…Часам к девяти моё уединение прервалось – раздался торопливый стук в дверь и не дожидаясь моего ответа, вошла Мадам Жиан. Снова встревоженная, к моему беспокойству.

– Полин, не спускайся в общую залу, – быстро проговорила она. – Вы как договорились встретиться с некромантом?

– У чёрного входа, – я выпрямилась и отложила книгу, сердце гулко стукнулось в груди, а вдоль позвоночника скатились холодные мурашки. – Что случилось, Жени?

– Пришёл брат графини де Монтени, нынешней фаворитки короля, – пояснила Жиан и добавила. – Говорят, он очень дружен с его светлостью герцогом Анжуйским, – она выразительно посмотрела на меня.

Однако. Ощущение, что на моей шее затягивается незримая петля, на мгновение стало таким чётким, что я чуть не задохнулась. Несколько раз сглотнув ставшим совершенно сухим горлом, кое-как уняла волну паники.

– Вряд ли Дерош в деталях рассказывал про меня, и он же не знает, как я сейчас выгляжу, – попыталась я успокоить и себя, и Жиан.

– Сиди здесь, Полли, пока за тобой Лоран не придёт, – Мадам нахмурилась. – И да, теперь я, знаешь ли, ещё больше склоняюсь к мысли, что начальник парижской городской стражи для тебя наилучший выход.

Я встала и прошлась по спальне.

– Вообще-то, он подчиняется Анжуйскому, – заметила я.

– Вообще-то, душенька, если не заметила, ты мессиру Лорану ещё и как женщина понравилась, – с изрядной долей иронии парировала Жиан и фыркнула. – Уж я такие вещи сразу вижу, поверь. И соперника он не потерпит, – усмехнулась Мадам, а я не нашла сил спорить с ней – сама слышала, что Лоран настроен решительно. – Дерошу он тебя вряд ли отдаст. Так что, посиди здесь тихонько, не высовывайся лишний раз. С чёрным ходом ты мудро решила. Ну всё, я пошла, – Жени помахала мне рукой и вышла.

Остановившись у окна, я ненадолго задумалась. Прибытие в «Золотые колибри» близкого знакомого Анжуйского не казалось мне просто случайностью, шевелилось предчувствие, что каким-то образом герцог догадался, где я скрываюсь. Или вычислил, или тоже к сонхау ходил, я не знаю, но оставаться в борделе дальше опасно. Хотя… Я прищурилась. Если стану якорем, опасность исчезнет и не придётся никуда уезжать. Вот и хорошо.

В лунном свете привидение –

Грустного дитя видение,

Предстоящего предупреждение,

И нежданной ласки утешение…

За полчаса до назначенного Гастоном срока я начала собираться. Штаны, рубашка, безрукавка, ножны на пояс, потом заплела косу и уложила её на затылке, крепко заколов шпильками. Ночной Париж – опасное место, даже если со мной будет некромант, и если встрянем в приключение, не хочу быть обузой. Зашнуровала ботинки, захватила куртку и взялась за ручку двери. Сердце стукнулось о рёбра, на губах появилась предвкушающая улыбка, а бодрящая волна адреналина прокатилась по телу. Меня ждала Библиотека! Наконец-то узнаю что-то интересное и о магах Жизни, и может даже о некромантах! Ну и конечно, о коше. Наверное. Я решительно толкнула дверь и вышла в коридор, свернув к лестнице на кухню, и всё бы хорошо, да только я совсем не ожидала, что кто-то из клиентов вдруг захочет прямо сейчас выйти из комнаты недалеко от моей. Хорошо, дверь открывалась внутрь, но вот мужчина, со смехом вывалившийся из покоев, вперёд себя не смотрел, а я, задумавшись, едва успела отскочить с его дороги, чтобы не оказаться сбитой с ног.

– О, прошу прощения, мессир… О, мадам, – тут же исправился эльф, заметив, что для мессира у меня слишком выдающиеся формы. – Покорнейше прошу простить… – снова начал извиняться он, я же поспешила пройти мимо, недовольная тем, что кто-то стал свидетелем моего ухода.

– Ничего, – буркнула, подняв воротник куртки и ускорив шаг.

Не удержалась, около лестницы оглянулась: эльф всё так же стоял у двери, внимательно глядя мне вслед прищуренными, холодными глазами, в которых не было ни следа недавнего веселья. Я на мгновение замерла, чувство опасности пронзило стрелой от макушки до пяток, превратив позвоночник в ледяную сосульку. Кто он, чёрт возьми?!

– О, Талли, ты решил так быстро покинуть меня? – очень вовремя раздался воркующий голос одной из девочек, и из комнаты протянулись изящные руки, ухватившие мужчину за руку и утянувшие его обратно в покои.

Талли. Надо запомнить и потом спросить у Жиан, кто из клиентов с таким именем к нам приходил. Она обычно знала, кто скрывался под кличками постоянных клиентов – Мадам заботилась о репутации своего заведения. Я быстро сбежала по ступенькам, прошла мимо кухни, где кипела работа и откуда доносились соблазнительные запахи, и вышла на тёмную улицу. По небу плыли рваные облака, сквозь которые проглядывала луна, дул прохладный ветерок, и переулок, куда выходила дверь, заполняли шевелящиеся тени, нагонявшие дрожь. Я поёжилась, обхватила себя руками и оглянулась: ну и где мой ночной провожатый?

– Полин, – окликнул знакомый голос, и Гастон отошёл от стены противоположного дома, помахав мне рукой.

Я подошла, кивнула и кратко поздоровалась:

– Привет.

Беспокойство насчёт эльфа не хотело уходить, я вновь и вновь возвращалась в мыслях к этой краткой встрече. Почему-то не покидало чёткое ощущение, что она мне выйдет боком. Я решила отвлечься и рассмотреть моего спутника – его вид разительно отличался от того, в каком я видела его днём. Некромант выглядел внушительно при полном параде, невольно отметила я: такая же тёмная одежда, куртка с жёстким стоячим воротником, застёгнутая на все пуговицы, на поясе меч и кинжал, в руке посох, лицо сосредоточенное, ни тени веселья. Волосы собраны в хвостик на затылке, и в полутьме улицы мне даже показалось, что необычная форма его ушей стала ещё отчётливее, делая его очень уж похожим на дроу.

– Привет, – поздоровался он и окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на кинжале, потом кивнул. – Молодец. Поехали.

Он легко вскочил в седло и протянул мне руку. Я ухватилась за его ладонь и поставила ногу на стремя, и через мгновение сидела перед ним на лошади. Высоко, однако, и непривычно. Я чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее – всё же, до сих пор мне не доводилось ездить верхом, и тут же вокруг моей талии обвилась рука Гастона.

– Сиди смирно, Полли, – со смешком произнёс он, обдав шею тёплым дыханием. – Я не позволю тебе упасть.

Я притихла, вдруг остро ощутив, насколько близко сейчас Лоран, и порадовалась, что между нами достаточно слоёв одежды, чтобы сохранить хоть какое-то подобие расстояния. Он тронул поводья, и лошадь пошла вперёд, а я едва подавила порыв схватиться за гриву – мелькнуло опасение, что всё-таки могу упасть… Но рука Гастона держала крепко. Я ничего не могла с собой поделать, чутко прислушиваясь к его дыханию и ловя себя на том, что спокойно сидеть с каждой минутой становилось всё сложнее. Магия чувствовала близкое присутствие мужчины и волновалась в крови, а учитывая, что этот мужчина тоже обладал даром, пусть и тёмным… Я сосредоточилась на глубоком и размеренном дыхании, молча чертыхаясь: мы же с Полем полночи не спали, я думала, мне хватит на ближайшие два дня! Или виноваты события, от которых нервы как натянутые струны?

Занятая собственными переживаниями, я не заметила, как мы отъехали уже довольно далеко от Монмартра, углубившись в лабиринт парижских улочек. С наступлением темноты они словно вымерли, только окна светились тёплым жёлтым светом, да иногда из-за закрытых дверей таверн, мимо которых мы проезжали, слышались приглушённые голоса и смех. Город жил своей жизнью, отгородившись от негостеприимной ночи крепкими ставнями и дверьми. А мы ехали по тёмным улицам, приближаясь к центру Парижа, защищённому от проникновений нежити, и я невольно вынырнула из напряжённых размышлений о некроманте и моей странной реакции на него, рассматривая дома. Украшенные лепниной, некоторые настоящие особняки, а некоторые – обычные доходные дома, только подороже, чем на том же Монмартре, цветы на окнах и балкончиках, кое-где даже попадалась позолота. Здесь явно живут те, кто по статусу приближается к аристократам, сразу понятно.