– Доброго утра, Полли, – Гастон встретил меня задумчивым взглядом, без тени улыбки на лице, и мне это сразу не понравилось. Перед ним на столе лежала какая-то записка на серебристой бумаге, и я насторожилась ещё больше. – Как спала на новом месте?

Сам некромант щеголял в свободной рубашке и штанах, такой неожиданно домашний, что я почему-то смутилась. Чтобы скрыть собственное замешательство, небрежно пожала плечами и села, с преувеличенным интересом потянувшись к крышке на ближайшей тарелке.

– Хорошо, спасибо. Что на завтрак? – я подняла её и втянула аромат запеканки с кружочками помидоров сверху, посыпанными тёртым сыром.

– Полин, – тихо позвал Гастон, и я замерла, так и держа крышку на весу и не сводя с некроманта напряжённого взгляда. – У меня не очень хорошая новость. Положи крышку.

Я молча послушалась, сердце стукнулось о рёбра, и горло пересохло от тревожного волнения – что ещё случилось?!

– Король хочет видеть нас завтра в Версале, и это не обсуждается, – заявил Гастон и подтолкнул ко мне серебристую карточку.

Пришла мысль, что лучше бы к нам Анжуйский на чай заглянул, ей-богу. Даже не став смотреть, что там написано на приглашении, я вскочила и прошлась по столовой, резко потеряв аппетит.

– Я не пойду, Гастон, – решительно заявила, чувствуя, как при одной мысли о том, что появлюсь среди такого количества людей, да ещё там, где точно могу наткнуться на Дероша, леденеют пальцы на ногах и руках. – Вот что хочешь, делай, я не пойду! Зачем ты вообще сказал королю обо мне?! – повернулась и наставила палец на него, и сердце колотилось всё сильнее от накатывавшей паники.

– Он сам догадался, – Гастон встал и попытался поймать меня, но я увернулась. – Полин, я вынужден был ему сказать, что меня в бордель сонхау послали, он бы не дал разрешения, – некромант нахмурился. – Король не дурак, ты же понимаешь…

– Да какая разница, я всё равно не пойду!.. – выкрикнула я, перебив его. – Зачем королю понадобилось, чтобы ты привёл меня в Версаль?! Он знает, что его брат ищет меня, так?

– Перестань ерунду нести, – Лоран наконец изловчился и ухватил меня за руку, притянув к себе. – Успокойся, Полли, – серьёзно произнёс он, потянув обратно к столу, и сел, развернув меня и поставив перед собой. – Идти придётся, ты понимаешь, но не волнуйся, всё хорошо будет, – тёмные глаза смотрели на меня без тени веселья или ехидства, пальцы Лорана аккуратно держали за запястья, не давая отойти. – Мы приедем, проведём там полчаса, чтобы нас заметили, и потом уедем. Я скажу, что ты почувствовала себя плохо. Король ничего не сможет сделать, указ его мы выполнили, в Версале были, – некромант улыбнулся уголком губ. – Не наша вина, что ты так сильно разволновалась. Первый раз во дворце, да ещё таком большом, – Гастон неожиданно подмигнул, в его взгляде блеснул огонёк.

Я не разделяла его воодушевления. Отвела взгляд, дёрнулась, но Лоран не отпустил. Более того, притянул ближе и усадил на колени, крепко обняв.

– Всё равно, за эти полчаса очень велика вероятность наткнуться на Анжуйского… – упрямо возразила я, невольно сглотнув – близость Гастона всколыхнула совсем другие эмоции, смешавшиеся со страхом в пряный, обжигающий коктейль, дурманивший разум.

– Ш-ш-ш, – решительно оборвал меня Лоран, и я ощутила его горячее дыхание на щеке. – Полли, запомни, никто не отнимет тебя у меня, даже не думай. Я не отойду от тебя ни на шаг, не оставлю одну, что бы там не планировали король и Анжуйский, – его тихие, спокойные слова ещё больше взволновали, и я не удержала прерывистого вздоха. – Сейчас мы позавтракаем, потом проедемся по магазинам, потом я немного расскажу о нашей дальнейшей работе, а вечером и ночью у меня дежурство, – пальцы Гастона медленно провели по моей щеке, и за ней словно оставался огненный след на ставшей слишком чувствительной коже.

Я замерла, тяжело дыша, и не находя в себе сил отодвинуться. Чёрт, мне нравилось происходившее, от правды не убежишь.

– Ты знаешь, Полли, что поможет обезопасить тебя от притязаний Анжуйского окончательно, – выдохнул Гастон мне на ухо, и по телу прокатилась волна обжигающих мурашек. – Но решать только тебе, конечно.

Одарив меня лёгким поцелуем в щёку, некромант разжал объятия, и бросив на него косой взгляд, я заметила довольную усмешку на этом породистом лице.

Теплого дыханья мимолетное касание…

Отклик магии волнует кровь.

Крепких рук надежное объятие

Побудило светлой силы зов.

– Не дождёшься, – нервно огрызнулась я, поспешно вскочив с его колен.

Хотя внутри зрела уверенность, что моя капитуляция – всего лишь дело времени. Долго держаться на расстоянии я не смогу, сила не даст. И что-то подсказывало, даже поход к Жиан не поможет: магия просто не отреагирует ни на кого больше… Она выбрала. И это не радовало. Я молча вернулась на своё место, остро чувствуя пристальный взгляд Лорана на себе – он никак не прокомментировал мой ответ, спокойно принявшись за завтрак.

– Ты говорил, мне учиться придётся, – я резко переменила тему, не желая больше разговаривать о наших отношениях и о предстоящем походе в Версаль.

Отвертеться не получится, я понимала. Как бы ни боялась и не хотела ехать, завтра вечером мы будем в загородном дворце его величества. Даже думать не желаю, откуда у Наарэми странное желание познакомиться с якорем Гастона.

– Да, как действовать в связке, – подтвердил Гастон. – Это несложно, но есть много нюансов, придётся позаниматься.

– Хорошо, что насчёт уровня моей силы? Ты говорил, это можно проверить, – я сунула в рот кусок запеканки, скользнув по собеседнику взглядом.

– Можно, и после завтрака займёмся, – кивнул некромант. – Процедура несложная и недолгая.

Я молча кивнула в ответ, и дальше наш завтрак проходил в тишине. Мои размышления вернулись к проблеме наших с Гастоном отношений и предстоящему походу в Версаль. Да, как ни хотелось признавать, он прав: единственной гарантированной защитой против притязаний Анжуйского и возможного интереса короля ко мне могла послужить Нить Жизни. Но… Чёрт. Пусть я и прожила всю жизнь в борделе, у меня было множество мужчин, но где-то глубоко в душе продолжала жить романтичная девушка, которая не хотела быть связанной с одним человеком исключительно постелью. А именно это мне грозило, если я позволю нашим деловым отношениям перейти в горизонтальную плоскость. Специфика светлого дара такова, что после первой ночи он намертво переплетается с тёмной силой некроманта, и другие мужчины меня уже не будут интересовать, и что самое грустное, от чувств здесь ничего не зависит. Я могу ненавидеть Гастона, но после всего лишь одной ночи мой дар будет реагировать только на него, и только с ним я смогу снять лишнее напряжение. Я могу влюбиться в другого мужчину, но с ним не выйдет ничего кроме целомудренной дружбы и болезненных переживаний от невозможности быть с ним вместе. Да, конечно, Нить Жизни приносила много полезного, если судить по той книге, в которой я читала про этот ритуал, но… Я же женщина, не только маг Жизни. Мне тоже чувств хочется, красивых ухаживаний…

Неожиданно в дверь позвонили, и я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив вилку, сердце скакнуло к горлу и грудь сдавило от приступа страха.

– Наверное, твои вещи принесли, – спокойно заметил Гастон и поднялся. – Я просил экономку, мадам Бернье, зайти в «Золотые колибри» и передать Жиан.

– С-спасибо, – пробормотала я, справившись с эмоциями – что-то со всеми переменами в своей жизни становлюсь слишком нервной.

Краем глаза заметила посыльного, нагруженного свёртками и саквояжами, и рассеянно подумала, что большинство моих вещей предназначены только для работы в борделе. Придётся обновлять гардероб. А завтра ещё и приём в Версале. Ох… Пока Гастон показывал, куда отнести вещи, я успела закончить с завтраком, и к возвращению некроманта была готова к проверке.

– Ну, и что там с уровнем моей светлой силы? – я испытующе посмотрела на Гастона, отодвинув пустую тарелку.