

-Он сам догадался! - возмутилась Лорбаэн.

-Неважно, - отрезал Сантор. Сегодня он был отнюдь не так добр, как накануне. - Чего хочет Таларик?

-Не сказал. Но я думаю, что он ищет способа переправиться на южный берег Арриса и уйти из Сиккарты.

Губы Сантора тронула усмешка.

-Понял, значит, южанин, что попался. А что же граф Гисс?

-Больше не командует. Таларик его сместил.

Арденский всадник посмотрел куда-то в глубину леса.

-Мы догадывались, что Таларик пойдет на переговоры рано или поздно. Передай ему, что на закате мы будем ждать его в том же месте, где я подобрал тебя.

Лорбаэн перекинула ногу через седло, чтобы спрыгнуть на землю, но Сантор жестом остановил ее.

-Потом вернешь лошадь. Езжай, время не ждет.

Сантор ускакал в лес, она же повернула обратно и вскоре выехала из леса на тракт. Дассиг отсюда не был виден, но Лорбаэн ожидала, что за поворотом дороги увидит Броганека. Так и вышло.

-Я же просила тебя вернуться в город! Ардены могли тебя застрелить, ты ничего не успел бы сделать!

Броганек хитро ухмыльнулся.

-Заговоренный доспех бережет Броганека от смерти. А Броганек бережет глупую ралдэн, которая лезет в мужские дела и рискует почем зря.

Ругать истонца было бессмысленно. Все равно, что ребенку пытаться втолковать, что озоровать нехорошо. Ребенок, конечно, нотацию выслушает, и даже, возможно, сделает виноватый вид - только толку с того?

Таларика они разыскали в доме, который он сделал своим штабом. Лорбаэн уже бывала здесь два дня назад, когда темник раздавал приказы перед боем. Сейчас здесь почти никого из военачальников не было, но совершенно неожиданно за круглым столом она увидела рядом с Талариком графа Гисса. Удивилась, почему он на свободе, но спрашивать, естественно, не стала.

Темник посмотрел на нее, вопросительно вздернув бровь. В свете единственной лампы она разглядела, как по его обтянутому кожей лицу пролегли тени от глубоких морщин. Не только солдаты южной армии вымотались до смерти, командир их устал за последние дни не меньше.

-Вечером на тракте, за первым поворотом, тебя будут ждать.

-Покажешь место?

-Сам найдешь.

-Вот! - граф Гисс, сперва изображавший статую, оживился и назидательно поднял вверх указательный палец. - Этим твой мятеж, темник, и закончится. Сначала тебе хамит пленная девица четырнадцати лет от роду, а со временем то же самое будет делать каждый солдат в армии. Ты рассчитываешь, что алагоры будут слушать приказы простолюдина? Ошибаешься.

Лорбаэн, которая сначала хотела убраться отсюда как можно скорее, заинтересовалась разговором.

-Ну, чего встала? - в голосе Таларика была злость, которую он почему-то не хотел вымещать на графе. - Я понял тебя. Иди, куда твоей душе угодно.

-Нет, ты, Таларик, в военачальники не годишься, - граф развеселился. - Тактик ты отменный, признаю, и со временем мог бы командовать армией. Но не одной же тактикой выигрываются войны. В политике ты ноль без палочки, и в мирное время править людьми не приучен. Стоит тебе повернуть на юг, и солдаты задумаются, какой прием ждет их дома, если ведет их мятежник и бунтарь. Неужели ты рассчитываешь на помощь истонцев? Зря, ой зря. Истонцы коварны и часто меняют своих друзей, как ветер над равнинами меняет свое направление.

-Гиссана далеко, ваше сиятельство, - негромко сказал Таларик. - а ардены близко. И шкуру волка делить мы с вами будем не раньше, чем выясним, почем волки оценят наши собственные шкуры.

-Вот только не рассчитывай, что я потерплю твое присутствие в Гиссане после мятежа, темник! - фыркнуло его сиятельство. - Ты же не считаешь меня дураком?

-Не считаю. И в Гиссану вы можете выметаться прямо сейчас, ваше сиятельство, - Таларик таки завелся. - Но армия останется со мной, и после заключения мира с арденами я сам выберу, куда мне ее вести, кому в Арденави быть другом, а кому - врагом. Да убирайся же ты прочь! - вскрикнул он, обратив внимание, что Лорбаэн так и стоит, слушая перебранку между темником и графом.

Таларика после сегодняшнего его поступка девочка невзлюбила. Но граф Гисс вызывал у нее еще меньше сочувствия, а потому решила она не усложнять темнику жизнь и наконец вышла за дверь, потянув Броганека за собой. Варвар подчинился охотно, потому как из услышанного в штабе Таларика понял мало.

-О чем говорили алагоры? - спросил он, едва они отошли к коновязи.

-Гиссану делили, по-моему, - хмыкнула девочка. Она так и не поняла, насколько солдаты в армии осведомлены о происшедшем утром между Талариком и графом - том, что граф вполне справедливо назвал мятежом.

Как уехал Таларик на переговоры, и как вернулся - ни Лорбаэн, ни Броганек не видели. Пообедав, она поехала к реке мыть лошадь. Броганек увязался за ней, и прогонять его Лорбаэн не стала. После утреннего происшествия оставаться одна она не хотела.

Гнедая кобыла была гирисской породы, хорошо ей знакомой. Стройнее, чем лошади истонцев, она все же уступала им в резвости. Варвары равнин выращивали верховых лошадей, северная же порода равно шла и под седло, и под плуг. Шерсть на ней была не в пример гуще, чем на коне Броганека, и девочка замаялась ее тереть, но не отступилась, пока не достигла удовлетворившего ее результата. Стреножив кобылу и отпустив ее пастись, села у воды, прислонившись спиной к стволу развесистой ивы и прикрыв глаза. Усталость и бессонная ночь наконец взяли свое, все тело болело, и ее клонило в сон.

Броганек сел рядом, протянул ей флягу с водкой. Лорбаэн глотнула, сморщилась и вернула ее истонцу.

-Ну хорошо, - высказала она наконец то, что беспокоило ее. Беспокоило с того момента, когда Таларик сказал ей, что хочет встретиться с арденами для переговоров. - помирится он с арденами. Дальше-то что?

-Войне конец, - ответил Броганек.

-Это для тебя войне - конец. Здесь-то, в Сиккарте, война продолжится.

-Броганеку до чужих войн дела нет. Броганеку домой пора, его клан без воинов остался. Пока молодые подрастут, Броганека ждут трудные годы.

-Как у тебя все просто, Броганек из клана Эктуден, - улыбнулась девочка. - Ну никаких ведь сложностей в жизни, все проблемы решаются раньше, чем возникают, и на все-то ты знаешь ответ. Мне бы так.

-А тебе, ралдэн, какая печаль с того, что Таларик с арденами мир заключит?

-Да никакой на самом деле. Напротив, хорошо это и даже здорово. Крови я за эту весну напилась на всю оставшуюся жизнь, еще и внукам хватит. Пусть будет мир. Но ведь для арденов-то мира не будет.

-Броганек помнит, что ралдэн не любила арденов раньше. Ардены ее отца убили.

-Убили, - согласилась Лорбаэн, удивляясь своему спокойствию. Раньше эту тему она так хладнокровно обсуждать не могла. - Но не могу же я ненавидеть их всех за это. Кровь моего отца - на руках пятерых арденов, которые его судили. Один из них уже мертв, другого я обещала не трогать, потому что он за моего отца пытался отдать собственную жизнь. Остальные трое вряд ли попадутся на моем пути. И спасибо Лайте, если так, потому что не хочу я больше видеть крови.

-Ралдэн, во всем мире нет места, где время от времени не проливается кровь. Не надо печалиться, если пролита кровь врага. Надо только стараться, чтобы не проливалась кровь твоих родичей.

-Вот и я о том же. Ардены приняли меня обратно, теперь они - мой народ.

-Ралдэн не говорила об этом раньше.

Из-за поворота реки выскользнул высокобортый пузатый драккар, развернув под ветром пурпурный парус. За ним следовали еще два.

-А ралдэн, Броганек, не чувствует себя арденкой. Я вообще не понимаю, кто я такая и что мне делать, когда вы на юг повернете. У меня теперь есть целый народ, но что общего у меня с ними? И в то же время я словно чувствую себя обязанной арденам чем-то. А чем - не знаю.